Oxytocins andere Seite

Oxytocin ist seit 20 Jahren auf einem Höhenflug, seit Tierversuche das Hormon erstmals mit der Bindung zwischen Mutter und Neugeborenem sowie zwischen sich paarenden Erwachsenen in Verbindung brachten. In der Boulevardpresse wird es als „Kuschel-“ oder „Liebeshormon“ bezeichnet, aber in letzter Zeit hat es auch Aufmerksamkeit für seine Rolle bei der Förderung von Vertrauen erregt.

Ein Unternehmen, Vero Labs in Boca Raton, Florida, hat es sogar in ein kölnähnliches Spray gepackt, das als „Liquid Trust“ vermarktet wird: Für fünfzig Dollar erhält man einen Zweimonatsvorrat, der den Verbrauchern „Vertrauen in einer Flasche“ verspricht, heißt es auf der Website.

Aber kann Oxytocin dem Hype gerecht werden? Die Forschung bringt Oxytocin mit mehr Vertrauen, sozialer Bindung und sogar mit der Bereitschaft, für wohltätige Zwecke zu spenden, in Verbindung. Aufgrund dieser positiven Wirkungen sind Forscher zuversichtlich, dass Oxytocin bei der Behandlung von psychischen Störungen wie Autismus, sozialen Angstzuständen und Schizophrenie helfen könnte. Kleine, vorläufige Studien zeigen, dass das Schnuppern an dem Hormon Menschen mit Autismus in die Lage versetzt, soziale Signale besser zu deuten, und dass es bei Menschen mit sozialen Angststörungen die sozialen Ängste lindert. Einige Ärzte sind von der Wirkung von Oxytocin so überzeugt, dass sie begonnen haben, es Kindern mit Autismus zu verschreiben.

Das macht Oxytocin-Forscher nervös. Zu viele Fragen sind noch offen, unter anderem wie es wirkt und unter welchen Umständen. Zusätzlich zu diesen Bedenken legen neuere Studien nahe, dass Oxytocin auch eine Schattenseite haben könnte: Bei manchen Menschen könnte es tatsächlich das Vertrauen und die Kontaktfreudigkeit verringern, und je nach Kontext könnten hohe Werte des Hormons ein Zeichen dafür sein, dass eine enge Beziehung gestört ist.

„Die Menschen haben sich von der Idee des Kuschelhormons hinreißen lassen“, sagt die Psychologin Shelley E. Taylor, PhD, von der University of California in Los Angeles. Ihre Arbeit über Oxytocin legt nahe, dass das Hormon bei Frauen, deren Beziehungen in Schwierigkeiten sind, hoch ist. „Es ist nie eine gute Idee, ein psychologisches Profil auf ein Hormon zu übertragen; sie haben keine psychologischen Profile.“

Das Gute und das Schlechte

Die meisten Hormone beeinflussen das Verhalten nicht direkt. Vielmehr beeinflussen sie das Denken und die Gefühle auf unterschiedliche Weise. Forscher haben mehrere Theorien über die spezifischen Prozesse, die Oxytocin in Gang setzt. Sie vermuten insbesondere, dass Oxytocin die Angst verringert und uns dazu bringt, uns einer anderen Person zu nähern, und es dem Gehirn ermöglicht, subtilen sozialen Hinweisen mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

„Oxytocin ist nicht das Liebeshormon“, sagt Larry Young, PhD, vom Center for Translational Social Neuroscience der Emory University. „

Als Oxytocin 1909 zum ersten Mal entdeckt wurde, dachte man, dass es vor allem die Wehen und den Milcheinschuss der Mutter beeinflusst. In den 1990er Jahren wurde dann bei Forschungen mit Wühlmäusen festgestellt, dass die Verabreichung einer Dosis Oxytocin zur Bildung einer Bindung mit ihrem zukünftigen Partner führte.

Seitdem hat sich die Arbeit mit Oxytocin sowohl bei Tieren als auch bei Menschen explosionsartig entwickelt. Die Zahl der Artikel mit Oxytocin als Indexbegriff in PsycINFO stieg von nur 17 im Jahr 1990 auf 118 im Jahr 2010. In Studien wird nicht nur die Funktionsweise von Oxytocin im Gehirn untersucht, sondern auch sein Einfluss auf das Verhalten von Tieren und Menschen, einschließlich Bindung, Vertrauen, Angst und soziales Verständnis.

In einer Reihe von Studien hat der Wirtschaftswissenschaftler Paul Zak, PhD, von der Claremont Graduate University beispielsweise gezeigt, dass die Verabreichung von Oxytocin per Nasenspray das Vertrauen der Menschen in andere erhöht. Er fand auch heraus, dass ein höherer Oxytocinspiegel mit einer höheren Spendenbereitschaft für wohltätige Zwecke und – bei Frauen – mit mehr Freunden, besseren Liebesbeziehungen und mehr Sex verbunden ist. Er nennt es das „Molekül der Verbundenheit“

Neue Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass Oxytocin auch negative soziale Signale verstärken kann. Taylor hat Beweise dafür, dass Oxytocin nicht nur bei Frauen ansteigt, die sich in guten, liebevollen Beziehungen befinden, sondern auch bei Frauen, die in schwierigen Beziehungen leben. Sie glaubt, dass Oxytocin im letzteren Fall die Notwendigkeit signalisiert, andere soziale Kontakte zu suchen.

