Opinion: Die Pandemie hat die Schwächen des UCLA-Quartalsystems aufgedeckt

Das Vierteljahressystem ist seit langem umstritten.

Und die Pandemie hat die Mängel des Systems nur noch deutlicher gemacht.

Im Jahr 2019 bezeichnete Kanzler Gene Block das System als gescheitert und plädierte dafür, dass die UCLA zu Semestern übergeht. Die Abschaffung des Quartalssystems könnte unnötigen Stress für die Studierenden reduzieren und ihnen mehr Luft zum Atmen verschaffen, wenn es zu den verrückten Prüfungen kommt, sagte Block.

Das hektische Tempo des Quartalssystems machte den Studierenden das Leben schon schwer, bevor die Pandemie alles über die Funktionsweise der Hochschulbildung grundlegend veränderte.

Der zusätzliche Stress durch die COVID-19-Pandemie und den Übergang zum Fernunterricht hat die Herausforderungen des Quartalssystems nur noch verschlimmert und letztlich seinen hektischen Charakter verstärkt. Mit der Gewissheit, dass das Winterquartal online stattfinden wird, und der hohen Wahrscheinlichkeit, dass dies auch für das Frühjahrsquartal gilt, muss die UCLA-Verwaltung genauer untersuchen, wie sich das Quartalssystem und die Belastung durch die Pandemie auf das Wohlbefinden der Studenten auswirken, und sinnvolle Fortschritte erzielen, um den Studenten in Zukunft besser entgegenzukommen.

Das Quartalssystem hat eine lange und verworrene Geschichte. Tobias Higbie, Geschichtsprofessor und Leiter des Studiengangs Arbeitswissenschaft an der UCLA, der sowohl Semester als auch Quartale gelehrt hat, sagte, dass die UC-Campus in den 1960er Jahren eine kalkulierte Entscheidung für die Umstellung auf das Quartalsystem getroffen haben, um die Hochschulbildung für die breite Masse zugänglich zu machen. Aber um die College-Erfahrung zu rationalisieren und effizienter zu gestalten, mussten bestimmte Kompromisse eingegangen werden.

Das Ergebnis ist, dass die Studenten in einem Hamsterrad des ständigen Lernens für Zwischen- und Abschlussprüfungen gehalten werden, was es noch stressiger macht, den Überblick über die Klassenarbeiten und die außerschulischen Aktivitäten zu behalten, und was es noch schwieriger macht, Sommerpraktika zu ergattern, neben anderen Herausforderungen.

Der komprimierte Zeitrahmen des Quartalssystems lässt den Studenten praktisch keinen Spielraum. Laut Higbie besteht eine der größten Herausforderungen des Quartalssystems darin, dass es keine Ruhepause für die Müden gibt.

Die Studierenden haben das Gefühl, dass selbst das Versäumen einer einzigen Unterrichtsstunde ihre Fähigkeit, den Stoff zu beherrschen und sich auf ihre Prüfungen vorzubereiten, ernsthaft beeinträchtigen könnte. Rithika Srinivasan, Studentin der Informatik im dritten Jahr, sagte, dass sie sich wegen der Kürze jedes Quartals noch nie auf eine Abschlussprüfung an der UCLA vorbereitet gefühlt habe.

Außerdem ist das Vierteljahressystem nicht darauf ausgelegt, den Studenten Erleichterung zu verschaffen, wenn es um mildernde Umstände geht, was während einer beispiellosen Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit besonders problematisch ist.

„Das Vierteljahressystem bietet den Leuten keine große Hilfe, wenn sie etwas anderes zu tun haben, um das sie sich kümmern müssen“, sagte Srinivasan. „Sie können sich nicht wirklich darauf konzentrieren, das vor dem Studium zu erledigen.“

Wenn man das zu dem täglichen Chaos hinzufügt, ist es kein Wunder, dass sich viele Studenten und Dozenten völlig überfordert fühlen. Es ist hinlänglich bekannt, dass die COVID-19-Pandemie einen hohen psychologischen Tribut von den Amerikanern fordert, aber die Belastung ist für junge Menschen besonders groß. Einem aktuellen Bericht der Centers for Disease Control and Prevention zufolge gaben etwa 40 % der amerikanischen Erwachsenen an, dass sie mit psychischen Problemen im Zusammenhang mit der Pandemie zu kämpfen haben. Der Prozentsatz der Befragten, die in letzter Zeit über Selbstmord nachgedacht haben, war bei den 18- bis 24-Jährigen deutlich höher.

„Die Online-Plattform erschöpft die Menschen und verstärkt den Stress des Viertelsystems, das von Natur aus anstrengend ist“, sagte Higbie.

Nina Adarkar, Studentin der Umweltwissenschaften im vierten Jahr, sagte, die einzige Möglichkeit, ihren Stress zu bewältigen und mit ihrer Arbeit während des Fernstudiums Schritt zu halten, sei gewesen, fast alle außerschulischen Aktivitäten aufzugeben. Durch die Kombination von Online-Kursen und der Angst vor der Pandemie sei es extrem schwer gewesen, motiviert zu bleiben, fügte Adarkar hinzu.

Endgültige Entscheidungen über die Umstellung auf das Semester-System werden vom UC Board of Regents getroffen, aber derzeit wurde dem Akademischen Senat der UCLA noch kein Vorschlag zur Änderung des Systems vorgelegt.

Zugegeben, die Kosten für die Abschaffung des Viertelsystems wären immens, sowohl was die Umstrukturierung des Lehrplans als auch die Zuweisung von Personalressourcen betrifft, und eine Umstellung hätte erhebliche Auswirkungen auf die Studenten. Aber die derzeitige Pandemie hat bereits erhebliche Auswirkungen, die die UCLA nicht ignorieren kann.

Das Semestersystem ist alles andere als perfekt. Der verlängerte akademische Zeitplan würde es den UCLA-Studenten jedoch ermöglichen, endlich eine Pause einzulegen und den psychologischen Druck der Pandemie besser mit den Verpflichtungen des Online-Lernens in Einklang zu bringen.

COVID-19 wird nicht ewig dauern, und die UCLA arbeitet seit mehr als einem halben Jahrhundert nach dem Viertelsystem. Vielleicht ist eine weltweite Pandemie kein ausreichender Grund, um eine jahrzehntelange akademische Tradition umzustoßen, aber das sollte sie sein. Schließlich hat die Pandemie die Probleme mit dem Viertelsystem nicht verursacht. Es ist kein „gescheitertes System“, wie Kanzler Gene Block sagte – es funktioniert genau so, wie es geplant war.

Die Probleme mit dem Viertelsystem gab es schon vor COVID-19 und sie werden auch nach dessen Ende bestehen bleiben, es sei denn, die UCLA-Verwaltung erwägt ernsthaft, wieder zu Semestern überzugehen.

Diese Diskussion muss jetzt geführt werden, zum Wohle der Studenten und des Lehrkörpers.