Prädynastische Periode in Ägypten

Die prädynastische Periode im Alten Ägypten ist die Zeit vor der Aufzeichnung der Geschichte vom Paläolithikum bis zur Jungsteinzeit und weiter bis zum Aufstieg der Ersten Dynastie und umfasst nach allgemeiner Auffassung die Zeit von etwa 6000-3150 v. Chr. (obwohl physische Beweise für eine längere Geschichte sprechen). Zwar gibt es keine schriftlichen Aufzeichnungen aus dieser Zeit, doch haben archäologische Ausgrabungen in ganz Ägypten Artefakte zutage gefördert, die ihre eigene Geschichte der kulturellen Entwicklung im Niltal erzählen. Die Perioden der prädynastischen Periode sind nach den Regionen/antiken Städten benannt, in denen diese Artefakte gefunden wurden, und spiegeln nicht die Namen der Kulturen wider, die tatsächlich in diesen Gebieten lebten.

Die prädynastische Periode erhielt ihren Namen in den frühen Tagen der archäologischen Expeditionen in Ägypten, bevor viele der wichtigsten Funde entdeckt und katalogisiert wurden, was einige Gelehrte dazu veranlasst hat, darüber zu streiten, wann genau die prädynastische Periode beginnt und, was noch wichtiger ist, endet. Diese Wissenschaftler schlagen eine andere Bezeichnung vor, nämlich „Protodynastische Periode“ für die Zeitspanne, die näher an der frühdynastischen Periode (ca. 3150-2613 v. Chr.) oder „Null-Dynastie“ liegt. Diese Bezeichnungen sind nicht allgemein anerkannt, und „prädynastische Periode“ ist der am häufigsten akzeptierte Begriff für die Zeit vor den ersten historischen Dynastien.

Manethos Geschichte

Bei der Darstellung der Geschichte des alten Ägyptens stützen sich die Wissenschaftler auf archäologische Beweise und alte Werke wie die ägyptische dynastische Chronologie von Manetho, einem Schreiber, der im 3. Der Wissenschaftler Douglas J. Brewer beschreibt dieses Werk: „Manethos Geschichte war im Wesentlichen eine Chronologie der Ereignisse, geordnet vom ältesten bis zum jüngsten Ereignis, entsprechend der Herrschaft eines bestimmten Königs“ (8). Brewer fährt fort, die Ereignisse zu beschreiben, die Manetho dazu inspirierten, seine Geschichte zu schreiben:

Der Ursprung des dynastischen chronologischen Systems geht auf die Zeit Alexanders des Großen zurück. Nach Alexanders Tod wurde sein Reich unter seinen Generälen aufgeteilt, von denen einer, Ptolemäus, den reichsten Preis, Ägypten, erhielt. Unter seinem Sohn, Ptolemaios II. Philadelphus (ca. 280 v. Chr.), schrieb ein ägyptischer Priester namens Manetho für die neuen griechischen Herrscher eine komprimierte Geschichte seines Heimatlandes. Manetho, der aus Sebennytus im Delta stammte, war in den alten Traditionen der Schriftgelehrten erzogen worden. Obwohl die ägyptischen Priester dafür berühmt waren, neugierigen Reisenden (oft absichtlich falsche) Informationen zu geben, hatte keiner von ihnen jemals versucht, eine vollständige Geschichte Ägyptens zusammenzustellen, vor allem nicht für Ausländer (8).

Unglücklicherweise ist Manethos Originalmanuskript verloren gegangen, und die einzigen Aufzeichnungen über seine Chronologie stammen aus den Werken späterer Historiker wie Flavius Josephus (37-100 n. Chr.). Dies hat zu einer gewissen Kontroverse darüber geführt, wie genau Manethos Chronologie ist, aber dennoch wird sie routinemäßig von Gelehrten, Archäologen und Historikern bei der Darstellung der Geschichte des alten Ägypten herangezogen. Die folgende Erörterung der prädynastischen Periode stützt sich auf archäologische Funde der letzten zweihundert Jahre und deren Interpretation durch Archäologen und Gelehrte, aber es sollte beachtet werden, dass die historischen Abläufe nicht nahtlos aufeinander folgten, wie die Kapitel in einem Buch, wie die für diese Kulturen angegebenen Daten vermuten lassen. Die Kulturen überlappten sich, und nach einigen Interpretationen können die „verschiedenen Kulturen“ in der prädynastischen Periode einfach als Entwicklungen einer einzigen Kultur angesehen werden.

