Phyllis George, Pionierin der Sportberichterstattung, stirbt mit 70 Jahren

Phyllis George, die ehemalige Miss America, die eine Pionierin der Sportberichterstattung bei der CBS-Sendung „The NFL Today“ wurde und als First Lady von Kentucky diente, ist gestorben. Sie wurde 70 Jahre alt.

Eine Sprecherin der Familie sagte, George sei am Donnerstag in einem Krankenhaus in Lexington, Kentucky, nach einem langen Kampf mit einer Blutkrankheit gestorben.

Ihre Kinder, Lincoln Tyler George Brown und die CNN-Korrespondentin für das Weiße Haus, Pamela Ashley Brown, gaben eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie sagten:

„Für viele war Mom durch ihre unglaublichen Leistungen als bahnbrechende weibliche Sportmoderatorin, als 50ste Miss America und als First Lady bekannt. Miss America und First Lady. Aber das war alles, bevor wir geboren wurden, und wir haben Mom nie so gesehen. Für uns war sie die unglaublichste Mutter, die wir uns wünschen konnten, und es sind all die entscheidenden Eigenschaften, die die Öffentlichkeit nie gesehen hat, vor allem gegen den Wind der Widrigkeiten, die mehr als alles andere symbolisieren, wie außergewöhnlich sie ist. Die Schönheit, die so viele an ihrem Äußeren erkannten, war nur ein Bruchteil ihrer inneren Schönheit, die nur noch von einem unerschütterlichen Geist übertroffen wurde, der es ihr ermöglichte, allen Widrigkeiten zum Trotz durchzuhalten.“

Miss America 1971, trat George 1975 zusammen mit Brent Musburger und Irv Cross bei „The NFL Today“ auf. Später kam Jimmy „The Greek“ Snyder dazu.

„Phyllis George war etwas Besonderes. Ihr Lächeln erhellte Millionen von Häusern bei „NFL Today““, twitterte Musburger. „Phyllis hat nicht annähernd genug Anerkennung dafür erhalten, dass sie die Tür für Sportübertragungen für Dutzende von talentierten Frauen geöffnet hat, die ihrem Beispiel gefolgt sind und aufgestiegen sind.“

George verbrachte drei Saisons in der Live-Sendung vor dem Spiel, kehrte 1980 zurück und verließ die Sendung 1983, wobei sie für ihre warmen Interviews mit Starsportlern gelobt wurde. Sie berichtete auch über Pferderennen, moderierte die Unterhaltungssendung „People“ und war Co-Moderatorin der „CBS Morning News“.

George war Mitte der 1970er Jahre kurz mit dem Hollywood-Produzenten Robert Evans und von 1979-98 mit John Y. Brown Jr. verheiratet. Brown war Eigentümer von Kentucky Fried Chicken und den NBA Boston Celtics und diente als Gouverneur von Kentucky.

„Phyllis war ein großer Gewinn für Kentucky“, sagte Brown dem Louisville Courier-Journal. „Wir hatten eine großartige Partnerschaft. Ich glaube, wir haben jeden einzelnen Tag genossen.“

Die aus Denton, Texas, stammende George besuchte drei Jahre lang die University of North Texas und ging dann auf die Texas Christian University, nachdem sie 1970 ein Stipendium als Miss Texas erhalten hatte.

In ihren Memoiren aus dem Jahr 2002 schrieb George, dass ein männlicher Freund ihr sagte, dass Sportübertragungen nicht funktionieren würden, weil es ein Männerberuf sei. George gab sogar zu, nichts über die Branche zu wissen und weder Erfahrung noch einen anderen weiblichen Mentor zu haben, dem sie folgen konnte.

Das alles hielt sie nicht auf.

George war mit dem Pfarrer Norman Vincent Peale befreundet und ein gläubiger Anhänger seiner Bestseller-Philosophie des positiven Denkens. George schreibt diesem Ansatz den Startschuss für eine Karriere zu, mit der sie nicht gerechnet hatte – eine Karriere, die sie in eine erstaunliche Vielfalt von Unternehmungen und Rollen führte, in den Medien, in der Filmindustrie, in der Lebensmittel- und Schönheitsbranche und als glamouröse First Lady des Bluegrass State.

„Wenn man zu sich selbst Ja sagt, eröffnen sich einem Möglichkeiten, die einen überall hinbringen können“, schrieb George. „Einen Mentor in deinem Leben zu haben, der Ja zu dir sagt, ist ebenfalls wichtig. Schätze deine Mentoren, wenn du anfängst.

