Ray (Film)

Im Jahr 1948 steigt der junge Ray Charles Robinson, der blinde Sohn eines Farmpächters, an einer Raststätte im Norden Floridas in einen Bus. Ray lügt den rassistischen Busfahrer an, dass er 1944 während des Krieges am Omaha Beach sein Augenlicht verloren hat, um eine Freifahrt zu bekommen. Er reist nach Seattle, Washington, wo er sein unerwartetes Klaviertalent nutzt, um einen Job in einer Nachtclub-Band zu bekommen. Die Besitzerin des Clubs (Denise Dowse) beginnt bald, Ray auszubeuten, indem sie sexuelle Gefälligkeiten verlangt und sein Geld und seine Karriere kontrolliert. Nachdem er entdeckt hat, dass er belogen und bestohlen wird, verlässt Ray angewidert die Band. 1950 schließt sich Ray einer weißen Country-Band an, die ihn zwingt, eine Sonnenbrille zu tragen, um seine lädierten Augen vor dem Publikum zu verbergen. Sie gehen auf Tournee, und Ray wird mit Heroin bekannt gemacht. Außerdem leidet er unter traumatischen Flashbacks, die sich auf seine Kindheit in den 1930er Jahren beziehen. Ray ist der ältere von zwei Brüdern und wird von einer unabhängigen, alleinstehenden Mutter, Aretha Robinson, aufgezogen. Die Familie ist arm, aber der junge Ray findet Trost in der Musik. Er lernt das Klavierspielen von einem Mann in einem örtlichen Laden. Als Ray fünf Jahre alt ist, spielt er mit seinem jüngeren Bruder George vor dem Haus, als George in das volle Waschbecken der Mutter schlüpft. Ray lacht zunächst, weil er denkt, dass George einen Scherz macht, aber er ist wie gelähmt vor Schreck, als die Gliedmaßen seines Bruders heftig in der Seifenlauge umherschlagen und versuchen zu entkommen. Aretha eilt herbei, um George aus dem Wasser zu ziehen, aber es ist zu spät. Ray fühlt sich wegen des Todes seines Bruders unendlich schuldig und beginnt bald darauf, Sehprobleme zu entwickeln. Im Alter von sieben Jahren ist er völlig blind. Seine Mutter lehrt ihn, trotz seines Zustands unabhängig zu sein, und lässt ihn schwören, dass er niemals zulassen wird, dass die Welt „ihn zum Krüppel macht“. Schließlich schickt sie Ray auf eine Schule für Taubstumme und Blinde und weint, als ihr einziger Sohn in einen Bus steigt und verschwindet.

Als Ray auf der Straße unterwegs ist, verlangt er, dass man ihn mit einzelnen Dollarscheinen bezahlt, damit ihn niemand betrügen kann. Wir sehen eine weitere Rückblende, in der Ray mit einer Country-Band spielt und der Mann einzelne 1-Dollar-Noten zählt, indem er andeutet, dass sie 20 Dollar sind, um Ray zu bezahlen. Glücklicherweise meldet sich ein anderes Bandmitglied zu Wort und verlangt, dass Ray fair bezahlt wird. Als Ray mit seiner Musik immer populärer wird, wird Ahmet Ertegun von Atlantic Records auf ihn aufmerksam. Erteguns Song „Mess Around“ wird Rays erster Hit.

Ray lernt schließlich Della Bea kennen, die Tochter eines Predigers. Er verliebt sich in sie, und die beiden heiraten. Della ist nicht glücklich darüber, dass Ray Gospel- und Soulmusik mischt, aber sie erkennt, dass er unbestreitbares Talent hat.

Ray geht auf Tournee und trifft Mary Anne Fisher, eine Sängerin, die sich mit Ray zusammentut. Auf einer Reise nach Hause findet Della Bea Rays Drogen in seiner Rasiertasche und verlangt, dass er aufhört, Drogen zu nehmen. Ray weigert sich und verlässt die schwangere Della Bea. Ray beginnt eine Affäre mit Mary Anne. Als Rays Popularität wächst, gründet Ray ein Mädchentrio, das sich „The Raylettes“ nennt. Ray verfällt sofort dem Charme von Margie (Regina King), der Leadsängerin, und die beiden beginnen eine Affäre.

