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Was muss Joe Frazier am 22. Januar 1973 in Kingston, Jamaika, durch den Kopf gegangen sein?

Der Linkshaken-Zerstörer aus Philadelphia hatte keinen Kampf mehr verloren, seit er im Mai 1964 bei den Olympischen Spielen in Flushing, New York, von Buster Mathis ausgepunktet worden war. Im selben Jahr wurde er Olympiasieger bei den Spielen in Tokio. Als Profi hatte er eine ganze Schwergewichtsklasse dezimiert und seine Größe mit einem einstimmigen 15-Runden-Sieg über seinen Erzrivalen Muhammad Ali besiegelt. Joe Frazier (29-0, 25 Knockouts) war der unangefochtene Weltmeister im Schwergewicht.

Und jetzt – WHAM!

Der Mann, der Frazier als Olympiasieger von Mexiko 1968 abgelöst hatte, George Foreman, schlug auf „Smokin'“ Joe ein wie ein Kind auf ein Gummispielzeug. Der Kampf war noch keine drei Minuten alt, und Frazier war bereits dreimal niedergeschlagen worden. Die zweite Runde war noch schlimmer und eine dritte würde es nicht geben. Der ungeschlagene Foreman hatte insgesamt sechs hirnzerfetzende Niederschläge kassiert, die alle gleichermaßen verheerend waren, und jeder von ihnen kam mit unterschiedlicher Munition: ein pulverisierender rechter Haken, ein rechter Aufwärtshaken, eine Viererkombination, eine massive gerade rechte Hand, ein schneller linker Haken und schließlich ein halber Haken und halber Aufwärtshaken mit der Rechten, der Frazier von den Füßen hob.

Es ist wohl die brutalste Entthronung eines Schwergewichts-Champions in der modernen Ära.

„Wenn ich Ihnen sage, dass ich zuversichtlich war, Joe Frazier zu schlagen, dann würde ich Sie anlügen“, sagte Foreman in scharfem Kontrast zum visuellen Beweis. „Ich war der Herausforderer Nr. 1. Ich mußte gegen ihn kämpfen. Ich wollte es nicht tun. Aber ich habe so hart trainiert wie nie zuvor und ich hatte meinen Rhythmus. Ich hatte viel mehr gekämpft als Joe Frazier. Aber war ich zuversichtlich? Nein, war ich nicht. Ich hatte damals kein Selbstvertrauen.

„Die Leute reden oft darüber, dass Joe Frazier in diesem Kampf sechsmal zu Boden gegangen ist, aber das Erstaunliche ist, dass er sechsmal aufgestanden ist. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Ich habe mir gedacht, wenn sie sich nicht beeilen und den Kampf abbrechen, dann wird er mich kriegen. Als (Ringrichter) Arthur Mercante den Kampf abbrach, war ich so froh, dass er vorbei war. Weltmeister im Schwergewicht zu werden, war ein wahrgewordener Traum.“

Die Profikarrieren von Foreman und Frazier waren miteinander verflochten, lange bevor sie sich einen Preisring teilten. Foreman wurde am 23. Juni 1969 Profi, als er den Gesellen Don Waldheim im Madison Square Garden in New York in der dritten Runde ausschaltete. Im Hauptkampf verteidigte Frazier die damals von der New York State Athletic Commission (NYSAC) anerkannte Schwergewichtsmeisterschaft gegen Jerry Quarry. Nachdem er sich um seine eigenen Angelegenheiten gekümmert hatte, schaute Foreman ehrfürchtig zu, wie ein wütender Frazier einen spielenden Quarry in der siebten Runde eines Kampfes ausschaltete, der später als THE RING-Kampf des Jahres anerkannt werden sollte.

Am 16. Februar 1970 gewann Foreman seinen 16. Kampf in Folge, indem er Gregorio Peralta über 10 Runden ausschaltete, wiederum im The Garden. Im Hauptkampf besiegte Frazier Jimmy Ellis in vier Runden und wurde als unangefochtener Weltmeister im Schwergewicht anerkannt. Der einzige Mann, der Frazier seine Überlegenheit streitig machen konnte, war Ali, der im Oktober desselben Jahres aus dem Exil zurückkehrte. Der „Kampf des Jahrhunderts“ war für den 8. März 1971 im The Garden angesetzt, und wo sonst sollte ein aufstrebender Schwergewichtsanwärter auftreten?

„Ich war ein Hauskämpfer im Madison Square Garden“, erinnerte sich Foreman, der bis zum Aufeinandertreffen von Ali und Frazier bereits sieben Mal in dem berühmten Boxmekka gekämpft hatte. „Der Garden hoffte, dass ich gegen den Sieger kämpfen würde. Sie sorgten dafür, dass ich da war und stellten mich am Ring vor.