ESPN-Sportreporterin Hannah Storm erinnerte sich an George als „ultimative Wegbereiterin“, die andere Frauen inspirierte, indem sie ihnen zeigte, dass eine Karriere als Sportreporterin in greifbarer Nähe sein kann.

„Wenn man von einer Karriereoption träumt, muss man sie oft sehen, um daran zu glauben“, sagte sie. „Und jemand muss der Erste sein, und das war Phyllis.“

Neal Pilson, ein ehemaliger Präsident von CBS Sports, nannte Georges Einstellung als Teil des „NFL Today“-Teams eine „bahnbrechende Entscheidung“, die „das Gesicht des Sportfernsehens veränderte“

„Sie hatte eine Offenheit und einen Enthusiasmus, der sie zu einer wertvollen Mitarbeiterin machte“, sagte Pilson. „Sie behauptete nicht, besonders viel über Sport zu wissen, aber sie wusste über Menschen Bescheid, und deshalb kamen ihre Interviews gut an. Sie konnte die besten Interviews mit Sportlern und Familienmitgliedern führen.

George führte Einzelinterviews mit Sportstars wie den NFL-Größen Joe Namath und Roger Staubach.

„Die Leute fühlten sich unwohl bei dem Gedanken, eine Frau im Fernsehen zu sehen, die in einer prominenten Rolle über Sport spricht“, sagte Storm. „Aber jemand muss den Anfang machen. Ich zolle ihr so viel Respekt für ihren Mut. Sie musste sich selbst an die Öffentlichkeit wagen. Phyllis George hat etwas getan, was nicht der Norm entspricht.

George war nicht die erste, aber sie trat zu einer Zeit in Erscheinung, als auch andere Frauen ihre ersten Schritte in der Sportberichterstattung machten.

Jane Chastain wurde 1974 bei CBS eingestellt und wurde im Herbst die erste weibliche Ansagerin bei einer NFL-Übertragung.

Lesley Visser wurde die erste weibliche NFL-Schreiberin während ihrer 14-jährigen Karriere beim Boston Globe, die 1974 begann. Später arbeitete sie für „The NFL Today“ sowie für ABC und ESPN und wurde 1998 die erste Frau, die dem „Monday Night Football“ zugewiesen wurde.

Visser sagte, dass George „einem immer das Gefühl gab, wichtig und herzlich zu sein. Ich habe sie nie negativ über jemanden reden hören. Sie ließ alles so einfach aussehen. Sie hatte eine magnetische Persönlichkeit.“

Die Branche entdeckte George, nachdem sie „Versteckte Kamera“ und die Miss-America-Wahl mitmoderiert hatte. 1974 erhielt sie von CBS eine 13-wöchige Option ohne feste Rolle. Doch ein beliebtes Interview mit dem widerwilligen Star der Boston Celtics, Dave Cowens, brachte ihr bald einen Dreijahresvertrag ein und ebnete ihr den Weg zu ihrer bahnbrechenden Rolle bei „The NFL Today“ im folgenden Jahr.

George wechselte 1985 als Co-Moderatorin zu den „CBS Morning News“, kündigte aber nach weniger als acht Monaten. Zu den Menschen, die sie interviewte, gehörte die ehemalige First Lady Nancy Reagan. Später interviewte sie 1994 Präsident Bill Clinton im Rahmen ihrer eigenen Talkshow zur Hauptsendezeit.

Als Geschäftsfrau gründete George „Chicken By George“, eine Produktlinie mit acht frischen, marinierten Hähnchenbrustgerichten, und verkaufte sie zwei Jahre später an Geo. A. Hormel & Co. Im Jahr 2003 gründete sie „Phyllis George Beauty“. Die Kosmetik- und Hautpflegelinie wurde über ein TV-Home-Shopping-Netzwerk verkauft.

Sie schrieb auch mehrere andere Bücher und hatte Rollen in zwei Hollywood-Komödienfilmen.

„Phyllis ist eine Pionierin. Ihre Vielseitigkeit beeindruckt mich am meisten“, schrieb der ehemalige Trainer von Kentucky und Louisville, Rick Pitino, der jetzt in Iona arbeitet, im Vorwort zu ihren Memoiren „Never Say Never: Ten lessons to turn you can’t into YES I CAN.“

„Sie nahm an einem hart umkämpften Schönheitswettbewerb teil und ging als Miss America hervor“, schrieb Pitino. „Sie wurde die erste weibliche Sportmoderatorin des Landes. Sie blühte im Rampenlicht als First Lady des Staates Kentucky auf. Sie war erfolgreich in der Wirtschaft. Und sie ist eine angesehene Menschenfreundin. Bei jedem Schritt auf ihrem Weg hat sie die ihr gestellte Aufgabe angenommen.“