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On Oktober 5, 2021 by admin

WELLSTON, Oklahoma – Eines Tages im Frühherbst 2018, als er die Finanzen seines florierenden Gartenbedarfsgeschäfts in Colorado unter die Lupe nahm, bemerkte Chip Baker eine merkwürdige Entwicklung: Die Transportkosten hatten sich verfünffacht. Der Anstieg, so stellte er schnell fest, war auf riesige Lieferungen von Anbauprodukten – Blumenerde, Wachstumslampen, Luftentfeuchter, Dünger, Wasserfilter – nach Oklahoma zurückzuführen.

Baker, der seit seinem 13. Lebensjahr in Georgia Gras anbaut, hat in einigen der berüchtigtsten Marihuana-Hotspots der Welt angebaut, von den Wäldern des Emerald Triangle in Nordkalifornien über die Seenregion der Schweiz bis zu den Bergen von Colorado. Oklahoma war nicht gerade auf seinem Radar. An einem Wochenende im Oktober beschlossen Baker und seine Frau Jessica, eine Fahrt zu unternehmen, um zu sehen, wo all ihre Produkte landeten.

Die Wähler in dem streng konservativen Bundesstaat hatten erst vier Monate zuvor ein medizinisches Marihuana-Programm genehmigt, und der Verkauf begann gerade. Die Bakers erkannten sofort das Potenzial des noch jungen Marktes. Da es keine Beschränkungen für Marihuana-Geschäftslizenzen gab, kaum Beschränkungen, wer eine medizinische Karte erhalten konnte, und billiges Land, Energie und Baumaterial, glaubten sie, dass Oklahoma ein Utopia des freien Marktes für Gras werden könnte, und sie wollten dabei sein.

Innerhalb von zwei Wochen fanden sie ein Haus zur Miete in Broken Bow und im Februar hatten sie einen Mietvertrag für ein leeres Einkaufszentrum in Oklahoma City abgeschlossen. Schließlich kauften sie ein 110-Morgen-Grundstück an einer roten, schmutzigen Straße etwa 40 Meilen nordöstlich von Oklahoma City, das zuvor eine Brutstätte für Kampfhähne gewesen war, und begannen mit dem Anbau hochwertiger Cannabissorten mit Namen wie Purple Punch, Cookies and Cream und Miracle Alien.

„Das ist genau so, wie Humboldt County in den späten 90er Jahren war“, sagt Baker, während ein Trio von Arbeitern Marihuanapflanzen abschneidet, die einen kürzlichen Eissturm überlebt haben. „Die Auswirkungen, die dies auf die Cannabis-Nation haben wird, werden unglaublich sein.“

Oklahoma ist jetzt der größte Markt für medizinisches Marihuana im Land, bezogen auf die Einwohnerzahl. Mehr als 360.000 Einwohner von Oklahoma – fast 10 Prozent der Bevölkerung des Bundesstaates – haben in den letzten zwei Jahren medizinische Marihuana-Karten erworben. Im Vergleich dazu hat New Mexico das zweitbeliebteste Programm des Landes, mit etwa 5 Prozent der Einwohner des Staates, die medizinische Karten erhalten. Im letzten Monat überstieg der Umsatz seit 2018 die Marke von 1 Milliarde US-Dollar.

Um diese Nachfrage zu befriedigen, hat Oklahoma mehr als 9.000 lizenzierte Marihuana-Unternehmen, darunter fast 2.000 Apotheken und fast 6.000 Anbaubetriebe. Im Vergleich dazu gibt es in Colorado – dem ältesten Marihuana-Markt des Landes, dessen Bevölkerung fast 50 Prozent größer ist als die von Oklahoma – kaum halb so viele lizenzierte Abgabestellen und weniger als 20 Prozent so viele Anbaubetriebe. In Ardmore, einer Stadt mit 25.000 Einwohnern im Ölgebiet nahe der texanischen Grenze, gibt es 36 zugelassene Abgabestellen – ungefähr eine für jeden 700 Einwohner. Im benachbarten Wilson (1.695 Einwohner) haben die Behörden 32 Anbaulizenzen erteilt, was bedeutet, dass etwa einer von 50 Einwohnern legal Gras anbauen kann.

Was in Oklahoma geschieht, ist fast beispiellos unter den 35 Staaten, die Marihuana in irgendeiner Form legalisiert haben, seit die kalifornischen Wähler 1996 medizinisches Marihuana befürworteten. Nicht nur, dass das Wachstum des Marktes andere, etabliertere staatliche Programme überholt hat, es geschieht auch in einem Staat, der sich seit langem durch seine Ablehnung des Drogenkonsums auszeichnet. In Oklahoma werden pro Kopf der Bevölkerung mehr Menschen inhaftiert als in jedem anderen Bundesstaat des Landes, viele von ihnen sind gewaltlose Drogendelinquenten, die zu langen Haftstrafen verurteilt wurden. Aber diese staatlich sanktionierte strafende Ader wurde von zwei anderen Strängen der amerikanischen Kultur überwältigt – einer „Live-and-let-live“-Haltung zum Drogenkonsum und einer ebenso starken Vorliebe für den Laissez-faire-Kapitalismus.

„Es hat sich herausgestellt, dass Hinterwäldler gerne kiffen“, lacht Baker. „Das ist die Sache mit Cannabis: Es überbrückt wirklich sozioökonomische Klüfte. Die einzige andere Sache, die das tut, sind Handfeuerwaffen. Alle Arten von Menschen interessieren sich für Schusswaffen. Alle Arten von Menschen interessieren sich für Cannabis.“

In der Tat hat Oklahoma die wohl einzige marktwirtschaftliche Marihuana-Industrie des Landes aufgebaut. Im Gegensatz zu fast allen anderen Bundesstaaten gibt es keine Beschränkungen für die Anzahl der Geschäftslizenzen, und die Städte können Marihuana-Geschäften nicht verbieten, innerhalb ihrer Grenzen zu arbeiten. Außerdem sind die Einstiegskosten weitaus geringer als in den meisten anderen Staaten: Eine Lizenz kostet nur 2.500 Dollar. Mit anderen Worten: Jeder, der eine Kreditkarte und einen Traum hat, kann versuchen, Marihuana-Millionär zu werden.

