Ohio Penitentiary

Das Gefängnis wurde 1815 fertiggestellt und ersetzte ein primitiveres Gefängnis, das vom Franklin County Court of Common Pleas eine Meile südlich in Franklinton errichtet worden war. Ursprünglich bestand es aus 13 Zellen. Die ersten Insassen waren zwei Brüder, John und David Evans, die am 15. August 1815 eintrafen.

Ab 1897 wurden 315 Insassen auf dem elektrischen Stuhl des Gefängnisses hingerichtet. Im Jahr 1885 wurde das Zuchthaus zum Ort für Hinrichtungen, die bis dahin von den örtlichen Vollzugsbeamten durchgeführt worden waren. Zunächst wurden die zum Tode Verurteilten durch den Strang hingerichtet, doch 1897 ersetzte der elektrische Stuhl den Galgen des Gefängnisses. Sowohl Männer als auch Frauen wurden zwischen 1897 und 1963, als die Todesstrafe in Ohio abgeschafft wurde, durch den elektrischen Stuhl hingerichtet. Touristen wurden ermutigt, das Ohio State Penitentiary zu besuchen.

Zu den Aufsehern des Gefängnisses gehörte Charles C. Walcutt, ein ehemaliger General der Unionsarmee während des Bürgerkriegs. Der letzte Direktor war Terry Taylor.

1930 FireEdit

Es gab nichts anderes zu tun, als zu schreien, dass Gott die Türen öffnen möge. Und als sich die Türen nicht öffneten, blieb nichts anderes übrig, als stillzustehen und das Feuer das Fleisch abbrennen zu lassen und zu hoffen, dass es nicht zu lange dauern würde.

Am 21. April 1930 kamen bei einem Großbrand 322 Insassen ums Leben und weitere 230 mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden – einer der tödlichsten Brände in der nordamerikanischen Gefängnisgeschichte. Das Feuer brach aus, als eine Kerze ölige Lappen auf dem Dach des sechsstöckigen Westblocks des Gefängnisses östlich der Neil Avenue am westlichen Rand des Gefängnisses entzündete. Der Brand wurde erst bemerkt, nachdem die Gefangenen für den Abend in ihren Zellen eingeschlossen worden waren.

Berichten zufolge weigerten sich viele Wärter, die Zellen aufzuschließen, als Rauch in den Zellenblock eindrang, und ließen die Gefangenen in ihren Zellen, obwohl einige Hilfe leisteten. Einige Häftlinge überwältigten einen Wachmann und nahmen seine Schlüssel an sich, mit denen sie andere Häftlinge retten konnten. Es kam jedoch zu einem Aufstand, und die Feuerwehrleute, die zur Bekämpfung des Feuers eintrafen, wurden mit Steinen angegriffen.

Ein Kordon von Gefängniswärtern wurde um die hohen Gefängnismauern herum aufgestellt. Andere Trupps nahmen in Wachtürmen Stellung, und zu diesem Zeitpunkt waren bereits 500 Soldaten von Fort Hayes, einem örtlichen Militärposten, vor Ort. An den Toren und auf den Mauern wurden Maschinengewehre aufgestellt. Bajonette wurden aufgesetzt und die Soldaten erhielten den Befehl, zu schießen, um zu töten. Ein Trupp der Nationalgarde verstärkte bald die regulären Soldaten, und 30 Minuten nach Ausbruch des Feuers war das Gefängnis vollständig umstellt.

Später behaupteten Gefängnisbeamte, dass drei Gefangene das Feuer absichtlich als Teil eines Fluchtversuchs gelegt hätten, von denen zwei in den Monaten nach dem Ereignis Selbstmord begangen haben sollen. Historiker haben den Wahrheitsgehalt dieser Behauptung bestritten und vermuten, dass es sich um ein Mittel handelte, um von der schlechten Verwaltung des Feuers abzulenken.

Der Vorfall war Gegenstand der Geschichte „To What Red Hell“ des damaligen Häftlings Chester Himes, die 1934 im Esquire veröffentlicht wurde, sowie seines Romans „Cast the First Stone“ aus dem Jahr 1952, der 1998 ungekürzt unter dem Titel „Yesterday Will Make You Cry“ wiederveröffentlicht wurde.

UnruhenBearbeiten

Das Gefängnis war Schauplatz des „Halloween-Aufstands“ am 31. Oktober 1952, bei dem ein Insasse starb und vier verletzt wurden, sowie des Aufstands vom August 1968, der mit fünf toten Insassen, fünf verletzten Insassen und sieben verletzten Beamten endete.