Quarzabbau

Arkansas ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen es genügend Quarzkristalle gibt, die einen kommerziellen Abbau rechtfertigen. Obwohl die Menge an nicht abgebautem Quarz in diesem Bundesstaat noch nicht bekannt ist, verfügt Arkansas über einige Quarzvorkommen von Weltrang, sowohl was die Größe als auch die Qualität angeht. Quarz ist ein häufig vorkommendes Mineral, das unter extremem geologischem Druck kristallisiert. Diese Kristalle wurden zur Herstellung von Oszillatoren für Radios, Computerchips und Uhren verwendet. Quarzkristalle werden auch wegen ihrer Schönheit als Mineralien und Edelsteine geschätzt. Im Jahr 1967 ernannte die Generalversammlung den Quarzkristall zum Staatsmineral von Arkansas.

Geschichte des Quarzes in Arkansas
Eine Pfeilspitze aus Quarz, die schätzungsweise über 11.000 Jahre alt ist, wurde am Mount Blakely Dam in Garland County entdeckt. Vor 1000 n. Chr. errichtete das Volk der Plum Bayou die Toltec Mounds im Arkansas River Valley. Sie stellten Pfeilspitzen, Schaber und Messer aus klarem Quarz her. Der Quarz war schwieriger zu bearbeiten als andere verfügbare Steine und diente möglicherweise einem rituellen Zweck. Im Jahr 1541 entdeckten spanische Entdecker unter der Führung von Hernando de Soto, dass die Indianer in der Region des heutigen Arkansas Pfeilspitzen aus Quarzkristall herstellten. Archäologen haben noch keine prähistorischen Quarzminen entdeckt, weshalb viele glauben, dass der von den Indianern verwendete Quarz an der Oberfläche gefunden wurde. In den Hunter-Dunbar-Journalen (um 1804) werden Quarzkristalle und andere Mineralien aus dem Tal des Little Missouri River in den Ouachita Mountains erwähnt.

Im Jahr 1819 schrieb der Naturforscher Henry Rowe Schoolcraft: „Einer der bekanntesten Fundorte dieses Minerals westlich des Mississippi sind die Hot Springs of Ouachita im Arkansaw Territory. An diesem Ort wurden zahlreiche Quarzstücke gefunden, die sehr rein und durchsichtig und wunderschön kristallisiert sind. ….“

Charakteristika von Quarz
Quarz besteht aus Silizium und Sauerstoff und ist auf der ganzen Welt verbreitet, obwohl das meiste davon nicht kristallisiert ist. Die Kristallisation erfolgt, wenn das Siliziumdioxid oder die Kieselsäure erhitzt wird. Die Wärmequelle kann extrem heißes Wasser aus unterirdischen Quellen sein, das offene Spalten füllt und so gefüllte Quarzadern entstehen lässt. In Arkansas fand diese Reaktion schätzungsweise während der letzten Phase der Bildung der Ouachita Mountains vor etwa 280 bis 245 Millionen Jahren statt. Während der Abkühlung verbanden sich Silizium und Sauerstoff wieder zu Molekülen, die aus einem Siliziumatom und vier Sauerstoffatomen bestanden. Alle Kristalle haben aufgrund ihrer Molekularstruktur sechs Seiten oder Prismenflächen. Quarz hat die Härte sieben auf der Mohs-Härteskala; Diamanten haben die Härte zehn. Ein Teil des Quarzes kommt in Sandform vor.

Verwendung von Quarz
Kristallisierter Quarz hat mehrere Eigenschaften, die ihn wertvoll machen. Er ist zu gleichmäßigen Schwingungen, auch Oszillationen genannt, fähig, die zur Regulierung des Stromflusses verwendet werden können. Quarzchips werden aus synthetischen Kristallen hergestellt, die mit Hilfe von Lasern in sehr kleine Scheiben geschnitten werden. Die Chips finden sich in Uhren, Computern, Stereoanlagen, Fernsehern, Radar- und Sonargeräten. Quarz ist auch Bestandteil von synthetischen Steinmaterialien, die als Küchenarbeitsplatten verwendet werden können. Die Kristalle können elektrische Spannung in die mechanische Steuerung von Uhren und Computern umwandeln. Dieser Prozess kann umgekehrt werden, indem mechanischer Druck verwendet wird, um elektrische Spannung zu erzeugen.

Viele Menschen glauben, dass Quarz metaphysische Eigenschaften besitzt, und Anhänger der New-Age-Bewegung suchen Kristalle wegen ihrer angeblichen heilenden Eigenschaften und als Hilfsmittel für veränderte Bewusstseinsebenen. Hot-Springs-Diamanten sind Quarzkristalle, die im facettierten Stil von Diamanten und anderen Edelsteinen geschliffen sind.