„Sie haben buchstäblich geschafft, was kein anderer Staat geschafft hat: freies Unternehmertum, offener Markt, wilder Wilder Westen“, sagt Tom Spanier, der letztes Jahr zusammen mit seiner Frau in Oklahoma City den Tegridy Market eröffnet hat (eine Apotheke, die ihren Namen von South Park hat). „Es überlebt der Stärkste.“

Das Modell der freien Hand gilt auch für die Patienten. Es gibt keine bestimmten Voraussetzungen, um eine medizinische Karte zu erhalten. Wenn ein Patient einen Arzt davon überzeugen kann, dass er Gras rauchen muss, um einen gestoßenen Zeh zu lindern, ist das genauso legitim wie ein sterbender Krebspatient, der seine Schmerzen lindern will. Die Karten sind so einfach zu erhalten – 60 Dollar und eine fünfminütige Beratung -, dass viele der Meinung sind, Oklahoma verfüge de facto über ein Programm für den Freizeitkonsum.

Aber so lax es auch erscheinen mag, Oklahomas Programm hat eine beträchtliche Menge an Steuereinnahmen generiert und gleichzeitig einige der Fallstricke von stärker regulierten Programmen vermieden. In den ersten 10 Monaten dieses Jahres hat die Branche mehr als 105 Millionen Dollar an staatlichen und lokalen Steuern eingenommen. Das ist mehr als die 73 Millionen Dollar, die von der staatlichen Lotterie in diesem Steuerjahr erwartet werden, aber immer noch ein Klacks im Vergleich zum gesamten Staatshaushalt von fast 8 Milliarden Dollar. Außerdem ist Oklahoma weitgehend von den größten Problemen verschont geblieben, die viele andere staatliche Märkte geplagt haben: Illegale Verkäufe sind relativ selten, und die niedrigen Einstiegskosten haben Korruption fast überflüssig gemacht.

All das hat Oklahoma zu einer unwahrscheinlichen Fallstudie für den Rest des Landes gemacht, das sich schrittweise auf die allgemeine Legalisierung zubewegt. Oklahoma kämpft mit den plötzlichen Wachstumsschmerzen, die jeder Boom mit sich bringt. Wie so ziemlich jeder einräumt, kann der Markt die Zahl der derzeit tätigen Unternehmen einfach nicht tragen. In der Zwischenzeit versuchen die staatlichen Aufsichtsbehörden, ein System zur Rückverfolgung von Saatgut bis zum Verkauf einzuführen, das nach Ansicht vieler notwendig ist, um eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit abzuwenden, ohne den Fluss der Steuereinnahmen abzuschneiden, auf den sie sich in mageren Haushaltszeiten verlassen haben.

„Dies ist ein perfekter Test vor den Augen der Welt“, sagt Norma Sapp, die seit mehr als drei Jahrzehnten eine oft einsame Kampagne für die Legalisierung von Marihuana in Oklahoma führt. „

Wie Oklahomans lernten, Gras zu lieben

Die gähnende Kluft zwischen Oklahomas offizieller Haltung zu Marihuana und der öffentlichen Meinung wurde erstmals 2013 aufgedeckt.

Zu dieser Zeit war der überwältigende Konsens unter den Gesetzgebern des Staates, dass der beste Weg, mit illegalem Drogenkonsum – einschließlich Marihuanakonsum – umzugehen, darin bestand, viele Oklahomaner für lange Zeit einzusperren.

„Ich wusste, dass wir Familien ruinieren“, sagt Sapp über die harten strafrechtlichen Sanktionen des Staates. „Es wird buchstäblich Generationen dauern, um den Schaden zu reparieren, den wir den Menschen und ihren Kindern und Enkeln zugefügt haben.“

Sapp gelang es, genügend Geldmittel zusammenzuschustern, um eine Umfrage in Auftrag zu geben, um zu ermitteln, ob eine Überarbeitung der Marihuana-Politik des Bundesstaates unterstützt wird. Die überraschenden Ergebnisse: 57 Prozent sprachen sich für die Abschaffung der strafrechtlichen Sanktionen für den Besitz kleiner Mengen Marihuana aus, während 71 Prozent für die Legalisierung von medizinischem Marihuana waren. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Wähler in Colorado und Washington gerade als erste im Lande für eine vollständige Legalisierung ausgesprochen, aber die meisten roten Bundesstaaten im Mittleren Westen und in den Great Plains hatten noch nicht einmal medizinische Programme genehmigt.

Die Erkenntnis, dass die Beamten so weit von der öffentlichen Meinung entfernt waren, veranlasste eine kleine Gruppe politisch unterschiedlicher Aktivisten, den Würgegriff der Konservativen in der öffentlichen Politik herauszufordern. Sapp tat sich mit Chip Paul, einem rechtsgerichteten Libertären, der 2012 während einer Reise nach Colorado entdeckte, dass Marihuana seine chronischen Rückenschmerzen linderte, und Frank Grove, einem linken Aktivisten, der oft halb scherzhaft als „Chef der Antifa in Oklahoma“ bezeichnet wird, zusammen, um 2014 die Legalisierung von medizinischem Marihuana auf den Stimmzettel zu setzen. Sie scheiterten, da sie nur etwa die Hälfte der erforderlichen Unterschriften sammeln konnten.

Zwei Jahre später versuchten sie es erneut und übertrafen die Unterschriftengrenze nur knapp. Der damalige Generalstaatsanwalt von Oklahoma, Scott Pruitt, der später Donald Trumps Chef der Umweltschutzbehörde werden sollte, griff ein und formulierte die Wahlfrage in einer Weise um, die nach Ansicht der Befürworter den irreführenden Eindruck erweckte, dass Marihuana im Falle einer Annahme vollständig legalisiert werden würde. Die Gruppe „Oklahomans for Health“ (Oklahomans für Gesundheit) klagte auf Wiedereinsetzung der ursprünglichen Formulierung auf dem Stimmzettel. Letztendlich setzte sich die Gruppe durch, aber da war es schon zu spät, um es auf den Wahlzettel 2016 zu schaffen.

Das bedeutete, dass die Frage 2018 vor die Wähler kam. Obwohl Umfragen zeigten, dass die Maßnahme von den Wählern zu etwa 60 Prozent unterstützt wurde, waren die republikanische Gouverneurin Mary Fallin und praktisch jedes Mitglied ihres Kabinetts gegen das Legalisierungsreferendum, ebenso wie die gesamte Kongressdelegation von Oklahoma. Polizei und Staatsanwälte sprachen sich dagegen aus, ebenso wie jede größere religiöse Organisation, die Oklahoma State Medical Association und der größte Teil der Geschäftswelt, einschließlich der State Chamber of Oklahoma.