Frühe Besiedlung

Die frühesten Beweise für menschliche Besiedlung in der Region werden von einigen als 700,000 Jahre zurück. Die ältesten bisher entdeckten Strukturen wurden in der Region Wadi Halfa, im alten Nubien, im heutigen Sudan, gefunden. Diese Gemeinschaften wurden von einer Jäger- und Sammlergesellschaft errichtet, die mobile Häuser aus flachen Sandsteinböden baute, die wahrscheinlich mit Tierhäuten oder Gestrüpp bedeckt waren und vielleicht von Holzpfählen gestützt wurden. Die eigentlichen Bauten sind natürlich schon vor Jahrhunderten verschwunden, aber von Menschenhand geschaffene Vertiefungen in der Erde mit Steinböden blieben erhalten. Diese Vertiefungen wurden von dem polnischen Archäologen Waldemar Chmielewski (1929-2004 n. Chr.) in den 1980er Jahren entdeckt und als „Zeltringe“ bezeichnet, da sie einen Bereich boten, in dem man einen Unterschlupf errichten konnte, der leicht abgebaut und versetzt werden konnte, ähnlich wie auf einem modernen Campingplatz. Diese Ringe werden auf das Jungpaläolithikum, etwa das 40. Jahrtausend v. Chr., datiert.

Jäger-Sammler-Gesellschaften setzten sich in der Region während der Perioden fort, die heute als Arterian und Khormusan bezeichnet werden und in denen Steinwerkzeuge mit größerer Geschicklichkeit hergestellt wurden. Die Halfan-Kultur blühte dann um 30.000 v. Chr. in der Region zwischen Ägypten und Nubien auf und ging in die Qadan- und Sebilian-Kultur (um 10.000 v. Chr.) sowie die Harifan-Kultur über, die etwa zur gleichen Zeit entstand. Alle diese Gesellschaften werden als Jäger und Sammler charakterisiert, die schließlich sesshaft wurden und sich in dauerhaften Gemeinschaften niederließen, in deren Mittelpunkt die Landwirtschaft stand. Brewer schreibt:

Eines der faszinierendsten Rätsel des prähistorischen Ägyptens ist der Übergang vom Paläolithikum zum Neolithikum, der durch den Übergang vom Jagen und Sammeln zur sesshaften Landwirtschaft gekennzeichnet ist. Wir wissen nur sehr wenig darüber, wie und warum dieser Wandel stattfand. Vielleicht ist dieser kulturelle Übergang nirgendwo besser nachvollziehbar als in der Fayyum-Senke (58).

Die Fayyum-Senke (auch als Oase Faiyum bekannt) ist ein natürliches Becken südöstlich des Gizeh-Plateaus, aus dem die als Faiyum A (ca. 9000-6000 v. Chr.) bekannte Kultur hervorging. Diese Menschen bewohnten das Gebiet um einen großen See und lebten von Landwirtschaft, Jagd und Fischfang. Es wurden Beweise für saisonale Wanderungen gefunden, aber im Großen und Ganzen war das Gebiet ständig bewohnt. Zu den frühesten Kunstwerken aus dieser Zeit gehören Fayencen, die bereits 5500 v. Chr. in Abydos hergestellt worden zu sein scheinen.

Entwicklung der Kultur in Unterägypten

Die Bewohner von Faiyum A bauten Schilfhütten mit unterirdischen Kellern zur Lagerung von Getreide. Rinder, Schafe und Ziegen wurden domestiziert und die Herstellung von Körben und Töpferwaren entwickelt. In dieser Zeit begannen zentralisierte Formen der Stammesregierung mit Stammeshäuptlingen, die Machtpositionen übernahmen, die möglicherweise an die nächste Generation einer Familie oder eines Stammes weitergegeben wurden. Die Gemeinschaften wuchsen von kleinen Stämmen, die gemeinsam reisten, zu ausgedehnten Gruppen verschiedener Stämme, die ständig in einem Gebiet lebten.

