Newport Beach Psychologe Therapeut Dimitra Takos

Die Psyche kann einen starken Einfluss auf den Körper haben und in manchen Fällen sogar zur Heilung des Körpers beitragen. Die Psyche kann uns sogar manchmal vorgaukeln, dass eine falsche Behandlung echte therapeutische Wirkungen hat, ein Phänomen, das als Placebo-Effekt bekannt ist. In einigen Fällen können diese Placebos einen so starken Einfluss ausüben, dass sie die Wirkung echter medizinischer Behandlungen imitieren.

Der Placebo-Effekt ist jedoch viel mehr als nur positives Denken. Wenn diese Reaktion auf eine gefälschte Behandlung auftritt, haben viele Patienten keine Ahnung, dass sie auf etwas reagieren, das im Grunde eine „Zuckerpille“ ist. Placebos werden häufig in der medizinischen Forschung eingesetzt, um Ärzten und Wissenschaftlern zu helfen, die physiologischen und psychologischen Wirkungen neuer Medikamente zu entdecken und besser zu verstehen.

Um zu verstehen, warum der Placebo-Effekt so wichtig ist, ist es wichtig, ein wenig mehr darüber zu erfahren, wie und warum er funktioniert.

Ein genauerer Blick auf den Placebo-Effekt

Der Placebo-Effekt ist definiert als ein Phänomen, bei dem einige Menschen nach der Verabreichung einer inaktiven Substanz oder einer Scheinbehandlung einen Nutzen erfahren.

Was genau ist ein Placebo? Ein Placebo ist eine Substanz ohne bekannte medizinische Wirkung, z. B. steriles Wasser, Kochsalzlösung oder eine Zuckerpille. Ein Placebo ist eine vorgetäuschte Behandlung, die in manchen Fällen eine sehr reale Reaktion hervorrufen kann. Warum erleben Menschen reale Veränderungen als Folge von Scheinbehandlungen? Die Erwartungen des Patienten spielen beim Placebo-Effekt eine wichtige Rolle; je mehr eine Person erwartet, dass die Behandlung wirkt, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie eine Placebo-Reaktion zeigt.

In den meisten Fällen weiß die Person nicht, dass die Behandlung, die sie erhält, eigentlich ein Placebo ist. Stattdessen glauben sie, dass sie die echte Behandlung erhalten. Das Placebo ist so gestaltet, dass es genau wie die echte Behandlung aussieht, sei es eine Pille, eine Injektion oder eine Flüssigkeit zum Einnehmen, doch die Substanz hat keine tatsächliche Wirkung auf die Krankheit oder den Zustand, den sie angeblich behandelt.

Es ist wichtig zu beachten, dass ein „Placebo“ und der „Placebo-Effekt“ unterschiedliche Dinge sind. Der Begriff „Placebo“ bezieht sich auf die inaktive Substanz selbst, während der Begriff „Placebo-Effekt“ alle Wirkungen der Einnahme eines Medikaments bezeichnet, die nicht auf die Behandlung selbst zurückgeführt werden können.

Wie werden Placebos in der medizinischen Forschung eingesetzt?

In der medizinischen Forschung kann einigen Patienten in einer Studie ein Placebo verabreicht werden, während andere Teilnehmer die eigentliche Behandlung erhalten. Auf diese Weise soll festgestellt werden, ob die Behandlung tatsächlich eine Wirkung hat. Wenn die Teilnehmer, die das eigentliche Medikament erhalten, eine signifikante Verbesserung gegenüber denjenigen zeigen, die das Placebo erhalten, kann die Studie dazu beitragen, die Behauptung über die Wirksamkeit des Medikaments zu untermauern.

Während ein Placebo keine Wirkung auf eine Krankheit hat, kann es eine sehr reale Wirkung darauf haben, wie sich manche Menschen fühlen. Wie stark dieser Effekt sein kann, hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab. Zu den Faktoren, die den Placebo-Effekt beeinflussen können, gehören:

Die Art der Krankheit
Wie stark der Patient an die Wirkung der Behandlung glaubt
Die Art der Reaktion, die der Patient erwartet
Die Art der positiven Botschaften, die der Arzt über die Wirksamkeit der Behandlung vermittelt
Auch die Gene können einen Einfluss darauf haben, wie Menschen auf Placebo-Behandlungen reagieren