„Ich denke, es ist die größte Frage der Lebensqualität, über die wir in meinem Leben abstimmen müssen“, sagte Scott Walton, Sheriff von Rogers County, damals. „Es eröffnet den Menschen eine ganz andere Möglichkeit, ihr Leben zu zerstören. Wir haben jetzt ein Problem mit Gras, vor allem mit dem Colorado-Gras, das gentechnisch verändert ist und dich umhaut.“

Aber trotz des Widerstands praktisch aller Wahlbeamten und Institutionen des Bundesstaates mehrten sich bereits die Anzeichen dafür, dass sich die Menschen in Oklahoma gegen die harten Drogenstrafen wandten, die jahrzehntelang ein Markenzeichen des Strafrechtssystems waren. Im Jahr 2016 hatten die Wähler mit überwältigender Mehrheit einer gesonderten Abstimmung zugestimmt, die Drogenbesitz als Vergehen statt als Verbrechen einstufte, was eine erhebliche Deeskalation des Krieges gegen Drogen darstellte. Außerdem steckte Oklahoma mitten in der Opioid-Krise, und viele Menschen suchten verzweifelt nach alternativen Ansätzen zur Schmerzbehandlung.

Dennoch unternahm Fallin einen weiteren Versuch, die Initiative zu behindern. Sie setzte die State Question 788, wie sie offiziell hieß, auf den Stimmzettel für die Vorwahlen im Juni und nicht für die allgemeinen Wahlen im November. Dies wurde weithin als Versuch gewertet, die Initiative zu vereiteln, da ältere Wähler, die der Legalisierung in der Regel eher skeptisch gegenüberstehen, bei einer Vorwahl mit geringer Wahlbeteiligung eher zur Wahl gehen.

„Sie hat einfach alles getan, was sie konnte, um uns zu ruinieren“, erinnert sich Chip Paul.

Am Ende hatte der Widerstand der Staatsbeamten wenig Wirkung: Das Legalisierungsreferendum wurde von 57 Prozent der Wähler unterstützt.

Das Programm, das nur vier Monate nach der Verabschiedung des Referendums startete, hielt sich weitgehend an das Laissez-faire-Modell, das die Aktivisten ursprünglich anstrebten: Keine Begrenzung der Anzahl der Geschäftslizenzen, eine Antragsgebühr von 2.500 Dollar für alle Marihuana-Geschäftslizenzen und keine Qualifikationsbedingungen für Patienten, die eine medizinische Karte beantragen. Innerhalb eines Jahres wurden mehr als 7.000 Geschäftslizenzen erteilt.

„Jeder hat die Chance, sich selbst an den Stiefeln hochzuziehen“, sagt Ron Durbin, ein Anwalt aus Tulsa, der schätzungsweise 800 Marihuana-Unternehmen vertritt. „Es ist dieser Roosevelt’sche, robuste Individualismus, geh und erobere den amerikanischen Traum. Das ist ziemlich erstaunlich.“

Der Ansatz steht in krassem Gegensatz zu dem, was in den meisten der 34 anderen Staaten passiert ist, die in den letzten Jahren medizinisches oder Freizeit-Marihuana legalisiert haben. Andere Staaten legen in der Regel strenge Obergrenzen für Lizenzen fest – Louisiana erlaubt nur eine medizinische Abgabestelle in jeder der neun Regionen des Staates – und verlangen weit höhere Lizenzgebühren. Ein Marihuanazüchter in Arkansas muss beispielsweise 100.000 Dollar zahlen, um eine Lizenz zu erhalten. Das Ergebnis sind in vielen Staaten jahrelange teure Rechtsstreitigkeiten und Korruptionsvorwürfe, da sich die Antragsteller um eine begrenzte Anzahl potenziell äußerst lukrativer Lizenzen streiten.

„Es dient nur dazu, eine kleine Gruppe von Leuten zu bereichern, die ein Lotterielos gewinnen“, sagt Peter Barsoom, CEO von 1906, einem in Denver ansässigen Unternehmen, das im September mit dem Vertrieb seiner Cannabis-„Tropfen“ an Apotheken in Oklahoma begonnen hat. „Die Patienten gewinnen dabei nie. Sie zahlen höhere Preise, bekommen schlechtere Produkte und haben ein schlechteres Kundenerlebnis. Es ist wirklich nur Vetternwirtschaft in ihrer schlimmsten Form.“

Cashing in on cannabis

Im Jahr 2016 erbte Sherri Hamilton eine Gewerbeimmobilie in einem Einkaufszentrum in Broken Arrow, in der sich ein Sushi-Restaurant befand, nachdem ihre Mutter an Lungenkrebs gestorben war. Während der letzten Monate ihrer Mutter fand sie Schmerzlinderung durch medizinisches Marihuana.

„Es war einfach ein Lebensretter für sie“, erinnert sich Hamilton.

Die 36-jährige Mutter von fünf Kindern und ihr Ehemann beschlossen, dass es angemessen wäre, die von ihrer Mutter geerbte Immobilie in eine medizinische Marihuana-Apotheke umzuwandeln. Im August letzten Jahres öffnete Hamilton’s Bud and Bloom seine Pforten, eine von 31 lizenzierten Abgabestellen in Broken Arrow, einer Stadt mit rund 100.000 Einwohnern in der Nähe von Tulsa.

Es ist ein heller, einladender Raum, der eher an eine Eisdiele oder einen Blumenladen erinnert als an einen feuchten Headshop vergangener Tage. Cannabis-Slushie-Automaten säumen eine Wand; Gläser mit Blüten stapeln sich hinter einer Theke; THC-haltiger Kakao steht in einer Glasvitrine.

Hamilton sagt, sie überlasse das Tagesgeschäft ihrer Managerin, Summer Dixon. Sie äußert sich besorgt über den Marihuanakonsum ihrer eigenen Kinder, gibt aber auch zu, dass sie Esswaren als Schlafmittel mag und zeigt einen trockenen Humor, wenn es um einige der Einkaufstrends geht, die sie im ersten Betriebsjahr beobachtet hat.

„Normalerweise haben wir sonntags nach Kirchenschluss einen kleinen Ansturm“, sagt Hamilton. Der Ausbruch der Pandemie im März hat auch einige neue Kunden auf den Plan gerufen: „Sobald die Schulen geschlossen wurden, hatten wir eine riesige Flut von Eltern, die sagten: ‚Das ist wirklich stressig.'“

Die Landschaft des Cannabishandels in Broken Arrow spricht für den schockierend schnellen Vormarsch von medizinischem Marihuana im Bundesstaat.

