Real Archaeology

Im Winter 1609 war das Leben für die Bewohner der Kolonie Jamestown trostlos. Von den 400 Siedlern überlebten nur 61 bis zum Ende des Jahres 1610. Die erste Gruppe von Siedlern, die aus etwa 200 überwiegend männlichen Personen bestand, war nicht an die Arbeit gewöhnt und in der Landwirtschaft ungeschult. Das Ziel ihrer Kolonie bestand hauptsächlich darin, Gold zu finden, da ihnen mitgeteilt worden war, dass ihre finanzielle Unterstützung eingestellt würde, wenn sie keine Wertsachen produzieren würden. Vor allem wegen ihrer Fixierung auf die Suche nach diesen Wertgegenständen hatten sie wenig Glück beim Anbau ihrer eigenen Nahrungsmittel. Der harte Winter und die Malaria dezimierten bald ihre Reihen, und am Ende des ersten Jahres waren nur noch 38 Mitglieder der ursprünglichen Gruppe übrig. Da es den Siedlern nicht gelang, Getreide anzubauen oder zu lagern, stahlen sie Lebensmittel von den nahe gelegenen Powhatans, was die Beziehung zwischen den beiden Gruppen verschlechterte und ihre einzige Hoffnung auf einen Handel mit Lebensmitteln zunichte machte.

Die Darstellung von Jamestown, wie es bei der Kolonisierung ausgesehen haben könnte.

Im Laufe des Jahres 1608 trafen zwei Versorgungslieferungen ein, aber keine der beiden enthielt genügend Vorräte, und beide transportierten etwa 70 Personen, was die anhaltende Hungersnot noch verschlimmerte. Der Winter 1609-1610 wurde als „Hungerzeit“ bekannt, da die Lebensmittel so knapp waren, dass die Kolonisten alles aßen, was sie nicht selbst zuerst aßen: Pferde, Katzen, Ratten und sogar Schuhleder wurden im Laufe des Winters zum Freiwild.

Als die Hungersnot kein Ende nahm, dachte man schließlich an Kannibalismus. Ein Mann wurde hingerichtet, weil er seine schwangere Frau schlachtete, sie aufbewahrte und ihr Fleisch einpökelte. Obwohl es viele Berichte über dieses Verbrechen gibt, gab es bis zur kürzlichen Entdeckung der Skelettreste eines 14-jährigen Mädchens keine physischen Beweise dafür, dass in Jamestown Kannibalismus stattgefunden hatte. Laut dem forensischen Anthropologen, der ihre Überreste untersuchte, wurde das Mädchen (das sie „Jane“ nannten) eindeutig als letzter Ausweg von jemandem verzehrt, der keine Erfahrung mit dem Schlachten hatte. Es wird angenommen, dass Jane erst kürzlich verstorben war und kurz nach der Beerdigung aus dem Grab geholt wurde, um verzehrt zu werden. Janes Schädel weist zahlreiche Schnitte im Kiefer und an der Stirn auf, und ein großer Teil des hinteren Teils ihres Schädels wurde zertrümmert, wahrscheinlich um ihr Gehirn zu entfernen. Diese Spuren deuten auf einen unerfahrenen Schlachter hin.

Rekonstruktion von „Jane“, einer 14-Jährigen, die während der „Hungerzeit“ 1609-1610 gegessen wurde.

In einem Fall, in dem die Leiche aus dem Kontext, in dem sie begraben wurde, herausgelöst wird, ist viel Interpretation von den Archäologen, die die Fundstelle untersuchen, gefordert. Jane wurde als zerlegter Knochensatz gefunden, ihr Schädel und ihre Oberschenkelknochen waren mit den Knochen anderer Tiere vermischt, die Anzeichen des Verzehrs aufwiesen. Es bedurfte der Kenntnis des archäologischen Kontextes, um den Schluss zu ziehen, dass zu der Zeit und an dem Ort, an dem Jane starb, Kannibalismus stattfand, sowie der Interpretation der Spuren auf Janes Schädel. Es ist der Archäologie zu verdanken, dass verstreute Überreste wie der von Jane identifiziert und einer Zeitlinie zugeordnet werden können.

Janes Unterkiefer mit Kerben, die auf die Entfernung ihres Fleisches hinweisen.