Pflanze der Woche: Smilax; Greenbrier, Saw Brier, Cat Brier

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Greenbriers waren eine der ersten Pflanzen, die ich zu benennen lernte. Als Kind, das durch die Bäche unseres Bauernhofs stapfte, lernte ich alles über Grünkräuter und ihre unbarmherzige Art. Intellektuell weiß ich, dass Grünkräuter (Smilax) in ihren vielen verschiedenen Formen interessant sind, aber es fällt mir schwer, ihnen all die Kratzer zu verzeihen, die sie mir in meiner Jugend zugefügt haben.

Smilax ist eine uralte Gattung, die aus mehr als 250 Arten tropischer und warm-temperierter Reben besteht, die lange Zeit zur Familie der Liliengewächse gezählt wurden, heute aber als eigene Pflanzenfamilie geführt werden. In Nordamerika gibt es etwa 20 Arten, von denen 11 in Arkansas vorkommen. Die Pflanzen können entweder holzig oder krautig sein, aber es sind die stacheligen, holzigen Formen, an die die meisten Menschen denken, wenn der Name Greenbrier erwähnt wird.

Einzelne oder wenige Ranken wachsen aus großen Speicherwurzeln (Kronen) oder aus weit verzweigten Rhizomen. Die rhizomatösen Arten neigen dazu, ein verworrenes Dickicht aus Grünholzstängeln zu bilden, das fast undurchdringlich ist, außer für kleine Wildtiere, die es oft als Schutz nutzen.

Die Stängel der sich ausbreitenden Reben, die sich mit ihren Ranken und Hakendornen an der umgebenden Vegetation abstützen, bleiben mehrere Jahre lang grün. Im Frühjahr können die noch saftigen grünen Triebspitzen gegessen werden, ähnlich wie Spargel. Die Dornen können je nach Art fehlend, hakenförmig oder borstig und gerade sein.

Bei den verholzenden Arten können die dicken, vage herzförmigen Blätter entweder immergrün oder sommergrün sein. Die Blätter stehen wechselständig an den Stängeln, wobei die Knoten weit auseinander liegen. S. glauca hat einen staubgrauen Belag auf der Unterseite des Blattes. S. bona-nox hat gesprenkeltes grau-kastanienbraunes Laub, das bei jungen Blättern sehr schön ist.

Greenbriers sind zweihäusig mit entweder männlichen oder weiblichen Blüten, die unscheinbar sind und auf dem Höhepunkt der Zeckensaison erscheinen, so dass sie nur selten bemerkt werden. Die Beeren sind schwarz, blau oder rot, je nach Art. Die Beeren sind essbar und werden von vielen Singvogelarten bevorzugt. Jede Beere enthält in der Regel einen großen, einzelnen Samen.

Smilax-Rhizome und -Kronen wurden früher von den amerikanischen Ureinwohnern als stärkehaltiger Brei verwendet. Die Wurzeln einer der karibischen Arten wurden ursprünglich zur Herstellung von Sarsaparilla verwendet, dem bevorzugten Erfrischungsgetränk vor den kohlensäurehaltigen Getränken. Während des Bürgerkriegs fermentierten die Südstaatler die Wurzeln und stellten daraus eine Art schwaches Bier her. Heute sind mehrere natürlich vorkommende steroidale Verbindungen aus der Pflanze identifiziert worden.

Greenbriers gelten nicht als echte Zierpflanzen, aber die im Wesentlichen dornenlosen Formen von S. smallii, Jackson Vine, und die rotbeerige S. walteri sind interessante immergrüne Formen, die an Mauern, Kettenzäunen oder sogar als kurze, lineare Hecke verwendet werden können. Alle Greenbriers gedeihen am besten an feuchten, sauren Bodenstellen mit gutem Boden. Sie vertragen volle Sonne, werden aber meist mit schattigen Standorten assoziiert. Jackson Vine (S. smallii) ist die einzige Art der kletternden Smilax, die verkauft zu werden scheint und die nicht häufig in Einzelhandelsgärtnereien angeboten wird.

Um eine Landschaft von Grünlilien zu befreien, schneidet man die Pflanze am besten bis zum Boden ab und gräbt die Rhizome oder Kronen aus. Selbst wenn dies geschieht, muss man mehrere Jahre lang darauf achten, die schnell wachsenden Triebe zurückzuschneiden, bis die zufälligen Teile des Wurzelstocks ihre Reserven aufgebraucht haben.

Für weitere Informationen über den Gartenbau oder andere Kolumnen über Pflanzen der Woche besuchen Sie die Website der Extension, www.uaex.edu, oder wenden Sie sich an Ihren County Extension Agent. Der Cooperative Extension Service ist Teil der U of A Division of Agriculture.