Pizza Hut Mitbegründer Frank Carney stirbt im Alter von 82 Jahren

Wichita, eine Stadt, die stolz auf ihren Unternehmergeist ist, hat einen Geschäftsriesen verloren, der dieses Ideal verkörperte.

Frank Carney, der 1958 zusammen mit seinem Bruder Dan das Pizza Hut-Imperium in einer winzigen ehemaligen Bierkneipe an der Ecke Kellogg und Bluff gründete, starb am Mittwoch an einer Lungenentzündung.

Carneys Frau Janie bestätigte seinen Tod um 4:30 Uhr morgens – dieselbe Zeit, zu der er sich ihrer Aussage nach immer den Wecker stellte, wenn er einen Morgenflug hatte, unabhängig von der Abflugzeit.

Der 82-Jährige hatte sich erst kürzlich von COVID-19 erholt, aber er litt auch seit mehr als einem Jahrzehnt an Alzheimer, und Lungenentzündung ist bei Alzheimer-Patienten häufig.

Die Krankheit war ein besonders grausames Schicksal für jemanden, der sich außergewöhnlich um seinen Körper gekümmert hatte.

„Er war der disziplinierteste Mensch, den ich je getroffen habe, ob es nun darum ging, seinen Körper oder seinen Geist zu trainieren,“ sagte Bill Walsh, Präsident der Daland Corp,

Dan Carney schätzte seinen Bruder genauso ein.

„Wenn er beschloss, etwas zu tun, dann … machte er es einfach.“

Frank Carney war 19 und Student an der Wichita State University – sein Bruder war 26 und machte dort seinen MBA – als sie sich von ihrer Mutter 600 Dollar liehen, um ein Pizzageschäft zu gründen, auf Anregung des Vermieters des Bierladens in der Nähe des Carney’s Market ihrer Familie.

„Wenn du ein Unternehmen gründest, mit dem du dein Studium finanzieren kannst, denkst du nicht einmal darüber nach, was die Wirtschaft macht“, sagte Frank Carney 1992 auf einer Unternehmerkonferenz an der WSU, über die in The Eagle berichtet wurde.

„Es war uns egal, wer im Weißen Haus saß oder wie hoch die Arbeitslosenquote war. Der Unternehmer denkt nur an eines: Gibt es einen Markt für das Produkt? Kann ich es verkaufen?“

Carney riet auf der Konferenz, eine Nische zu finden und sich dann zu konzentrieren, eine Lektion, die er auf teure Weise lernte, als er ein Serienunternehmer wurde.

Ein Serienunternehmer

Zwischen dem Verkauf von Pizza Hut an PepsiCo für 300 Millionen Dollar im Jahr 1977 und dem berühmten Einstieg in das Franchising von Papa John’s Pizza in den 1990er Jahren – „Sorry Jungs: Ich habe eine bessere Pizza gefunden“, sagte er in einem nationalen Werbespot – hatte Carney alle möglichen anderen Unternehmungen. Nur fünf von etwa 20 Unternehmen brachten ihm Geld ein, was laut seinem Bruder eigentlich kein schlechter Durchschnitt ist.

„Er hat wahrscheinlich das meiste von dem verloren, was er mit Pizza Hut verdient hat“, sagte Dan Carney. „Er war nicht deprimiert. Er war nur aggressiv, um etwas anderes aufzubauen.“

Carney war an anderen Lebensmittelunternehmen beteiligt, wie z.B. Western Sizzlin, sowie an Immobilien-, Öl- und Gas-, Automobil-, Vermietungs- und Freizeitgeschäften, bevor er beschloss, seinen Fokus wieder einzugrenzen.

„Ich wachte eines Tages im Jahr 1988 auf und hatte ungefähr 28 verschiedene Dinge, die ich tat“, sagte er 1997 gegenüber The Eagle. „Das ist nicht mein Wohlfühlniveau. Das ist nicht der Ort, an dem ich meine beste Arbeit leiste.“

Carneys sanftmütiger Stil täuschte manchmal über eine stählerne Entschlossenheit hinweg.

