Peter Minuit

Peter Minuit, Minuit auch Minnewit geschrieben, (geboren um 1580, Wesel, Kleve -gestorben im Juni 1638, Karibisches Meer), niederländischer Kolonialgouverneur von Neu-Amsterdam, der vor allem für seinen fabelhaften Kauf der Insel Manhattan (die Keimzelle von New York City) von den Indianern für Handelsgüter im Wert von nur 60 Gulden in Erinnerung geblieben ist.

Obwohl er wahrscheinlich französischer oder wallonischer Abstammung war, schrieb Minuit auf Niederländisch und war Diakon in der örtlichen niederländischen Kirche in seiner Heimatstadt Wesel (heute in Deutschland). Im Jahr 1625 verließ er Wesel, vielleicht auf der Flucht vor den Spaniern, die die Stadt besetzt hatten, und segelte von Holland aus in die niederländische Kolonie Neu-Niederlande. Offenbar kehrte er noch im selben Jahr nach Holland zurück, denn im Januar 1626 segelte er erneut nach Westen und kam am 4. Mai 1626 an der Mündung des Hudson River an. Am 23. September ernannte ihn die Niederländische Westindien-Kompanie zum Generaldirektor der Kolonie auf Manhattan. Um die Besetzung des Gebiets durch die Europäer zu legitimieren, traf er sich mit indianischen Sachems (die von Historikern als Angehörige der Lenape, Delaware, Munsee oder Algonquin bezeichnet werden) und überredete sie, den Siedlern den „Besitz“ (ein Konzept, das den amerikanischen Ureinwohnern in Bezug auf Land fremd war) der gesamten Insel zu übertragen. Der Legende nach wurde der „Kauf“ für Glasperlen getätigt. Glasperlen waren ein wichtiges Handelsgut, doch obwohl es sich bei dem Geschäft mit ziemlicher Sicherheit um Handelswaren handelte, gibt es keine historischen Belege dafür, dass Perlen verwendet wurden. Historische Aufzeichnungen weisen jedoch darauf hin, dass die Insel für „den Wert von 60 Gulden“ gekauft wurde (der oft zitierte Gegenwert von 24 Dollar wurde erstmals in einem Bericht aus dem Jahr 1846 genannt). An der Südspitze gründete er Neu-Amsterdam und errichtete ein Fort, um das herum die frühen holländischen Siedler ihre Häuser errichten konnten.

Im Jahr 1631 wurde Gouverneur Minuit nach Holland zurückgerufen, vermutlich weil er den Patroonen auf Kosten der Niederländischen Westindien-Kompanie Privilegien gewährt hatte. Einige Jahre später trat er in schwedische Dienste und erhielt das Kommando über zwei Schiffe mit hauptsächlich schwedischen Kolonisten, die im März 1638 New Sweden gründeten – die erste Siedlung am Delaware River. Dort kaufte Minuit wiederum Land von den Indianern, das sich vom Delaware River zwischen Bombay Hook und der Mündung des Schuylkill River unendlich weit nach Westen erstreckte, und baute Fort Christina (später Wilmington), benannt nach der schwedischen Königin Christina, die als Kind gewählt worden war. Auf einer Handelsexpedition zur Insel St. Christopher (heute St. Kitts und Nevis) in Westindien ging Minuit bald darauf in einem Wirbelsturm auf See verloren.