RD-180-Verbot stößt russischen Hersteller in ungewisse Zukunft

COLORADO SPRINGS, Colo. – Da die Ablösung des RD-180 nahezu unvermeidlich ist, spielte der Leiter einer russischen Raumfahrtbehörde die Bedenken herunter, den größten Abnehmer des Triebwerks zu verlieren: das Gemeinschaftsunternehmen von Lockheed Martin und Boeing, die United Launch Alliance.
ULA hat sich lange auf das RD-180 verlassen, ein flüssigkeitsbetriebenes Triebwerk, das von der russischen NPO Energomash hergestellt wird, um die Atlas V-Rakete anzutreiben. Aufgrund des Verbots des RD-180, das 2022 in Kraft treten wird, plant ULA jedoch, entweder das BE4 von Blue Origin oder das AR1 von Aerojet Rocketdyne einzusetzen, was dazu führen könnte, dass das russische Triebwerk Schwierigkeiten hat, andere Kunden zu finden.
Auf Nachfrage von Defense News auf dem Weltraumsymposium in der vergangenen Woche malte Igor Komarov, Generaldirektor von Roscosmos, eine glänzende Zukunft für das RD-180 und andere russische Raketenantriebssysteme.
„Wir haben Anfragen von einigen Ländern, die Trägerraketen und ihr Know-how in der Raumfahrt entwickeln“, sagte er am 4. April gegenüber Reportern. „Wir haben Anfragen, Triebwerke zu verkaufen. Es sind nicht nur die Vereinigten Staaten. Wir haben gute Beziehungen, eine gute Geschichte für unsere Verkäufe und erfolgreiche Starts, sehr hohe Leistungen und Statistiken, sehr gute Statistiken für diese Starts. Niemand kann sich beschweren.“
Komarovs Kommentare zeichnen ein rosiges Bild, aber die Situation von Energomash könnte komplizierter sein, so russische Raumfahrtanalysten gegenüber Defense News. Während Energomash durch die Übernahme der Produktionsstätte des Staatlichen Forschungs- und Produktionszentrums Chrunitschew in Perm, Russland, neue kommerzielle Geschäfte hinzugewonnen hat – hauptsächlich durch den Verkauf von RD-276-Triebwerken für die Proton-M-Trägerrakete – macht der Verkauf von RD-180 immer noch einen großen Teil der Einnahmen des Unternehmens aus.
Energomash erwirtschaftete 2014 Einnahmen in Höhe von etwa 113,9 Millionen Dollar oder 4,4 Milliarden Rubel, sagte Pawel Luzin, ein Experte für Raumfahrtpolitik an der Universität Perm in Russland. Das Unternehmen machte in jenem Jahr einen Verlust von etwa 30,4 Millionen Dollar oder 1,7 Milliarden Rubel.
Im darauffolgenden Jahr stiegen die Einnahmen von Energomash auf 192,5 Millionen Dollar, und es wurde ein Gewinn von 26 Millionen Dollar erzielt.
Die Erklärung für die plötzliche Rentabilität ist einfach, sagte Luzin. Nachdem Chrunitschew sein Werk in Perm im Oktober an Energomasch übertragen hatte, verdiente das Unternehmen Geld mit dem Verkauf von 48 RD-278-Triebwerken, die dort produziert wurden.
Aber die RD-180 spielen immer noch eine wichtige Rolle im Geschäft von Energomash, insbesondere in der Zentrale in Khimki, wo RD-170, RD-171M und RD-191 hergestellt werden. Luzin schätzt, dass das Unternehmen 2014 und 2015 jeweils neun RD-180 zu einem Preis von etwa 10 Millionen US-Dollar pro Stück hergestellt hat, was bedeutet, dass diese Verkäufe etwa die Hälfte der Einnahmen von Energomash im Jahr 2015 ausmachten, selbst nach der Fusion der Produktionsstätte in Perm.
„Ohne die Nachfrage nach RD-180 würde das Energomash-Werk in Chimki in Schwierigkeiten geraten“, sagte er.
Das Unternehmen hat einige offensichtliche Möglichkeiten, seinen Umsatz zu steigern. Energomash produziert das RD-191-Triebwerk gemeinsam mit Chrunitschew, das dieses Triebwerk in seinem Angara-Trägersystem einsetzen will. In der Zwischenzeit plant Orbital ATK den Einsatz des RD-181 als Antrieb für seine Antares-Rakete.
„Wenn die USA das RD-180 für Atlas V aufgeben, wird Energomash in der Lage sein, genügend RD-181-Triebwerke für Antares zu produzieren“, sagte Luzin. „
Und selbst wenn die Geschäftsaussichten von Energomash düster aussehen, wird die russische Regierung ihre industrielle Basis finanziell schützen, so Analysten.
„Sie haben garantierte Aufträge von Roscosmos“, sagte ein russischer Raumfahrtexperte, der unter der Bedingung der Anonymität Kommentare abgab. „Die Einnahmen werden sinken, aber ich glaube nicht, dass es Energomasch langfristig schaden wird.“
Ein neuer RD-180?
Komarow erklärte im März gegenüber Sputnik News, dass ULA das BE4 von Blue Origin als Triebwerk einsetzen werde – vielleicht ein Zeichen dafür, dass sich Russland mit dem Ende der RD-180-Verkäufe an die USA abgefunden hat.
„Es ist kein Geheimnis, dass die USA darauf abzielen, unsere Triebwerke durch wahrscheinlich weniger zuverlässige und teurere, aber einheimische US-Triebwerke zu ersetzen. … Sie müssen verstehen, dass sie das eines Tages tun werden“, soll er damals gesagt haben.
Komarow bestritt, diese Bemerkungen jemals gemacht zu haben, als er am vergangenen Dienstag dazu befragt wurde, und schlug stattdessen einen optimistischeren Ton bezüglich möglicher zukünftiger ULA-Käufe des RD-180 an.
„Wenn sie fortgesetzt werden, sagen wir danke schön. Wir profitieren von diesem Markt. Wenn sie aufhören, müssen wir neue Lösungen finden“, sagte er. „Im Moment sind wir mit unserer Position auf diesem Markt, insbesondere in den Vereinigten Staaten, sehr zufrieden. Wir wollen unseren Ruf nicht beschädigen. Wir werden auch in Zukunft und in diesem speziellen Bereich konkurrieren.“
„Aber wir wissen, dass wir uns nicht zurücklehnen dürfen“, fügte er hinzu. „Wir müssen neue Produkte entwickeln und die Effizienz auf technologischer Ebene steigern, und das werden wir tun, und es liegt im Ermessen des Kunden, sie zu kaufen.“
Das bedeutet also, dass Russland ein neues Triebwerk als Nachfolger des RD-180 entwickeln wird? Ja, und auch ein neues Trägersystem, sagte Komarow, der sich weigerte, mehr zu sagen.