Als PepsiCo beschloss, den Hauptsitz von Pizza Hut von Wichita nach Dallas zu verlegen – eine von vielen Entscheidungen des Unternehmens, die Carney für einen Fehler hielt -, trug dies dazu bei, seine eigene Entscheidung zu festigen, den Papa John’s-Markt in Wichita zu übernehmen und gegen seine Freunde und ehemaligen Geschäftspartner anzutreten.

„Ich rief Papa John’s an und sagte: ‚Ich will Wichita. Ich will Wichita“, sagte er gegenüber The Eagle.

Carney wurde einer der größten Papa John’s-Franchisenehmer und arbeitete weiter, bis Alzheimer zuschlug.

„Arbeit ist eine Lebenskraft – eine lebenswichtige Lebenskraft“, sagte er einmal.

„Er war einfach ein Geschäftsmann, vom Aufwachen am Morgen bis zum Zubettgehen am Abend“, sagte Ken Miller, ein Partner von Daland, der 1969 zum ersten Mal für Pizza Hut arbeitete.

Er sagte, Carney habe keinen großen Sinn für Humor gehabt. Stattdessen studierte er viel und war „kein Nonsens, gib mir einfach die Fakten und lass uns die Straße entlang gehen.“

Carney war nicht nur gebildet, sondern auch ein Pädagoge, sagte Miller, und nutzte „jede Gelegenheit, die sich ihm bot, um uns auf irgendeine Schule zu schicken.“

Bill Warren sagte, Carney sei für ihn ebenso ein Mentor wie ein Partner gewesen.

Der 19-jährige Warren, der als Manager im Orpheum-Theater arbeitete, las über Pizza Hut und rief – ohne es besser zu wissen, wie er sagte – Carney an, als er ins Theatergeschäft einsteigen wollte.

„Ich sagte: ‚Ich würde gerne mit Mr. Carney sprechen‘, und sie sagten: ‚Mit welchem?‘ „

Warren war überrumpelt.

„Ich sagte: ‚Welcher ist der Präsident? Sie sagten: ‚Frank Carney.‘ Ich sagte: ‚Ich werde mit ihm sprechen.‘

„Glücklicherweise war Franks Sekretärin im Urlaub, und wenn das nicht gewesen wäre, würde ich immer noch darauf warten, durchzukommen.“

Warren besprach seine Idee für kleinere Theater mit Carney. Als sie sich persönlich trafen und Carney vorschlug, Warren Informationen über einen möglichen Standort zu besorgen, hatte Warren diese innerhalb von ein paar Stunden, und Carney lachte über seinen Eifer. Dreißig Tage später gingen die beiden eine Partnerschaft ein.

Warren sagte, Carney sei nicht nur ein „brillanter Geschäftsmann“, sondern habe ihm auch beigebracht, was Integrität im Geschäftsleben bedeutet. Er sagte, Carney sei bekannt dafür, dass er immer sagte: „Der Anschein eines Interessenkonflikts ist genauso schlimm wie ein Interessenkonflikt.“

Carney lehrte Warren auch, sich nicht um Konkurrenten zu sorgen, sondern nur um Kunden, und „der Rest erledigt sich von selbst.“

„Es war, als hätte ich einen großen Bruder“, sagte Warren. „Es war das größte Glück.“

Aussehen wie die Rolle

Walsh sagte, dass Carney nicht nur motiviert war, sondern auch so aussehen wollte.

„Er wollte nicht müde aussehen oder müde wirken.“

Einmal waren sie in einer langweiligen Besprechung mit einigen Wall-Street-Analysten, und Carney kämpfte darum, wach zu bleiben.

Um wach zu bleiben, sagte Walsh, dass Carney „einfach seinen Fingernagel in seine andere Hand grub, und plötzlich begann er zu bluten. Das nenne ich Disziplin.“

Während Dan Carney Meetings so sehr hasste, dass er den Leuten die Stühle wegnahm, damit sie nicht zu lange blieben, mochte Frank Carney sie, sagte der Pizza Hut-Franchisenehmer Bob Geist.

„Er war ein großer Planer. Ein langfristiger Planer. . . . Er ist berühmt für seine Fünf-Jahres-Pläne.“

Carney lief auch Triathlons und fuhr Autorennen. Er zog besonders seltenen Fisch der Pizza vor, aber wenn er sie bestellte, mochte er Schinken, Ananas und Jalapeno.