Herbology Dispensary – Teil einer nationalen Kette – war gegenüber von Hamiltons Bud and Bloom tätig, bevor es vor kurzem seine Türen schloss. Eine Meile weiter in der Kenosha Street befindet sich die Purple Moon Dispensary. Eine weitere halbe Meile weiter befindet sich OKind BA Medical Marijuana Dispensary. Biegen Sie links in die Aspen Avenue ein und Sie werden bald auf die OKMC Apotheke stoßen. Außerdem gibt es die Buzzin Cannabis Company, Canna Land Dispensary, Cowboy Kush Dispensary, Mojo Risin Medical Dispensary und Saint Jane Cannabis Club. Diese Liste ist nicht vollständig.

Trotz der starken Konkurrenz floriert das Geschäft bei Hamilton’s Bud and Bloom. Dixon sagt, dass der Umsatz Monat für Monat steigt. Die Apotheke in Broken Arrow hat vor kurzem damit begonnen, donnerstags, freitags und samstags 24 Stunden am Tag geöffnet zu sein – der Drive-Thru-Verkauf findet erst nach Mitternacht statt – und sie denken darüber nach, einen zweiten Laden im nahe gelegenen Sapulpa zu eröffnen.

Jeff Hendersons Geschichte, wie er in der Graswelt von Oklahoma gelandet ist, ist ganz anders als die von Hamilton. Der 35-jährige aus New Orleans stammende Mann, der von seinen Freunden „Freaux“ genannt wird (eine verkürzte Cajun-Version des Spitznamens Jeffro aus seiner Kindheit), suchte nach einem Weg in die Marihuana-Industrie, seit er in der High School zum Gras-Enthusiasten wurde.

Ende 2014 zog er nach Denver, um auf dem bahnbrechenden Freizeitmarkt des Bundesstaates Fuß zu fassen. Doch Henderson stellte bald fest, dass er bereits zu spät dran war, um in der Branche Fuß zu fassen, ohne Zugang zu viel mehr Geld zu haben. Stattdessen verfeinerte er sein Handwerk, indem er zu Hause Pflanzen anbaute (Einzelpersonen können nach staatlichem Recht bis zu sechs Pflanzen ohne Lizenz anbauen) und für andere Anbauer arbeitete.

Als Oklahoma 2018 ein Referendum zur Legalisierung von medizinischem Marihuana einleitete, sah Henderson seine Chance. Er und drei Geschäftspartner – alle mit Verbindungen zum Bundesstaat – begannen noch vor der Verabschiedung des Referendums mit der Suche nach günstigem Land.

Schließlich pachteten sie ein etwa zwei Hektar großes Grundstück in Inola, etwa 30 Meilen östlich von Tulsa. Ende 2018 bauten sie eine 2.400 Quadratmeter große Indoor-Anlage – im Branchenvergleich ein bescheidenes Unternehmen -, die der Hauptsitz ihres jungen Marihuana-Unternehmens werden sollte: Jive Cannabis. Anfang 2019 hatten sie bereits Pflanzen in der Erde.

„Es ist viel schwieriger, in der Szene Fuß zu fassen, als hier draußen“, sagt Henderson über den Unterschied zwischen Colorado und Oklahoma. „Hier draußen lassen sie die Talente glänzen. Man muss nicht einer der großen Player in der Marihuana-Industrie sein. Es ist wirklich ein offener Markt.“

Chip Baker, der Vertriebshändler für Anbauprodukte, hatte mir empfohlen, mich mit Jive in Verbindung zu setzen („Sie bauen fantastisches Gras an“, sagte er mir), als ein Beispiel für den Einfallsreichtum, den Oklahoma aus dem ganzen Land anzieht. Auf einer Tafel sind die Namen einiger der 40 Apotheken, die ihr Produkt führen, hingekritzelt. Außerdem gibt es eine verwirrende To-Do-Liste: Bubble Gum x Z (2), TBF 3 *, Death Row (3). Ein halbes Dutzend Arbeiter wuseln mit Jive-Hüten und -T-Shirts herum. Ein maskierter Arbeiter mit Handschuhen schneidet Blumen an einem Tisch, während ein Kollege eine Klimmzugstange nutzt, um ein paar Wiederholungen zu machen.

Hendersons Begeisterung für sein Handwerk ist deutlich spürbar. „Nächste Woche räumen wir diesen Raum aus“, sagt er und öffnet die Tür zum Trockenraum von Jive, in dem Marihuanapflanzen von der Decke bis zum Boden hängen. „Seht euch an, wie lila dieses Gras ist“, schwärmt er und zählt die Namen der verschiedenen ausgestellten Sorten auf – Purple Jellato, Hot Rod, False Teeth, OZ Kush, Sunshine Lime. „Große, fette, üppige Knospen.“

Jive kann nicht schnell genug wachsen, um die Nachfrage zu decken, sagt Henderson. Irgendwann werden er und seine Partner über Expansionspläne nachdenken, aber im Moment sind sie damit zufrieden, sich auf die Weiterentwicklung ihrer Marke zu konzentrieren.

„Viele Leute blasen es einfach auf. Sie versuchen, kurzfristig so viel Geld wie möglich zu verdienen, und das ist im Grunde ein Wettlauf nach unten“, sagt Henderson. „

Nicht alle der 9.000 Unternehmen in Oklahoma, die eine Lizenz für Marihuana erhalten haben, haben ihre Nische gefunden. In der Tat sind viele von ihnen wahrscheinlich nicht einmal in Betrieb: Nur weil jemand 2.500 Dollar für eine Geschäftslizenz hingeblättert hat, heißt das noch lange nicht, dass er es auch geschafft hat, seine Türen zu öffnen. Darüber hinaus haben viele bestehende Unternehmen Mühe, in einem gesättigten Markt über die Runden zu kommen. Beobachter erwarten in den kommenden Monaten eine große Umwälzung, bei der viele Unternehmen scheitern oder an Konkurrenten verkauft werden.

„Jeder und sein Hund hat eine Art von Marihuana-Lizenz“, sagt Chip Paul, der liberale Befürworter der Legalisierung. „

Die Zahl der Dispensary-Lizenzen ist in den letzten Monaten bereits deutlich gesunken: Im Mai gab es mehr als 2.400 aktive Lizenzen, aber diese Zahl ist jetzt auf unter 2.000 gesunken (obwohl ein Teil dieses Rückgangs auf eine Änderung der Art und Weise zurückzuführen ist, wie die staatliche Behörde ihre Lizenzzahlen meldet), und es ist fast sicher, dass sie weiter sinken wird.

