PMC

„Gesundheit“ ist ein positives, mehrdimensionales Konzept, das eine Vielzahl von Merkmalen umfasst, die von der Fähigkeit bis zur Integrität, von der Fitness bis zum Wohlbefinden reichen. Gemäß dem ersten Grundsatz der Verfassung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist „Gesundheit ein Zustand des vollständigen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlbefindens und nicht nur das Fehlen von Krankheit oder Gebrechen“ (1). Diese Verfassung wurde von der Internationalen Gesundheitskonferenz im Juni 1946 in New York angenommen; sie wurde im Juli 1946 von den Vertretern von 61 Staaten unterzeichnet und trat 1948 in Kraft. Diese klassische, siebzig Jahre alte Definition der WHO gilt heute als historisch und stellt einen grundlegenden Meilenstein in der diachronen Entwicklung dar, die in der westlichen Medizin mit der von der hippokratischen Schule vorgeschlagenen Definition von Gesundheit begann (2).

Der griechische Arzt Hippokrates von Kos (460-ca.377) gilt als Vater der Medizin in der westlichen Welt und als Begründer einer Schule, nach der der menschliche Körper als Behälter von vier Flüssigkeiten, den so genannten Körpersäften, betrachtet wurde. Blut, Schleim, schwarze Galle und gelbe Galle waren diese Säfte, und die Gesundheit wurde durch den Zustand des Gleichgewichts dieser Substanzen konstituiert. Krankheit wiederum war der Zustand des Ungleichgewichts dieser Substanzen (3). Die Gesundheit, wie sie im konzeptionellen Rahmen der hippokratischen Schule formuliert wurde, war eine philosophisch-naturalistische Vorstellung, die jedoch relevante und dauerhafte praktische Konsequenzen hatte. Da Blut aufgrund seiner Lage und Zusammensetzung die einzige Flüssigkeit war, die sicher gesammelt werden konnte, wurde der Aderlass im V. bis IV. Dieser praktische Ausfluss der klassischen griechischen Gesundheitstheorie hat sich über viele Jahrhunderte gehalten; noch zu Beginn des XX. Jahrhunderts galt der Aderlass in vielen angesehenen europäischen Krankenhäusern als Eckpfeiler der Behandlung verschiedener Pathologien, von der Lungenentzündung bis zur Tuberkulose. Selbst die gefestigte abendländische medizinische Tradition der Verabreichung von Abführmitteln und Brechmitteln an Kranke findet ihre konzeptionelle Motivation in der hippokratischen Humoral-Theorie (4).

Im Laufe der Renaissance (XIV.-XVIII. Jahrhundert) wurden von berühmten Ärzten und Gelehrten andere Konzepte der Gesundheit vorgeschlagen. Nach dem deutsch-schweizerischen Arzt und Alchemisten Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, allgemein bekannt als Paracelsus (1493-1541), beruhte die menschliche Gesundheit auf der harmonischen Übereinstimmung zwischen dem Mikrokosmos des Menschen und dem Makrokosmos des gesamten Universums. Paracelsus schrieb die Ursachen von Krankheiten nicht nur verschiedenen Entitäten zu – der idealen, der geistigen, der natürlichen, der giftigen und der planetarischen – wie er in seinem „Opus Paramirum“ (1531) schrieb, sondern auch den in Schwefel, Quecksilber und Salz identifizierten Prinzipien (5). Im Falle von Pathologien und zur Wiederherstellung des philosophisch-physischen Gesundheitszustands verordnete Paracelsus Heilmittel, die aus der Alchemie stammten, und schlug vor, das Konzept der Ähnlichkeit als heilendes Prinzip (die berühmte Idee der „similia similibus“ – „Dinge sollten mit ähnlichen Dingen behandelt werden“) ausgiebig anzuwenden (6). Noch im XVI. Jahrhundert vertrat der italienische Arzt und Astronom Girolamo Fracastoro (1478-1553) eine innovative Auffassung von Gesundheit und Krankheit. Ausgehend von der Beobachtung der zahlreichen und schwerwiegenden Infektionskrankheiten seiner Zeit stellte Fracastoro die Hypothese auf, dass Pathologien durch die Übertragung von „seminaria“ („Samen“ von Krankheiten) bestimmt werden, die sich durch direkten Kontakt oder durch persönliche Gegenstände von kranken auf gesunde Menschen übertragen (7). Die Idee dieser „seminaria“, die im Grunde genommen Vorläufer der modernen Keime und Mikroben sind, wurde von diesem italienischen Arzt und Geologen durch seine ausführliche Betrachtung des häufigen und verheerenden Auftretens der Syphilis (8) konkretisiert. Die in den Werken von Fracastoro erkennbaren Konzepte von Gesundheit und Krankheit nehmen nach Ansicht einiger Medizinhistoriker die moderne „epidemiologische“ Bewertung von (infektiösen) Pathologien in großen Populationen vorweg.