Noch ein paar Jahre später ist Ray als Headliner unterwegs, und eines Abends macht die Band während eines Auftritts vorzeitig Schluss. Der Besitzer des Clubs verlangt von Ray, dass er die verbleibenden 20 Minuten übernimmt, und Ray erfindet auf der Stelle den Hit „What I’d Say“.In den 1960er Jahren wird Ray immer beliebter. Ray erhält ein besseres Vertragsangebot von einer anderen Plattenfirma, und obwohl er Atlantic gegenüber loyal ist, verlässt er sie, aber in freundschaftlichem Einvernehmen. Ray fährt nach Augusta, GA, um ein Konzert zu geben, und stößt auf Bürgerrechtsproteste. Ray protestiert, indem er sagt, dass er nicht spielen wird, wenn die schwarzen Konzertbesucher auf dem Balkon sitzen müssen. Ray wird daraufhin aus dem Bundesstaat Georgia verbannt.

Etwa ein Jahr später will Ray mit seiner Musik andere Wege gehen und bezieht Klassik und Country in seinen Sound ein. Einige seiner größten Hits stammen aus dieser Mischung, wie zum Beispiel „Georgia on My Mind“, von dem Margie sagt, dass es Rays Untergang sein wird. Ray nimmt auch „I Can’t Stop Loving You“ auf, für das er bei einem Konzert stehende Ovationen erhält. Während er in einem Hotelzimmer schläft, wird Rays Schlaf von der Polizei gestört, die hereinplatzt und ihn verhaftet. Sie teilen ihm mit, dass sie einem anonymen Hinweis nachgehen, wonach er Drogen im Zimmer hat, und dass sie ihn verhaften wollen. Obwohl Heroin gefunden wird und Ray wegen Drogenbesitzes angeklagt wird, kommt er aufgrund einer juristischen Formalität davon, weil die Polizei keinen Durchsuchungsbefehl hatte.

Später, in einem Hotelzimmer mit Margie, klimpert Ray auf dem Klavier, während ihr schlecht wird. Margie ist schwanger und verlangt von Ray, Della und seine drei Kinder bei ihr zu lassen. Ray weigert sich, und Margie ist wütend. Ray sagt Margie, sie solle ihre Wut für sich behalten, während er buchstäblich „Hit the Road Jack“ mit Margies Solo schreibt. Jetzt, da ihr Name bekannt ist, verlässt Margie die Raylettes und versucht, eine Solokarriere zu machen.

Anfang der 1970er Jahre ziehen Ray und Della Bea mit ihren Kindern in ein großes neues Haus. Della fühlt sich in dem neuen Haus nicht wohl. Ray muss für ein weiteres Konzert nach Kanada fliegen. Als er aus dem Flugzeug steigt, wird er wegen Heroinbesitzes verhaftet, sein Konzert wird abgesagt, und die kanadischen Behörden schieben Ray zurück in die USA ab. Die Plattenfirma hat Schwierigkeiten, ihn aus dieser Situation herauszuholen, und ein Richter verurteilt Ray dazu, sich in eine Therapieklinik einzuweisen. Als Della und Ray darüber streiten, klingelt das Telefon. Als Ray den Hörer abnimmt, erfährt er, dass Margie tot ist – an einer Überdosis Drogen. Ray schwört Della, dass er sie nie dazu gebracht hat, Drogen zu nehmen, und dass er sie in seiner Gegenwart nicht damit konfrontiert hat. Della sagt, dass sie anfangen wird, Geld an Rays Kind mit Margie zu schicken, aber Ray sagt Della, dass er ihm bereits Geld schickt. Ray geht in eine Entzugsklinik, wo er unter Entzugserscheinungen und Albträumen leidet. Eines Nachts hat Ray ein Gespräch mit seiner toten Mutter, die ihn dafür rügt, dass er sich von den Drogen hat lähmen lassen. Ray versucht, sich zu entschuldigen, aber seine Mutter will davon nichts wissen. Dann taucht sein kleiner Bruder George auf und sagt ihm, dass er ihm keine Schuld an seinem Tod gibt.

1979 kommt Ray endgültig von den Drogen los und erhält seine stolzeste Errungenschaft: Der Staat Georgia entschuldigt sich offiziell bei Ray und macht „Georgia On My Mind“ zum offiziellen Staatslied. Ray, Della und ihre drei erwachsenen Söhne erhalten Beifall, nachdem Ray den Song vor einem Live-Publikum vorgetragen hat.