Eine Studie legt nahe, dass manche Menschen eine genetische Veranlagung haben, stärker auf Placebos zu reagieren. In der Studie reagierten Patienten, die entweder hohe oder niedrige Variationen eines Gens aufwiesen, das den Dopaminspiegel im präfrontalen Kortex des Gehirns kontrolliert, unterschiedlich stark auf ein Placebo. Diejenigen mit der Version des Gens mit hohem Dopamingehalt reagierten mit größerer Wahrscheinlichkeit auf eine Placebobehandlung als diejenigen mit der Version des Gens mit niedrigem Dopamingehalt. Die Forschung hat ergeben, dass Menschen mit einer hohen Dopamin-Version dieses Gens tendenziell auch ein höheres Schmerzempfinden und ein stärkeres Verlangen nach Belohnung haben.

Wenn Wissenschaftler neue Medikamente und andere Behandlungsansätze testen, wollen sie herausfinden, ob diese neue Behandlung einen Nutzen für die Behandlung einer Krankheit hat, der die möglichen Risiken überwiegt. Durch ihre Forschung wollen sie herausfinden, ob die Behandlung wirksam ist, welche Nebenwirkungen sie haben könnte, welche Patienten am meisten davon profitieren und ob sie mehr oder weniger wirksam ist als andere Behandlungen, die bereits verfügbar sind.

Durch den Vergleich der Wirkungen einer Behandlung mit einem Placebo hoffen die Forscher feststellen zu können, ob die Wirkungen des Medikaments auf die Behandlung selbst zurückzuführen sind oder durch eine andere Variable verursacht werden.

Vorteile der Verwendung eines Placebos

Einer der größten Vorteile der Verwendung eines Placebos in medizinischen und psychologischen Studien besteht darin, dass es den Forschern ermöglicht, den Einfluss von Erwartungen auf das Ergebnis zu eliminieren oder zu minimieren. Wenn Forscher ein bestimmtes Ergebnis erwarten, können sie unbewusst Hinweise, so genannte Nachfragemerkmale, vermitteln, die die Teilnehmer dazu bringen könnten, zu erraten, was die Forscher zu finden hoffen. Infolgedessen kann sich das Verhalten der Teilnehmer manchmal ändern.

Um dies zu minimieren, führen Forscher manchmal eine so genannte Doppelblindstudie durch. Bei solchen Studien wissen sowohl die Experimentatoren als auch die Teilnehmer nicht, wer die echte Behandlung und wer die falsche Behandlung erhält. Durch die Minimierung des Risikos einer subtilen Beeinflussung der Studie sind die Forscher besser in der Lage, die Auswirkungen sowohl des Medikaments als auch des Placebos zu untersuchen.

Beispiele für den Placebo-Effekt

Stellen wir uns zum Beispiel vor, dass sich eine Teilnehmerin freiwillig für eine Studie zur Ermittlung der Wirksamkeit eines neuen Kopfschmerzmittels gemeldet hat. Nach der Einnahme des Medikaments stellt sie fest, dass ihre Kopfschmerzen schnell verschwinden und sie sich viel besser fühlt. Später erfährt sie jedoch, dass sie in der Placebo-Gruppe war und dass das ihr verabreichte Medikament nur eine Zuckerpille war.

Einer der am besten untersuchten und stärksten Placebo-Effekte ist die Schmerzlinderung. Einigen Schätzungen zufolge haben etwa 30 bis 60 Prozent der Menschen das Gefühl, dass ihre Schmerzen nach der Einnahme einer Placebopille nachgelassen haben.

In einigen Fällen können sogar echte medizinische Behandlungen vom Placebo-Effekt profitieren. Forscher haben herausgefunden, dass die Art und Weise, wie positiv die Wirksamkeit einer Behandlung von einem Arzt vermittelt wird, einen Einfluss darauf hat, wie gut Patienten auf die Behandlung ansprechen.

Der Placebo-Effekt in psychologischen Experimenten

In einem psychologischen Experiment ist ein Placebo eine inerte Behandlung oder Substanz, die keine bekannten Auswirkungen hat. Forscher können eine Placebo-Kontrollgruppe einsetzen, d. h. eine Gruppe von Teilnehmern, die mit dem Placebo oder einer vorgetäuschten unabhängigen Variable behandelt werden. Die Auswirkungen dieser Placebobehandlung werden dann mit den Ergebnissen der echten unabhängigen Variablen in der Versuchsgruppe verglichen.