Quarzabbau in Arkansas
Ein „Quarzgürtel“, der zwischen dreißig und vierzig Meilen breit ist, verläuft durch den Kern der Ouachita Mountains nach Oklahoma. Die Countys Garland, Perry, Montgomery und Saline sind die wichtigsten Quarzvorkommen des Bundesstaates, obwohl der Kristall auch in den Countys Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier und Yell vorkommt. In Mount Ida (Montgomery County) begann Ocus Stanley 1930 mit dem modernen Abbau von Quarz. Quarz wird in der Region bereits seit den frühen 1800er Jahren abgebaut. Stanley war der Meinung, dass in der Geschichte des Quarzabbaus in diesem Bundesstaat nur etwa vier Prozent der Kristalle in den Ouachita Mountains abgebaut worden waren. Er besaß die längste Bergbaupacht im Ouachita National Forest, eröffnete den ersten Steinladen in Mount Ida und soll bei der Gründung anderer Quarzhandelsunternehmen geholfen haben. Man nannte ihn den „unbestrittenen Grand Old Man des Quarzes in Arkansas“

Während des Zweiten Weltkriegs gab es eine Nachfrage nach Arkansas-Quarz für Radiooszillatoren für das Militär. Die Blocker Lead No. 4 Quarzmine, die heute als Old Coleman Mine in Jessieville (Garland County) bekannt ist, kam unter Bundeskontrolle. Die Willis Mine in Saline County war ebenfalls ein bedeutender Betrieb während des Krieges. Mit dem Ende des Krieges und der Entwicklung synthetischer Kristalle aus weißem Quarz ging die Nachfrage nach Quarz zurück.

In den 1960er Jahren, als die Elektronikindustrie expandierte, erwarb ein japanisches Unternehmen einen Pachtvertrag für die Blocker Lead No. 4 Quartz Mine von der Weyerhaeuser Company. Das Unternehmen war daran interessiert, weiße Kristalle als Zutat für die Herstellung synthetischer Kristalle zu verwenden. Später wurde die Mine von westdeutschen und dann von kanadischen Interessengruppen erworben. Seit 1987 ist Ron Coleman Eigentümer von Blocker Lead No. 4. Die Familie Coleman schürft dort seit den 1930er Jahren. Mike Howard schätzt, dass derzeit zwischen zwanzig und fünfundzwanzig Minen in Betrieb sind, die für Proben und touristische Sammler bestimmt sind.

Der meiste Quarz wird im Tagebau abgebaut. Manchmal wird Sprengstoff verwendet, um Quarznester freizulegen. Ein Kristall, der unter der Erde lag, kann beschädigt werden, wenn seine Entnahme eine plötzliche Temperaturänderung verursacht. In den Ouachitas gibt es verschiedene Minen, die der Öffentlichkeit gegen eine Gebühr zugänglich sind. Der Ouachita National Forest steht auch Bergleuten offen, die vom Forest Service die Erlaubnis haben, mit Handwerkzeugen kommerziell zu schürfen, sowie „Rockhounds“, die kleine Mengen Quarz von der Oberfläche des Landes für den persönlichen Gebrauch auflesen. Jährlich besuchen etwa 5.000 Menschen diese staatlichen Quarzvorkommen. Für das Schürfen ist eine Erlaubnis des Forest Service erforderlich. Nichtkristalliner Quarz in Form von Sand wird derzeit von der Unimin Corporation in Guion (Izard County) unterirdisch abgebaut.

Für weitere Informationen:
Cox, Dorothy. „Crystal Fever’s Catching.“ Arkansas Gazette, Oktober 1, 1987, S. B1.

Howard, Darcy, und Mike Howard. Collecting Crystals: The Guide to Quartz in Arkansas. Little Rock: A&I Studio Press, 2000.

—. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (Zugriff am 19. November 2020).

Leveritt, Mara. „Good Vibrations.“ Arkansas Times, April 1986, S. 45.

Lotz, Kelly. „Mining in Family’s Veins.“ Arkansas Democrat-Gazette, 22. Juli 2001, S. B1.

Montgomery County Historical Society. Montgomery County: Our Heritage. 2 vols. Mount Ida, AR: Montgomery County Historical Society, 1987, 1990.

Peacock, Leslie Newell. „Quartz Crystal Clear.“ Arkansas Times, Januar 2020, S. 26-34. Online unter https://arktimes.com/news/2019/12/23/arkansass-buried-treasure-quartz-crystal-rocking-the-art-world (Zugriff am 19. November 2020).

Smith, Arthur E., Jr. Collecting Arkansas Minerals: A Reference and Guide. Little Rock: Ream Publications, 1996.

Thompson, Paula J. „From Doorstops to Microprocessors.“ Arkansas Democrat Magazine, 31. Mai 1987, S. 16.

Last Updated: 11/19/2020