Im XVIII. Jahrhundert wurden die Konzepte von Gesundheit und Krankheit von anderen namhaften Gelehrten weiterentwickelt und bereichert, die in verschiedenen europäischen Ländern und in unterschiedlichen kulturellen Kontexten eine „anatomische“ oder „physiologische“ Sicht der Dinge bevorzugten (9). Der italienische Arzt und Anatom Giovanni Battista Morgagni (1682-1771) vertrat die Auffassung, dass Gesundheit der Status der klinisch-anatomischen Integrität des menschlichen Organismus ist. Der berühmte Kliniker und Pathologe betrachtete Krankheit als anatomische Veränderung eines oder mehrerer Organe des menschlichen Körpers, die er als Ergebnis von Hunderten von persönlich durchgeführten Sektionen genau beschrieben hatte (10). Aus „physiologischer“ Sicht vertrat der schottische Arzt John Brown (1735-1788), Begründer der Theorie der „Erregbarkeit“ in der Medizin, die Auffassung, dass die Gesundheit des Menschen von der gesunden Wechselwirkung zwischen der für den Körper typischen inneren Erregbarkeit und den zahlreichen äußeren Reizen, die er „erregende Kräfte“ nannte, abhängt, denen der menschliche Organismus ausgesetzt ist und auf die er reagieren muss (11). Infolgedessen unterteilte Brown die Krankheiten nach ihrer Fähigkeit, einen über- oder unterstimulierenden Einfluss auf den menschlichen Körper auszuüben (12). Der Schweizer Medizinprofessor und Biologe Albrecht von Haller (1708-1777), der als einer der Begründer der experimentellen Physiologie gilt, und sein 1766 erschienenes Meisterwerk „Elementa physiologiae corporis humani“ sollten nicht vergessen werden (13). Im Zusammenhang mit der Gesundheit und der Pathologie des Menschen, die er physiologisch untersuchte, lieferte er eine vollständige Beschreibung der für die Nervenfasern charakteristischen Wahrnehmungsfähigkeit, die zu seinem berühmten Begriff der „Sensibilität“ wurde, und er lieferte eine Beschreibung der durch Reizung ausgelösten kontraktilen Muskelfähigkeit („Reizbarkeit“) (14, 15).

Im XIX. Jahrhundert wurden die auf physiologischer und anatomischer Forschung basierenden Vorstellungen von Gesundheit und Krankheit weiter verfolgt. „Physiologisch gesehen entwickelte der französische Philosoph und Physiologe Claude Bernard (1813-1878), der als Pionier der Anwendung der Prinzipien des Experiments auf die Biowissenschaften gilt, das Konzept des „inneren Milieus“ („milieu intérieur“) der Organismen, das zu dem späteren Verständnis der menschlichen Homöostase führte (16). Bernard betrachtete Gesundheit und Krankheit nicht als starr getrennte Einheiten, sondern im Gegenteil als zwei Komponenten eines kontinuierlichen Spektrums, die ineinander übergehen (17). „Anatomisch gesehen wurde die organische Untersuchungsebene von Morgagni im 18. Jahrhundert durch das Studium der Bestandteile der Organe, d. h. der Gewebe, und, was noch wichtiger ist, durch die Erforschung der einzelnen Bestandteile der Gewebe, d. h. der Zellen, weiter entwickelt. Jahrhundert die Wurzeln des Konzepts der menschlichen Gesundheit und der Pathologie, indem sie in veränderten Zellen die Auslöser von Krankheiten identifizierte (18). Einer der wichtigsten Vertreter dieser Schule, der Pathologe Rudolf Virchow (1821-1902), sollte für seine bahnbrechenden Studien über eine Reihe von pathologischen Prozessen, die wissenschaftlich auf zellulärer Ebene untersucht wurden, in Erinnerung bleiben.

Im Laufe des XX. Jahrhunderts machte einerseits das Studium normaler und pathologischer Zellen der Betrachtung subzellulärer Komponenten Platz, und die Medizin wurde immer molekularer und submikroskopischer; andererseits führte eine erneute globale Aufmerksamkeit für den Menschen, sowohl für den gesunden als auch für den kranken, zu synergetischen, vielschichtigen Definitionen von Gesundheit (und Krankheit). Ein Beispiel dafür ist die zu Beginn dieses Textes vorgestellte WHO, die zeigt, wie nicht nur physisch-anatomische, sondern auch geistig-psychologische und sozial-funktionale Merkmale berücksichtigt wurden.

Der Fortschritt der medizinischen Wissenschaften in den neunzehnhundert Jahren war explosionsartig, mit vielen neuen, originellen Errungenschaften, die zu einem Wechsel der klassischen Paradigmen in einer Reihe von biomedizinischen Bereichen führten (19,20), unter denen der umfangreiche erkenntnistheoretische, der sich mit den Konzepten von Gesundheit und Krankheit selbst befasst, nicht vergessen werden darf. Infolgedessen ist sogar das historische WHO-Konzept von Gesundheit zum Gegenstand wissenschaftlicher und bioethischer Diskussionen geworden, was zeigt, dass die faszinierende Reise durch die Begriffe von Gesundheit und Krankheit, deren grundlegende Meilensteine hier kurz vorgestellt wurden, immer noch im Gange ist.