Obwohl Placebos keine echte Behandlung enthalten, haben Forscher herausgefunden, dass sie eine Vielzahl von physischen und psychologischen Auswirkungen haben können. Teilnehmer an Placebogruppen haben Veränderungen der Herzfrequenz, des Blutdrucks, des Angstpegels, des Schmerzempfindens, der Müdigkeit und sogar der Gehirnaktivität festgestellt. Diese Wirkungen weisen auf die Rolle des Gehirns für Gesundheit und Wohlbefinden hin.

Was bewirkt der Placebo-Effekt?

Die Forscher wissen zwar, dass der Placebo-Effekt funktioniert, aber sie verstehen noch nicht ganz genau, wie und warum er auftritt. Es wird noch erforscht, warum manche Menschen Veränderungen erfahren, obwohl sie nur ein Placebo erhalten. Eine Reihe verschiedener Faktoren kann zur Erklärung dieses Phänomens beitragen.

Placebos können Hormonreaktionen auslösen

Eine mögliche Erklärung ist, dass die Einnahme des Placebos eine Freisetzung von Endorphinen auslöst. Endorphine haben eine ähnliche Struktur wie Morphin und andere opiathaltige Schmerzmittel und wirken als natürliche Schmerzmittel des Gehirns.

Forscher konnten den Placebo-Effekt anhand von Gehirnscans nachweisen, die zeigten, dass sowohl in der Placebo- als auch in der Behandlungsgruppe Bereiche aktiviert wurden, die viele Opiatrezeptoren enthalten. Naloxon ist ein Opioid-Antagonist, der sowohl natürliche Endorphine als auch Opioid-Drogen blockiert. Bei der Verwendung von Naloxon wird die Schmerzlinderung durch das Placebo verringert.

Erwartungen können die Placebo-Reaktionen beeinflussen

Weitere mögliche Erklärungen sind Konditionierung, Motivation und Erwartung. In einigen Fällen kann ein Placebo so lange mit einer tatsächlichen Behandlung kombiniert werden, bis es die gewünschte Wirkung hervorruft – ein Beispiel für klassische Konditionierung. Menschen, die stark motiviert sind, an die Wirksamkeit einer Behandlung zu glauben, oder bei denen eine Behandlung zuvor erfolgreich war, können eher einen Placebo-Effekt erleben.

Die Begeisterung des verschreibenden Arztes für eine Behandlung kann sich sogar darauf auswirken, wie ein Patient reagiert. Wenn ein Arzt sehr zuversichtlich ist, dass eine Behandlung die gewünschte Wirkung hat, ist es wahrscheinlicher, dass ein Patient von der Einnahme des Medikaments profitiert. Dies zeigt, dass der Placebo-Effekt sogar dann eintreten kann, wenn ein Patient echte Medikamente zur Behandlung einer Krankheit einnimmt.

Placebos können auch Nebenwirkungen hervorrufen

Umgekehrt können Personen als Reaktion auf ein Placebo negative Symptome erfahren, eine Reaktion, die manchmal als „Nocebo-Effekt“ bezeichnet wird. So kann ein Patient beispielsweise berichten, dass er als Reaktion auf ein Placebo Kopfschmerzen, Übelkeit oder Schwindel empfindet.

Wie stark ist der Placebo-Effekt?
Der Placebo-Effekt kann zwar das Befinden der Patienten beeinflussen, Studien deuten jedoch darauf hin, dass Placebo-Effekte keinen wesentlichen Einfluss auf die zugrunde liegende Krankheit haben. Eine umfassende Überprüfung von mehr als 200 Studien, in denen Placebos verwendet wurden, ergab, dass das Placebo keine wesentlichen klinischen Auswirkungen auf die Krankheit hatte. Stattdessen hatte der Placebo-Effekt einen Einfluss auf die von den Patienten berichteten Ergebnisse, insbesondere auf die Wahrnehmung von Übelkeit und Schmerzen.

Eine andere Untersuchung, die drei Jahre später durchgeführt wurde, ergab jedoch, dass in ähnlichen Populationen sowohl Placebos als auch Behandlungen ähnliche Auswirkungen hatten. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass Placebos, wenn sie angemessen eingesetzt werden, den Patienten als Teil eines Therapieplans potenziell zugute kommen können.

Von Kendra Cherry