„Wir glauben nicht, dass es signalisiert: ‚Bleib in der Nähe dieser Person‘, es signalisiert: ‚Bleib in der Nähe von jemandem‘, weil deine Bindungen bedroht sind. Holen Sie sich den sozialen Kontakt von irgendwoher“, sagt Taylor.

Weitere Beweise für die Schattenseiten von Oxytocin kommen von der Psychologin Jennifer Bartz, PhD, von der Mount Sinai School of Medicine. In einer Studie, die im November online in der Zeitschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience veröffentlicht wurde, untersuchten sie und ihre Kollegen, ob Oxytocin bei Männern und Frauen mit Borderline-Persönlichkeitsstörung, die zu unbeständigen Beziehungen neigen, das Vertrauen und die Zusammenarbeit steigern könnte, was anhand eines gut untersuchten Wirtschaftsspiels gemessen wurde. Sie fand heraus, dass eine Dosis Oxytocin diese Gefühle im Vergleich zu einem Placebo nicht verstärkte, sondern eher verringerte.

In einer anderen Studie, die im vergangenen Dezember in den Proceedings of the National Academy of Sciences (Bd. 107, Nr. 48) veröffentlicht wurde, fand Bartz heraus, dass Männer, die stabile, gut gebundene Beziehungen hatten, sich an die Beziehung zu ihren Müttern in ihrer Kindheit als fürsorglicher und enger erinnerten, wenn sie Oxytocin erhielten, als wenn sie es nicht erhielten. Im Gegensatz dazu erinnerten sich Männer, die in ihren gegenwärtigen Beziehungen unsicher waren, an ihre Kindheitsbeziehung zu ihren Müttern als weniger fürsorglich und eng, wenn sie Oxytocin erhielten. Natürlich könnte das Hormon den Männern einfach dabei helfen, sich genauer an ihre Kindheit zu erinnern, oder es könnte ihre Gedächtnissuche einfärben, indem es die Aufmerksamkeit auf Erinnerungen lenkt, die für die Männer aufgrund ihrer aktuellen Einstellung – negativ oder positiv – wichtiger sind, sagt Bartz. Nur weitere Forschungen werden Aufschluss geben.

Kontrollierte Substanz

Auch wenn noch so viel darüber unbekannt ist, wie und wann Oxytocin wirkt, glauben viele Forscher, dass es eines Tages für die Behandlung von Störungen nützlich sein könnte, die die Fähigkeit der Menschen, miteinander in Beziehung zu treten, beeinträchtigen.

In einer Studie zur Bildgebung des Gehirns konnte der Neurowissenschaftler Pradeep Nathan, PhD, von der University of Cambridge beispielsweise zeigen, dass Oxytocin bei Menschen mit sozialer Angststörung eine übertriebene Reaktion auf ängstliche Gesichter, die typischerweise in ihren Amygdalas zu sehen ist, beruhigt. Obwohl das Hormon keine ähnliche Wirkung auf das tatsächliche Befinden der Betroffenen hatte, vermuten die Forscher, dass dies nach einer längeren Behandlung der Fall sein würde, so wie auch andere Psychopharmaka oft erst nach einer gewissen Zeit wirken. (Neuropsychopharmacology, Vol. 35.)

Wenn weitere Forschungen ergeben, dass Oxytocin einen therapeutischen Wert hat, glaubt Young, dass es aufgrund seiner stark kontextabhängigen Wirkung am besten als Teil von Verhaltenstherapien in sehr kontrollierten Umgebungen eingesetzt werden kann. Bei einer Erkrankung wie Autismus könnten Ärzte beispielsweise Oxytocin-Dosen verabreichen, die etwa drei Stunden wirken, und in dieser Zeit mit den Patienten daran arbeiten, soziale Signale zu verstehen. Man hofft, dass diese sozialen Signale für die Patienten eine größere Bedeutung haben, während das Oxytocin wirkt, und dass das Lernen wiederum zu dauerhaften Veränderungen im Gehirn führt.

Bei so vielen Unbekannten empfehlen die meisten Forscher nicht, Oxytocin zur Behandlung von sich selbst oder ihren Kindern einzusetzen. Es ist nur auf Rezept erhältlich, aber, so Young, es gibt viele Gerüchte, die darauf hindeuten, dass Ärzte begonnen haben, es einigen Menschen zu geben, um Autismus und soziale Ängste zu behandeln.

Er glaubt, dass sie voreilig sind.

„Die meisten Studien am Menschen geben eine einzige Dosis“, sagt Young. „Es gibt keine Untersuchungen darüber, was eine wiederholte Einnahme des Hormons bewirken könnte.“

Beth Azar ist Schriftstellerin in Portland, Oregon.