Danna Malone weiß aus erster Hand, welche Herausforderungen es bedeutet, in einem derart gesättigten Markt ein lebensfähiges Marihuana-Geschäft aufzubauen. Sie eröffnete am 1. Oktober 2018 Ye Olde Apothecary Shoppe in Tulsa. Sie wirbt damit, dass ihr Laden die Mission des staatlichen medizinischen Programms erfüllt, indem er Produkte mit hohem CBD- und niedrigem THC-Gehalt anbietet – letzteres ist das, was die Leute high macht -, die für Leute, die einfach nur stoned werden wollen, wenig attraktiv sind.

„Wir haben viele ältere Patienten, Leute, die am Anfang Angst hatten, ihr Auto hier draußen zu parken“, sagt Malone. „Aber jetzt fühlen sie sich wohl.“

Malone – eine feurige Frau, die sich selbst als „sehr konservativ“ bezeichnet und häufig auf das Kiffen anspielt – arbeitet auch als Anwaltsgehilfin und war nicht überrascht, dass die Menschen in Oklahoma die medizinische Legalisierung stark befürworten.

„All diese Leute, die verhaftet werden, haben Familie und Freunde“, sagt Malone. „Die Kosten für sie sind exponentiell, weil es ein nicht endender Teufelskreis ist.

Malone beklagt die zunehmende Präsenz von Betreibern aus anderen Bundesstaaten auf dem Markt von Oklahoma und befürchtet, dass kleine Läden wie der ihre nicht mit deren tiefen Taschen mithalten können. Sie ist auch besorgt über die bevorstehende Einführung des Systems zur Rückverfolgung von Saatgut bis zum Verkauf und beklagt, dass die Oklahoma Medical Marijuana Authority nur wenige Informationen darüber zur Verfügung gestellt hat. Tatsächlich sagt Malone, dass sie nicht die geringste Ahnung hat, was sie tun muss, um die Anforderungen zu erfüllen.

Kelly Williams, die im August zur Interimsdirektorin der OMMA ernannt wurde, sagt, dass das System zur Rückverfolgung von Saatgut bis zum Verkauf ein längst überfälliges Instrument ist, um die Rechenschaftspflicht und Transparenz zu stärken.

„Es gibt uns viel mehr Möglichkeiten, zu sehen, wo das Produkt herkommt und hingeht, was besonders wichtig ist, wenn es einen Rückruf oder Bedenken über die Sicherheit eines Produkts gibt“, sagt Williams. „

Im September beauftragte die OMMA das Unternehmen Metrc, das in 14 anderen Bundesstaaten und in Washington, D.C., ähnliche Rückverfolgungsprogramme betreibt, mit der Implementierung des Systems. Es soll bis zum Frühjahr nächsten Jahres in Betrieb genommen werden. Williams sagt, dass sie in den kommenden Monaten die Öffentlichkeit informieren werden, um sicherzustellen, dass Geschäftsinhaber wie Malone genau wissen, was sie tun müssen, um die Vorschriften einzuhalten. „Sie werden eine spezielle Schulung erhalten und in das Metrc-System aufgenommen werden“, sagt Williams. „Sie werden dann viel besser verstehen, was von ihnen verlangt wird.“

Aber Malone ist von dieser Zusicherung nicht überzeugt. Schon jetzt, sagt sie, wird es immer schwieriger, sich auf dem hart umkämpften Marihuana-Markt finanziell über Wasser zu halten. Obwohl die Kosten für die Geschäftstätigkeit in Oklahoma deutlich niedriger sind als in fast allen anderen Marihuana-Märkten, sagt sie, dass die staatlichen und lokalen Gebühren das Geschäft behindern.

„Wir verdienen kein Geld, weil es eine solche Geldgier gibt“, beklagt Malone. „Jeder will nur ein Stück vom Kuchen.“

Ein medizinischer Markt nur dem Namen nach

An einem milden Oktobernachmittag, nur 48 Stunden nachdem ein Großteil von Zentral-Oklahoma in Eis gehüllt wurde, hält Dr. Jack Snedden, gekleidet in blaue medizinische Kittel, Sprechstunden in einem Zelt vor dem Friendly Market in Norman ab. Er wird von seiner Frau Jane und seiner 23-jährigen Tochter Joanna begleitet.

„Es ist wie ein Beichtstuhl, wenn sie hierher kommen“, sagt Jane über das Zelt. „Sie erzählen uns, wie lange sie schon Gras rauchen.“

Jack Snedden hat in den letzten zwei Jahren fast jeden zweiten Freitagnachmittag medizinische Marihuana-Patienten im The Friendly Market zugelassen. Er schätzt, dass er mehr als 10.000 Menschen in das Programm eingeschrieben hat. In den ersten Tagen konnte er 150 Dollar pro Patient verlangen, aber diese Zahl ist jetzt auf 60 Dollar gesunken.

Das liegt zum Teil daran, dass die Nachfrage nicht mehr ganz so unersättlich ist wie zu Beginn. „Wir fuhren in alle vier Ecken des Staates“, erinnert er sich an die Anfangszeit. „Wir waren fünf bis sieben Tage die Woche unterwegs.“

Nach rund 20 Jahren Arbeit in Krankenhäusern ist die Anmeldung von Marihuana-Patienten jetzt sein weit weniger stressiger Vollzeitjob. Snedden sagt, dass Angstzustände, Depressionen, Schlaflosigkeit und Schmerzen die häufigsten Beschwerden sind, die Patienten als Grund für die Beantragung einer medizinischen Marihuana-Karte anführen. Dieses Jahr, das von einer Pandemie, einem wirtschaftlichen Zusammenbruch und Rassenkonflikten heimgesucht wurde, hat nicht gerade dazu beigetragen.

„Sie werden daraus bestimmt ein medizinisches Syndrom machen – das 2020-Syndrom“, sagt Snedden. „

Snedden sieht kaum einen Unterschied zwischen dem medizinischen und dem Freizeitgebrauch von Marihuana. Er sagt sogar, dass er sich viel weniger Sorgen über negative Folgen für die Patienten macht als bei der Verschreibung herkömmlicher Arzneimittel.

„Wenn sie es aus einem medizinischen Grund verwenden und der Patient davon profitiert, ist es eine medizinische Verwendung von Marihuana“, sagt er. „

Wie Sneddens Ausführungen verdeutlichen, kann jeder, der in Oklahoma eine medizinische Marihuana-Karte haben möchte, diese ohne allzu große Schwierigkeiten erhalten. Sobald die Patienten eine Karte erhalten haben, können sie in den nächsten zwei Jahren so viel Gras kaufen, wie sie wollen, denn dann müssen sie das Registrierungsverfahren erneut durchlaufen.