Aus der Faiym A-Kultur entwickelte sich die Merimda-Kultur (ca. 5000-4000 v. Chr.), so genannt wegen der Entdeckung von Artefakten an der gleichnamigen Stätte am westlichen Rand des Nildeltas. Laut der Wissenschaftlerin Margaret Bunson wichen die Schilfrohrhütten der Faiyum A-Periode „Hütten mit Pfostenrahmen und Windschutz, und einige benutzten halb-unterirdische Behausungen, indem sie die Wände hoch genug bauten, um über der Erde zu stehen. Die kleinen Behausungen waren in Reihen angelegt, möglicherweise als Teil eines kreisförmigen Musters. Die Kornspeicher bestanden aus Tonkrügen oder Körben, die bis zum Hals in der Erde vergraben waren“ (75). Diese Entwicklungen wurden von der El-Omari-Kultur (ca. 4000 v. Chr.) verbessert, die ovale Hütten von größerer Raffinesse mit Wänden aus verputztem Lehm baute. Sie entwickelten Klingenwerkzeuge und gewebte Matten für Böden und Wände sowie eine ausgefeiltere Keramik. Die Ma’adi- und die Tasian-Kulturen entwickelten sich etwa zur gleichen Zeit wie die El-Omari-Kulturen und zeichneten sich durch weitere Entwicklungen in Architektur und Technologie aus. Sie setzten die in der El-Omari-Periode begonnene Praxis der Keramik ohne Verzierungen fort und benutzten Schleifsteine. Ihr größter Fortschritt scheint im Bereich der Architektur gelegen zu haben, denn sie ließen in ihrer Gemeinschaft große Gebäude mit unterirdischen Kammern, Treppen und Feuerstellen errichten. Vor der Ma’adi-Kultur wurden die Verstorbenen größtenteils in den Häusern oder in deren Nähe begraben, aber um ca. 4.000 v. Chr. wurden Friedhöfe immer häufiger genutzt. Bunson stellt fest, dass in dieser Zeit drei Friedhöfe in Gebrauch waren, wie in Wadi Digla, obwohl die Überreste einiger ungeborener Kinder in der Siedlung gefunden wurden“ (75). Charakteristisch für diese Periode sind auch Verbesserungen bei Vorratsgefäßen und Waffen.

Kulturen in Oberägypten

Alle diese Kulturen wuchsen und blühten in der Region, die als Unterägypten bekannt ist (Nordägypten, am nächsten zum Mittelmeer), während sich die Zivilisation in Oberägypten später entwickelte. Die badarische Kultur (ca. 4500-4000 v. Chr.) scheint ein Auswuchs der tasiatischen Kultur gewesen zu sein, obwohl dies umstritten ist. Wissenschaftler, die die Verbindung zwischen den beiden Kulturen befürworten, verweisen auf Ähnlichkeiten in der Keramik und andere Beweise wie die Herstellung von Werkzeugen, während diejenigen, die diese Behauptung zurückweisen, argumentieren, dass die badarische Kultur viel weiter fortgeschritten war und sich unabhängig entwickelt hat.

Die Menschen der Badarischen Kultur lebten in Zelten, die wie ihre antiken Vorgänger mobil waren, bevorzugten aber vor allem feste Hütten. Sie waren Bauern, die Weizen, Gerste und Kräuter anbauten und ihre weitgehend vegetarische Ernährung durch die Jagd ergänzten. Domestizierte Tiere lieferten ebenfalls Nahrung und Kleidung sowie Material für Zelte. Aus dieser Zeit sind zahlreiche Grabbeigaben gefunden worden, darunter Waffen und Werkzeuge wie Wurfstöcke, Messer, Pfeilspitzen und Hobel. Die Menschen wurden in Friedhöfen begraben, die Körper mit Tierhäuten bedeckt und auf Schilfmatten gelegt. In dieser Zeit wurden den Toten Speisegaben und persönliche Gegenstände mit ins Grab gegeben, was auf einen Wandel in der Glaubensstruktur (oder zumindest in den Bestattungspraktiken) hinweist, da man nun davon ausging, dass die Toten auf ihrer Reise ins Jenseits materielle Güter benötigen. Die keramische Arbeit wurde während der Badarischen Kultur stark verbessert, und die von ihnen hergestellte Keramik war dünner und feiner gearbeitet als in früheren Perioden.

