Oneirologie

Träumen findet hauptsächlich während des REM-Schlafs statt, und Hirnscans, die die Hirnaktivität aufzeichnen, haben eine starke Aktivität im limbischen System und in der Amygdala während dieses Zeitraums ergeben. Die aktuelle Forschung hat zwar den Mythos widerlegt, dass Träume nur während des REM-Schlafs auftreten, aber sie hat auch gezeigt, dass sich die Träume, die in der Phase ohne schnelle Augenbewegungen (NREM) und in der REM-Phase auftreten, qualitativ und quantitativ unterscheiden, was darauf hindeutet, dass die Mechanismen, die die beiden Phasen steuern, unterschiedlich sind.

Während des REM-Schlafs, so die Theorie der Forscher, durchläuft das Gehirn einen Prozess, der als Auffrischung der synaptischen Wirksamkeit bekannt ist. Dieser Prozess wird als Selbstauslösung der Gehirnwellen während des Schlafs in langsamen Zyklen mit einer Frequenz von etwa 14 Hz beobachtet und dient vermutlich der Konsolidierung der jüngsten Erinnerungen und der Verstärkung alter Erinnerungen. Bei dieser Art der Hirnstimulation ist das Träumen ein Nebenprodukt des Prozesses.

SchlafstadienBearbeiten

Während normaler Schlafzyklen wechselt der Mensch zwischen normalem NREM-Schlaf und REM-Schlaf. Die für das Träumen charakteristischen Gehirnwellen, die während des REM-Schlafs beobachtet werden, werden in der Traumforschung am häufigsten untersucht, da die meisten Träume während des REM-Schlafs auftreten.

REM-SchlafBearbeiten

EEG, das die Gehirnströme während des REM-Schlafs zeigt

Im Jahr 1952 entdeckte Eugene Aserinsky den REM-Schlaf, als er in der Praxis seines Doktorvaters arbeitete. Aserinsky bemerkte, dass die Augen der Schläfer unter den geschlossenen Lidern flatterten, und zeichnete später mit einem Polygraphen die Gehirnströme während dieser Phasen auf. In einer Sitzung weckte er eine Versuchsperson, die während der REM-Phase weinte und schrie, und bestätigte seinen Verdacht, dass sie träumte. 1953 veröffentlichten Aserinsky und sein Berater die bahnbrechende Studie in Science.

Gesammelte Beobachtungen zeigen, dass Träume stark mit dem REM-Schlaf verbunden sind, während dessen ein Elektroenzephalogramm die Gehirnaktivität am ehesten mit dem Wachzustand vergleichen lässt. Nicht erinnerte Träume während des NREM-Schlafs sind im Vergleich dazu normalerweise eher banal. Während eines typischen Lebens verbringt ein Mensch insgesamt etwa sechs Jahre mit Träumen (das sind etwa zwei Stunden pro Nacht). Die meisten Träume dauern nur 5 bis 20 Minuten. Es ist nicht bekannt, wo im Gehirn Träume entstehen, ob es einen einzigen Ursprung für Träume gibt, ob mehrere Teile des Gehirns beteiligt sind oder was der Zweck des Träumens für den Körper oder den Geist ist.

Während des REM-Schlafs wird die Freisetzung bestimmter Neurotransmitter vollständig unterdrückt. Infolgedessen werden die motorischen Neuronen nicht stimuliert, ein Zustand, der als REM-Atonie bekannt ist. Dadurch wird verhindert, dass Träume zu gefährlichen Bewegungen des Körpers führen.

Tiere haben komplexe Träume und sind in der Lage, lange Sequenzen von Ereignissen während des Schlafs zu behalten und abzurufen. Studien zeigen, dass verschiedene Arten von Säugetieren und Vögeln während des Schlafs REM-Zustände erleben und dieselbe Reihe von Schlafzuständen durchlaufen wie der Mensch.

Die Entdeckung, dass Träume vor allem während eines bestimmten elektrophysiologischen Schlafzustands (REM) stattfinden, der anhand objektiver Kriterien identifiziert werden kann, führte zu einer Wiederbelebung des Interesses an diesem Phänomen. Als die Dauer von REM-Schlaf-Episoden gemessen wurde und die Versuchspersonen erwachten, um Berichte zu verfassen, bevor eine größere Bearbeitung oder ein Vergessen stattfinden konnte, wurde festgestellt, dass die Versuchspersonen die Zeitdauer, die sie für die Traumerzählung veranschlagten, genau mit der Dauer des REM-Schlafs, der dem Erwachen vorausging, abglichen. Diese enge Korrelation von REM-Schlaf und Traumerfahrung war die Grundlage für die erste Reihe von Berichten, die das Wesen des Träumens beschreiben: dass es sich um ein regelmäßiges nächtliches Ereignis handelt und nicht um ein gelegentliches Phänomen, und dass es sich um eine hochfrequente Aktivität innerhalb jeder Schlafperiode handelt, die in vorhersehbaren Intervallen von etwa alle 60-90 Minuten bei allen Menschen während der gesamten Lebensspanne auftritt.

REM-Schlafepisoden und die sie begleitenden Träume werden im Laufe der Nacht immer länger, wobei die erste Episode mit einer Dauer von etwa 10-12 Minuten die kürzeste ist und die zweite und dritte Episode auf 15-20 Minuten ansteigen. Träume am Ende der Nacht können typischerweise 15 Minuten dauern, obwohl diese als mehrere verschiedene Geschichten erlebt werden können, da der Schlaf am Ende der Nacht durch kurzzeitige Erregungen unterbrochen wird.

Traumberichte können normalerweise in 50 % der Fälle gemacht werden, wenn ein Erwachen vor dem Ende der ersten REM-Phase stattfindet. Diese Abrufrate erhöht sich auf etwa 99 %, wenn das Erwachen während der letzten REM-Phase der Nacht erfolgt. Diese Steigerung der Erinnerungsfähigkeit scheint mit der Intensivierung der Lebendigkeit von Traumbildern, Farben und Emotionen während der Nacht zusammenzuhängen. Die Traumerzählung selbst ist in der letzten REM-Phase am weitesten von der Realität entfernt und enthält mehr bizarre Elemente, und es sind diese Eigenschaften in Verbindung mit der erhöhten Wahrscheinlichkeit einer morgendlichen Weckwiederholung, die die Chance erhöhen, sich an den letzten Traum zu erinnern.