„Es ist eine sehr, sehr kleine Anzahl von Ärzten, die die Karten ausstellen“, sagt Jason Beaman, Professor für Psychiatrie am Oklahoma State University Center for Health Sciences und Experte für Suchtkrankheiten. „Sie müssen unglaublich viel Geld verdienen.“

Beaman hat eine sehr düstere Sicht der Dinge, warum so viele Oklahomer so viel Gras rauchen: Trauma. Er weist darauf hin, dass die Kinder in Oklahoma mit die meisten traumatischen Ereignisse – Verhaftung, Geisteskrankheit, Scheidung, Sucht – im ganzen Land erleben. Das wiederum erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie als Erwachsene mit ähnlichen Problemen konfrontiert werden.

„Die Oklahomer sind seit jeher eine Gesellschaft, die nach Chemikalien sucht“, sagt Beaman und führt die Opioid-Krise als besonders zerstörerisches Beispiel an. Laut dem National Institute on Drug Abuse gab es 2018 in nur fünf Staaten mehr Opioid-Verschreibungen pro Kopf als in Oklahoma. „

Beaman bestreitet nicht, dass Marihuana für einige Patienten eine therapeutische Wirkung hat. Aber er macht sich über die Vorstellung lustig, dass das Programm von Oklahoma in erster Linie medizinisch angewendet wird. Ein echtes medizinisches Programm, so argumentiert er, würde den Ärzten die Kontrolle darüber geben, wie viel Medizin ein Patient einnimmt und wie stark die Produkte sind. Es würde auch die Möglichkeit bieten, den Zugang zu sperren, wenn sich herausstellt, dass ein Patient die Droge missbraucht.

„Warum sind wir in der Mitte? Warum nennen wir das medizinisch?“ fragt Beaman. „Wenn es eine Freizeitbeschäftigung ist, sollten wir es als solche bezeichnen. Und dann wird es zu einem Argument für die öffentliche Gesundheit, wie Tabak und Alkohol.“

Lawrence Pasternack übt eine ähnliche Kritik an Oklahomas medizinischem Programm und bezeichnet es als „Pay-for-Play-System“, aber er betrachtet es aus einer ganz anderen Perspektive. Der Philosophieprofessor der Oklahoma State University hat sich für die Legalisierung von Marihuana eingesetzt und häufig über die rassistischen und zerstörerischen Auswirkungen der Strafverfolgung geschrieben.

Pasternacks größte Sorge ist, dass viele Ärzte – insbesondere Schmerzspezialisten – sich weigern, Empfehlungen für das medizinische Marihuana-Programm auszusprechen, aus der fehlgeleiteten Angst heraus, dass sie ihre Zulassung verlieren oder mit kostspieligen Prozessen konfrontiert werden könnten, zum Teil weil Marihuana nach Bundesrecht weiterhin illegal ist. Tatsächlich, so Pasternack, drohen einige Ärzte damit, die Behandlung ihrer Patienten einzustellen, wenn diese Marihuana verwenden. Das bedeutet, dass einige Patienten, die potenziell am meisten von dem Programm profitieren würden – Menschen, die mit chronischen Schmerzen zu kämpfen haben – Angst haben, sich anzumelden, während Menschen, die sich einfach nur bekiffen wollen, kein Problem haben, eine Karte zu erhalten.

„Wir haben diese verkehrte Welt“, sagt Pasternack.

Chris Moe, sagt, er habe dieses Phänomen aus erster Hand erfahren. Im Laufe eines Jahrzehnts, in dem er quälende chronische Nacken- und Rückenschmerzen behandelte, die sieben Operationen erforderten, entwickelte er eine Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten, die sich verschlimmerte, bis er schließlich fast 10.000 Pillen pro Jahr einnahm – Schmerzmittel, Muskelrelaxantien, Medikamente gegen Angstzustände, Schlaftabletten – alles mit der Erlaubnis seines Arztes.

„Er sah, wie ich zu ihm kam und sagte: ‚Ich habe mir gerade eine 20er-Kanone in den Kopf gesteckt, ich bin suizidgefährdet, ich werde mich umbringen, wenn ich nicht aufhöre, diese zu nehmen'“, erinnert sich Moe, den alle als „Onkel Grumpy“ kennen.

An diesem Wendepunkt im Jahr 2014 begann Moe, sich selbst mit Marihuana zu behandeln, und sagt, dass er schließlich in der Lage war, seinen Tablettenkonsum um 80 Prozent zu reduzieren. Sein Arzt hatte vier Jahre lang keine Einwände gegen diesen Ansatz. Das heißt, bis Moe am ersten Tag, an dem das Programm 2018 mit der Aufnahme von Patienten begann, seine medizinische Marihuana-Karte erhielt.

„Sie riefen mich eine Woche später in die Praxis und sagten: ‚Wir werden Ihnen kein Rezept mehr ausstellen. Wir geben Ihnen 30 Tage lang etwas, und das war’s“, erinnert er sich.

Moe fand schließlich einen neuen Arzt, der ihm weiterhin seine Schmerzmittel verschrieb, aber die Praxis war zwei Stunden von seinem Zuhause in Muskogee entfernt. Letztes Jahr zog er schließlich nach Oklahoma City, auch um näher bei seinem Arzt zu sein.

Moe, Pasternack und Norma Sapp gründeten 2019 eine Interessengruppe namens Oklahoma Cannabis Liberty Alliance. Ihr primäres Ziel: den marktwirtschaftlichen Ansatz für den Verkauf von Marihuana zu bewahren, der Oklahoma einzigartig macht, aber die Fassade, es ein medizinisches Programm zu nennen, abzuschaffen.

„Der richtige Weg ist einfach, die Türen zu öffnen“, sagt Moe. „Und dann auf der Rückseite, wenn man niemandem mehr den Joint aus dem Mund nehmen kann und die Polizei nicht mehr in diese Gleichung involviert ist, dann bringen wir die Ärzte zurück an den Tisch und wir fangen an, nach echten Wegen zu suchen, dem Wort medizinisches Marihuana wieder eine Bedeutung zu geben, denn meiner Meinung nach hat Oklahoma es für den Rest des Landes zum Gespött gemacht.“

Was kommt als Nächstes für Tokelahoma?