Nach der Badarischen Periode folgte die Amratianische (auch als Naqada I bekannt) Periode von ca. 4000-3500 v. Chr., in der anspruchsvollere Behausungen entstanden, die möglicherweise Fenster und auf jeden Fall Feuerstellen, Wände aus Flechtwerk und Lehm und Windschutz vor dem Hauptportal hatten. Die Keramik war hoch entwickelt, ebenso wie andere künstlerische Tätigkeiten wie die Bildhauerei. Die Blacktop-Ware-Keramik der Badarischen Kultur wich roter Keramik, die mit Abbildungen von Menschen und Tieren verziert war. Um 3500 v. Chr. begann die Praxis der Mumifizierung, und die Verstorbenen wurden weiterhin mit Grabbeigaben versehen. Diese Fortschritte wurden durch die Gerzean-Kultur (ca. 3500-3200 v. Chr., auch bekannt als Naqada II) weiter vorangetrieben, die den Handel mit anderen Regionen initiierte, was zu Veränderungen in der Kultur und ihrer Kunst führte. Bunson schreibt dazu:

Der beschleunigte Handel führte zu Fortschritten in den künstlerischen Fähigkeiten der Menschen dieser Epoche, und palästinensische Einflüsse sind in der Töpferei deutlich zu erkennen, die begann, geneigte Tüllen und Henkel zu verwenden. In Naqada II entstand eine helle Töpferware, die aus Ton und Kalziumkarbonat bestand. Ursprünglich waren die Gefäße mit roten Mustern versehen, die später in Szenen mit Tieren, Booten, Bäumen und Herden übergingen. Es ist wahrscheinlich, dass diese Keramik in bestimmten Siedlungen in großen Mengen zu Handelszwecken hergestellt wurde. Kupfer war in Waffen und Schmuck zu finden, und die Menschen in dieser Sequenz verwendeten Goldfolie und Silber. Klingen aus Feuerstein waren hochentwickelt, und Perlen und Amulette wurden aus Metallen und Lapislazuli hergestellt (76).

Häuser wurden aus sonnengebrannten Ziegeln gebaut, und die teureren verfügten über Innenhöfe (ein Zusatz, der später in ägyptischen Häusern üblich werden sollte). Die Gräber der Wohlhabenderen wurden mit Holz verziert, und an den Seiten wurden Nischen für Votivgaben eingearbeitet. Die Stadt Abydos, nördlich von Naqada, wurde zu einer wichtigen Begräbnisstätte, und es wurden große Gräber (eines mit zwölf Räumen) errichtet, die sich zu einer Nekropole (einer Stadt der Toten) entwickelten. Diese Gräber wurden ursprünglich aus Lehmziegeln gebaut, später (während der Dritten Dynastie) wurden sie aus großen, sorgfältig behauenen Kalksteinen errichtet; schließlich wurde die Stätte zur Begräbnisstätte der ägyptischen Könige.

Selbst zu dieser Zeit deutet jedoch einiges darauf hin, dass Menschen aus dem ganzen Land ihre Toten in Abydos bestatten ließen und Grabbeigaben schickten, um deren Andenken zu ehren. Die Städte Xois und Hierakonpolis galten zu dieser Zeit bereits als alt, und die Städte Thinis, Naqada und Nekhen entwickelten sich rasch. Die Heiroglyphenschrift, die irgendwann zwischen ca. 3400 und 3200 v. Chr. entwickelt wurde, wurde für Aufzeichnungen verwendet, aber es wurden keine vollständigen Sätze aus dieser Zeit gefunden. Die früheste ägyptische Schrift, die bisher entdeckt wurde, stammt aus dieser Zeit aus Abydos und wurde auf Keramik, Tonsiegelabdrücken sowie Knochen- und Elfenbeinstücken gefunden. Belege für vollständige Sätze tauchen in Ägypten erst unter der Herrschaft des Königs Peribsen in der Zweiten Dynastie (ca. 2890-c.2670 v. Chr.) auf.