Foto: THE RING Archive

„Ich habe den ganzen Kampf selbst gesehen. Das war das größte Ereignis des Boxsports überhaupt. Es hat noch kein Ereignis gegeben, das dem nahe gekommen ist. Jedes Mal, wenn die Glocke zu einer neuen Runde läutete, kam Joe Frazier einfach weiter, und ich glaube nicht, dass Ali oder irgendjemand sonst so etwas gesehen hatte. Er hörte nie auf zu kommen.“

„Smokin“ Joe ging 1981 mit einer Bilanz von (32-4-1, 27 KOs) in den Ruhestand und seine einzigen Niederlagen waren zwei gegen Foreman und zwei gegen Ali. In Wahrheit war jedoch Foreman der einzige Mann, der „Smokin“ Joe in die Schranken weisen konnte. Ali gewann die epische Trilogie gegen Frazier, aber er hatte ihn nie auf den Füßen und opferte seine eigenen körperlichen Ressourcen, um bei ihrem dritten Aufeinandertreffen in Manila über die Ziellinie zu kommen.

So stark Frazier auch war, er kam einfach nicht an Foreman vorbei, der trotz allem, was er sonst noch erreicht hat, seinen ersten Titelgewinn im Schwergewicht als seinen stolzesten Moment als Profi bezeichnet.

„Das war ein großer Sieg für mich“, sagte Foreman, bevor er sich an die Zeit danach erinnerte. „Es war Zeit zu feiern, Autogramme zu geben und alle Umarmungen im Hotelzimmer anzunehmen. Dann wollte ich nur noch Wasser. Ich sehnte mich mehr als alles andere nach diesen großen Wasserflaschen. Ich konnte so viel trinken, wie ich wollte. Dann gab es gebratenes Hühnchen, gegrillte Käsesandwiches und all die Dinge, die ich beim Training nicht essen konnte.

„Von dort aus flogen wir zurück nach Houston und es gab Feiern und Paraden. Alle möglichen tollen Dinge. Aber das Wichtigste war, dass mein erstes Kind auf mich wartete. Michi Foreman wurde am 6. Januar 1973 geboren, als ich in Kingston, Jamaika, war. Das war eine großartige Zeit in meinem Leben.“

Foreman verteidigte seinen Titel gegen Jose Roman und Ken Norton, bevor er im Oktober 1974 in „The Rumble in the Jungle“ von Ali spektakulär ausgeknockt wurde. Drei Jahre später trat der ehemalige Champion nach einer Entscheidungsniederlage gegen Jimmy Young zurück und konzentrierte sich ganz auf seine Familie und den christlichen Dienst. Ein unwahrscheinliches Comeback im Jahr 1987 gipfelte darin, dass Foreman im November 1994 den Weltmeistertitel im Schwergewicht zurückeroberte, als er Michael Moorer in 10 Runden ausknockte. Mit 45 Jahren war er der älteste Mann, der jemals einen Profi-Titel gewonnen hatte, und sicherte sich einen der größten Triumphe in der Geschichte des Sports.

Foto: THE RING Archive

Es war 21 Jahre her, dass Foreman die unangefochtene Meisterschaft gewonnen hatte. Die neue Tochter, die auf die Welt kam, kurz bevor ihr Vater Champion wurde, hatte nun insgesamt 11 Brüder und Schwestern. Doch egal, wie oft der große Foreman sich neu erfunden hat, egal, was er in seiner Hall of Fame-Karriere erreicht hat – Joe Frazier und „The Sunshine Showdown“ sind ihm immer geblieben.

„Ich habe Joe Frazier als Mann bewundert, weil man nie zwei Joe Fraziers gesehen hat – man hat nur einen gesehen“, sagte Foreman ernsthaft. „Er war mit jedem gleich. Als Profi war Joe Frazier der härteste Kämpfer meiner Zeit. Er war eine Buzzsaw und hat alle durchgeboxt, auch Ali.“

„Aber meine Bewunderung für Joe Frazier wuchs kurz nach unserem Kampf. Ich habe in Kingston aus dem Fenster geschaut, und da war eine Menschenmenge, die mir zuwinkte und zujubelte. Nebenan wohnte ein Ehepaar, und eine Dame stand auf dem Balkon. Ich winkte ihr zu, und dann sagte mir jemand, es sei Joe Fraziers Schwester. Alles, was ich sagen konnte, war ‚Ohhhh!‘, und sie sagte: ‚George, sei nicht traurig. Wir hatten schon viele Siege.‘ Das ließ mich Joe Frazier und seine Familie noch mehr bewundern, denn das nennt man wahre Integrität.“