Der Abgeordnete Scott Fetgatter hatte nie vor, der „Pot-Typ“ zu werden. Der 52-jährige republikanische Abgeordnete mit drei Amtszeiten sagt, er habe die Droge nie konsumiert und gegen das Legalisierungsreferendum 2018 gestimmt. Aber nachdem die Wähler in seinem Wahlbezirk die Initiative nachdrücklich unterstützt hatten – sie wurde in allen vier Bezirken, die er im Osten Oklahomas vertritt, angenommen – beschloss Fetgatter, dass es seine Pflicht sei, sich mit den Feinheiten der Cannabispolitik zu befassen.

Seitdem hat die Droge praktisch sein ganzes Leben übernommen.

„Seit zwei Jahren gibt es keinen einzigen Tag – nicht einen, auch nicht samstags und sonntags – an dem ich nicht irgendeinen Anruf, eine SMS oder eine E-Mail erhalte und eine Diskussion über medizinisches Marihuana in Oklahoma führe“, erzählt Fetgatter kürzlich beim Mittagessen im Boomarang Diner in Okmulgee, wo man weiß, dass er seinen Speck „extra knusprig“ mag. Die Menschen in Oklahoma haben zweifelsfrei bewiesen, dass sie Gras rauchen werden, meint er. Daher sollte es seiner Meinung nach die Aufgabe des Gesetzgebers sein, dafür zu sorgen, dass die Produkte sicher sind und die Unternehmen florieren können.

„Jeder, der Marihuana verwenden will, verwendet bereits Marihuana. Das kann man nicht aufhalten“, sagt Fetgatter. „Das Ziel ist, den Schwarzmarkt zu beseitigen.“

Aber er sieht auch Dollarzeichen. Wie viele andere Bundesstaaten steht auch Oklahoma vor einer drohenden Haushaltskrise. Das ist zum Teil auf die Coronavirus-Pandemie zurückzuführen. Aber in Oklahoma wird sie durch einen steilen Abschwung in der Öl- und Gasindustrie, einem Dreh- und Angelpunkt der Wirtschaft des Staates, noch verschärft.

Fetgatter argumentiert, dass die Gesetzgeber fahrlässig wären, wenn sie angesichts der desolaten Haushaltslage des Staates nicht zumindest eine vollständige Legalisierung in Betracht ziehen würden. Schätzungen zufolge könnte der Verkauf von Freizeitprodukten jährlich 200 bis 300 Millionen Dollar einbringen, wobei das Gespenst der Texaner, die über die Grenze strömen, um Gras zu kaufen, eine besonders verlockende Aussicht ist. Aber Fetgatter weiß nicht, ob es genug Unterstützung für eine Gesetzesinitiative geben wird.

„Es wird von der Temperatur der Legislaturperiode abhängen und davon, wie schlecht der Haushalt ist“, sagt er. „Wenn wir am Ende ein Haushaltsloch von 1,3 Milliarden Dollar haben und nach Geld suchen, könnten wir ein Freizeit-Marihuana-Programm nutzen, um ein paar hundert Millionen Dollar zusätzliche Einnahmen zu erzielen.“

Aber der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses, Jon Echols, besteht darauf, dass das nicht in Frage kommt. Echols hat sich auch als wichtiger republikanischer Verbündeter der Marihuana-Industrie erwiesen. (Die Demokraten sind mit nur 28 von 149 Sitzen im Repräsentantenhaus und im Senat weitgehend irrelevant). Er begann sich für die Cannabispolitik zu interessieren, nachdem er entdeckt hatte, dass seine Nichte außerhalb des Staates reisen musste, um CBD-Produkte zur Behandlung ihrer epileptischen Anfälle zu erhalten.

„Es ist sehr, sehr schwer, tief in seinem Glauben verwurzelt zu sein und trotzdem gegen etwas zu sein, das Leiden lindert“, sagt er.

Echols war der Hauptsponsor eines der ersten CBD-Legalisierungsgesetze des Landes, damals im Jahr 2015, und glaubt, dass dies wahrscheinlich den Weg für das boomende medizinische Marihuana-Programm in Oklahoma geebnet hat. „In anderen Märkten, in denen medizinisches Marihuana eingeführt wird, war das vielleicht die erste Begegnung mit der Cannabispflanze“, sagt Echols. „Oklahoma hatte einen sehr ausgereiften Markt für CBD-Produkte.“

Echols hat keine Stellung zum Referendum über medizinisches Marihuana in Oklahoma 2018 bezogen, sagt aber, dass er während einer Sonntagsschulklasse geahnt hat, dass es durchkommen würde, als er feststellte, dass etwa die Hälfte der Teilnehmer dafür stimmen wollte.

Aber Echols ist gegen eine Legalisierung für den Freizeitgebrauch und sagt unverblümt, was er von den Aussichten in der Hauptstadt hält. „Ich denke, die Chancen, die Legislative zu passieren, liegen bei null Prozent“, sagt er und verweist auf die anhaltende Abneigung einer breiten Schicht von GOP-Gesetzgebern gegen die Marihuana-Legalisierung.

Stattdessen glaubt Echols, dass der Staat sich darauf konzentrieren sollte, Probleme mit dem derzeitigen Programm zu beheben, damit es weiterhin florieren kann. Insbesondere möchte er dafür sorgen, dass das OMMA über die nötige Durchsetzungskraft verfügt, um sicherzustellen, dass die Produkte legal, sicher und korrekt gekennzeichnet sind. Dazu gehört auch die Einführung eines Systems zur Rückverfolgung von Saatgut bis zum Verkauf und die Sicherstellung, dass die staatlichen Prüflabors genaue Ergebnisse liefern.

„Wir müssen das tun, um zu verhindern, dass böse Akteure illegale Drogen von außerhalb des Staates Oklahoma einführen“, sagt er. „Ob richtig, falsch oder gleichgültig, 788 sagt ‚gewachsen in Oklahoma‘, Punkt.“

Echols möchte auch mit der Oklahoma State Medical Association zusammenarbeiten und einen Weg finden, mehr Ärzte in das Programm für medizinisches Marihuana einzubeziehen, um sicherzustellen, dass chronische Schmerzpatienten Zugang zu dem Medikament haben.

„Die Menschen müssen das Gefühl haben, dass sie mit ihren Ärzten darüber sprechen können, was sie einnehmen, ob es nun bundesrechtlich illegal ist oder nicht“, sagt Echols. „Diese Ausrede ist für mich Quatsch.

Die konservativen Gesetzgeber könnten bald feststellen, dass sie in der Drogenpolitik wieder einmal nicht das letzte Wort haben. Die Wähler haben gezeigt, dass sie beabsichtigen, die Drogengesetze des Staates weiter zu liberalisieren.