Diese Periode mündete in die Naqada III (3200-3150 v. Chr.), die, wie oben erwähnt, manchmal auch als Null-Dynastie oder protodynastische Periode bezeichnet wird. Nach Naqada III beginnt die frühdynastische Periode und damit die schriftliche Geschichte Ägyptens.

Naqada III &Der Beginn der Geschichte

Die Naqada III-Periode zeigt einen bedeutenden Einfluss der Kultur Mesopotamiens, dessen Städte mit der Region durch Handel in Kontakt standen. Die Methode des Ziegelbrennens und des Bauens sowie Artefakte wie Zylindersiegel, Symbolik auf Grabwänden und Designs auf Keramik und möglicherweise sogar die Grundform der altägyptischen Religion lassen sich auf mesopotamischen Einfluss zurückführen. Der Handel brachte zusammen mit den Waren der Händler neue Ideen und Werte nach Ägypten, und so entstand höchstwahrscheinlich eine interessante Mischung aus nubischen, mesopotamischen und ägyptischen Kulturen (obwohl diese Theorie von Wissenschaftlern der jeweiligen Kulturen regelmäßig in Frage gestellt wird). Monumentale Gräber in Abydos und die Stadt Hierakonpolis weisen beide auf mesopotamischen Einfluss hin. Der Handel mit Kanaan führte dazu, dass ägyptische Kolonien im heutigen Südisrael entstanden, und kanaanitische Einflüsse lassen sich anhand der Keramik aus dieser Zeit feststellen. Mit dem Handel wuchsen und gediehen die Gemeinschaften, und die Bevölkerung sowohl in Unter- als auch in Oberägypten wuchs.

Die kleinen Gemeinschaften aus Backsteinhäusern und -bauten wuchsen zu größeren städtischen Zentren heran, die sich bald gegenseitig angriffen, wahrscheinlich wegen Handelswaren und Wasserversorgung. Die drei wichtigsten Stadtstaaten Oberägyptens zu dieser Zeit waren Thinis, Naqada und Nekhen. Thinis scheint Naqada erobert und dann Nekhen absorbiert zu haben. Diese Kriege wurden von den Skorpionkönigen, deren Identität umstritten ist, gegen andere, höchstwahrscheinlich Ka und Narmer, geführt. Einigen Gelehrten zufolge waren die letzten drei Könige der protodynastischen Periode Skorpion I., Skorpion II. und Ka (auch bekannt als „Sekhen“, was ein Titel und kein Name ist), bevor der König Narmer Unter- und Oberägypten eroberte und vereinigte und die erste Dynastie gründete.

Narmer wird heute oft mit dem König Menes aus Manethos Chronologie identifiziert, aber diese Behauptung wird nicht allgemein akzeptiert. Der Name Menes taucht nur in der Chronologie von Manetho und der Turiner Königsliste auf, während Narmer durch die Entdeckung der Narmer-Palette, einer Jahreszahl, die seinen Namen trägt, und seines Grabes als tatsächlicher ägyptischer Herrscher identifiziert worden ist. Menes soll die beiden Länder Ägyptens erobert und die Stadt Memphis als seine Hauptstadt errichtet haben, während Narmer die beiden Länder angeblich friedlich vereinte. Dies ist jedoch eine merkwürdige Schlussfolgerung, da ein König, der eindeutig als Narmer identifiziert wird, auf der Narmer-Palette, einer 64 cm großen Inschriftentafel, als militärischer Anführer dargestellt ist, der seine Feinde erobert und das Land unterwirft.

Es wurde kein Konsens darüber erzielt, welche dieser Behauptungen zutreffender ist oder ob die beiden Könige tatsächlich ein und dieselbe Person waren, aber die meisten Gelehrten bevorzugen die Ansicht, dass Narmer der „Menes“ aus Manethos Werk ist. Es wird auch behauptet, dass Narmer der letzte König der prädynastischen Periode und Menes der erste der frühdynastischen Periode war und dass Menes in Wirklichkeit Hor-Aha war, der von Manetho als Menes‘ Nachfolger aufgeführt wird. Wie dem auch sei, sobald der Großkönig (Narmer oder Menes) die beiden Länder Ägyptens vereinigte, errichtete er eine Zentralregierung, und die als frühdynastische Periode bekannte Ära begann, die eine Kultur einleitete, die die nächsten dreitausend Jahre andauern sollte.