In den Anfängen von Pizza Hut bestand eine seiner Spezialitäten darin, Pizza Hut-Standorte auszukundschaften und Franchisenehmer zu gewinnen.

Der ehemalige Sullivan Higdon & Sink-Werbefachmann Al Higdon erinnert sich daran, dass er zwei Sommer hintereinander mit Carney in Camps der Kansas Air National Guard in Georgia und Wisconsin wohnte.

Higdon sagte, dass die meisten Leute zu den Camps flogen.

„Frank hat stattdessen einen Kurs festgelegt und ist die ganze Strecke gefahren.“

Er nutzte die Gelegenheit, um Pizza Hut-Franchisenehmer entlang der Strecke anzuwerben.

Higdon sagte, er erinnere sich daran, dass die Carney-Brüder sich um Franchisenehmer bemühten, und Frank Carney „hatte eine gute Erfolgsbilanz bei der Anwerbung von Franchisenehmern“, bevor er im Camp ankam, seine Uniform anzog und wieder Soldat wurde.

„Ich denke, das ist sinnbildlich für seine Arbeitsmoral und für das, was es braucht, um Unternehmer zu sein.“

Das Unternehmertum war für Carney so verlockend, und so viele Leute traten schließlich mit möglichen Geschäften an ihn heran, dass er aufhörte zu suchen, sagte Warren.

“ ‚Wenn Sie es sich ansehen, könnte es Ihnen gefallen'“, erinnert sich Warren an den Ausspruch einer Person, „und Frank sagte: ‚Genau davor habe ich Angst.“

Ernst, aber witzig

Carney war so ernst, dass einige Freunde, die darüber diskutierten, wie sie ihn würdigen sollten, sagten, dass ihnen keine wilden Geschichten über verrückte Zeiten mit ihrem Freund einfielen.

„Uns fiel nichts ein“, sagte Geist.

„Er war kein Typ, der herumalbert“, sagte Walsh.

Warren wehrt sich gegen Kommentare über Carneys Humor und Persönlichkeit, obwohl er zugab, dass seine Beziehung zu ihm anders war als die der meisten.

„Er hatte einen sehr guten irischen Sinn für Humor, wenn er ihn zeigen wollte, sagen wir es mal so.“

Janie Carney sagte, dass viele Leute ihren Mann als ernsthaft ansahen, aber sie sagte, dass sein Witz das war, was sie anzog – und dass er ein Klugscheißer war.

„Wir haben viel gelacht,“ sagte sie. „Er konnte mir mehr über mich erzählen als ich selbst. . . . Er strahlte ein Gefühl des Vertrauens aus, dass ich meine Seele seiner Obhut anvertrauen konnte.“

Carney sagte, dass ihr Mann eine tiefe Fürsorge für andere hatte, wie z.B. für den ehemaligen Gouverneur Jeff Colyer, der als 12-Jähriger Aktienratschläge von Frank Carney einholte – Ratschläge, mit denen er schließlich den Großteil seiner Ausbildung bezahlte.

Janie Carney sagte, dass ihr Mann seine Restaurants in Arbeitskleidung statt in Anzug und Krawatte besuchte und bereit war, zu arbeiten, wenn er ankam, z. B. eine Toilette zu putzen, während verblüffte Angestellte fragten, was er tat.

„Das ist Frank.“

Sie sagte, sie wusste, dass er die gleiche Einstellung bei der Alzheimer-Forschung hatte, an der er teilnahm.

„Man steigt ein und schwimmt mit, denn wenn man nicht einsteigt, kann man niemandem helfen.“

Geist sagte, Carney habe viele großartige Eigenschaften.

„Er war ein sehr liebenswürdiger Mann und ein lieber, lieber Freund“, sagte er, „Einer der ehrenhaftesten Geschäftsleute, die ich je in meinem Leben gekannt habe.“

Geschäfte machten ihn glücklich, sagte Carney einmal zu The Eagle, und er schätzte sein Leben.

„Ich bin der glücklichste Mensch der Welt.“