Die Legalisierung von Drogen für den Freizeitgebrauch wäre in diesem Jahr in Oklahoma mit ziemlicher Sicherheit auf dem Stimmzettel gestanden, wäre da nicht die Pandemie des Coronavirus gewesen. Die vorgeschlagene Initiative hätte es jedem, der mindestens 21 Jahre alt ist, erlaubt, Marihuana zu kaufen, und sie hätte auch eine Möglichkeit für Menschen mit früheren Marihuana-Verurteilungen geschaffen, diese Aufzeichnungen löschen zu lassen oder ihre Strafen zu ändern. Aber die Befürworter entschieden schließlich, dass es nicht machbar war, die notwendigen Unterschriften inmitten einer Pandemie zu sammeln.

Ryan Kiesel, ein ehemaliger demokratischer Gesetzgeber, der vor kurzem als Leiter der Oklahoma-Abteilung der ACLU zurücktrat, half bei der Ausarbeitung der Wahlinitiative und rechnet mit einem weiteren Vorstoß, um sie im Jahr 2022 auf den Stimmzettel zu bringen, wenn die Legislative nicht handelt. Er war auch einer der Hauptbefürworter des 2016 verabschiedeten Referendums, das Drogenbesitz zu einem Vergehen und nicht zu einem Verbrechen macht.

„Wenn wir zur Legislative gegangen wären und gesagt hätten: ‚Hey, Gesetzgeber, wir wollen wirklich den einfachen Besitz aller Drogen – nicht nur von Marihuana, sondern von allen Drogen – zu einem Vergehen machen‘, dann hätte die Legislative das 2016 oder sogar 2020 auf keinen Fall von sich aus getan“, sagt er.

Kiesel ist ebenfalls skeptisch, dass die Legalisierung von Freizeitverkäufen durch den Gesetzgebungsprozess der beste Ansatz ist. Seine größte Sorge ist, dass das von den Republikanern dominierte Gremium politische Änderungen zur Unterstützung ehemaliger Straftäter ignorieren wird, die seiner Meinung nach für jeden Legalisierungsvorschlag von entscheidender Bedeutung sind.

„Ich mache mir Sorgen, dass wir an einen Punkt kommen, an dem wir die Gelegenheit verpassen, eine Marihuana-Reform mit einer Strafrechtsreform zu verbinden“, sagt Kiesel. „Wenn wir uns nur um die Industrie kümmern, oder wenn wir uns nur um den Haushalt kümmern, dann kehren wir Zehntausenden von Oklahomans den Rücken zu, die mit früheren Verurteilungen wegen Marihuana zu kämpfen haben.“

Keep Norman Friendly

Niemand verkörpert den Wandel Oklahomas vom Schlachtfeld des Drogenkriegs zum Marihuana-Mekka besser als Robert Cox.

Cox eröffnete den Friendly Market in der Innenstadt von Norman im Oktober 2014. Der 67-jährige Großvater von sieben Kindern stand kurz vor der Pensionierung und wollte das Image des stereotypen schäbigen Headshops verbessern. Acht Jahre zuvor hatte Cox seine Liebe zu Marihuana wiederentdeckt, nachdem er die Droge 29 Jahre lang nicht mehr konsumiert hatte. „

Aber von Anfang an wurde Cox von der Polizei in Norman gewarnt, dass sie ihn verfolgen würden, wenn er irgendetwas verkaufte, das sie als Drogenutensilien betrachteten – einschließlich Glaspfeifen. Zunächst befolgte er die Warnungen und stellte den Verkauf von Rauchutensilien ein. Doch nachdem er sich rechtlich beraten ließ, beschloss Cox zu kämpfen.

Im Dezember 2015, kaum drei Monate nach der Wiederaufnahme des Verkaufs, führte die Polizei zwei Razzien bei The Friendly Market durch. Gegen Cox und den Geschäftsführer des Ladens, Stephen Holman, ein Mitglied des Stadtrats von Norman, wurden jeweils 13 Strafanzeigen erstattet, darunter eine Anklage wegen „Beschaffung von Erträgen aus Drogengeschäften“. Zwei weitere Angestellte wurden jeweils wegen einer Ordnungswidrigkeit angeklagt. Darüber hinaus beschlagnahmte die Polizei den größten Teil der Waren des Ladens und zwang The Friendly Market zur Schließung.

Cox weigerte sich, nachzugeben. Zwei Jahre lang kämpften sie gegen die Anschuldigungen an, die in einem sechstägigen Schwurgerichtsverfahren gegen Cox und Holman gipfelten. Letztendlich konnten der Besitzer und die Angestellten alle Anklagen abwehren.

Aber selbst nach ihrem Sieg vor Gericht weigerten sich die örtlichen Behörden, die Waren des Friendly Market zurückzugeben, da sie weiterhin behaupteten, es handele sich um illegale Drogenutensilien. Der Fall ging bis zum Obersten Gerichtshof von Oklahoma, wo sich Cox erneut durchsetzte. Die beschlagnahmten Waren wurden schließlich zurückgegeben, und Cox eröffnete das Geschäft im Oktober 2017 wieder.

„Wir haben alle wochenlang gelächelt“, erinnert sich Cox. „Wir waren ekstatisch.“

Ein Jahr später begann der Verkauf von medizinischem Marihuana in Oklahoma.

Heute ist The Friendly Market mehr als nur ein Headshop. Neben Glaspfeifen, Wandteppichen und T-Shirts („Keep Norman Friendly“) verkauft der Laden seit dem ersten Tag des Jahres 2019 auch legales medizinisches Marihuana. An einem Freitagnachmittag strömen die Kunden in den hell erleuchteten Laden, wobei die meisten sich zu den Regalen mit Cannabisblüten, Esswaren und anderen bewusstseinsverändernden Produkten hingezogen fühlen.

„Es ist mit Abstand unser größter Verkaufsschlager geworden.“ sagt Cox über den Verkauf von Marihuana. „Cannabis sativa ist das, was die Leute wollen, was die Leute brauchen.“

In einer Vitrine im hinteren Teil des Ladens sind Zeitungsausschnitte und Gerichtsdokumente aus dem epischen Rechtsstreit des Ladens ausgestellt. Cox ist euphorisch, wenn er an die dramatische Veränderung in Oklahomas Beziehung zu Marihuana in den letzten fünf Jahren denkt.

„Das hat mich davon überzeugt, dass Oklahoma ein fabelhafter Ort zum Leben ist“, sagt Cox. „Es hat Freiheiten, die man sich im Rest des Landes nicht einmal vorstellen kann.“