Neurowissenschaftlich herausgefordert

Einigen psychologischen Zuständen wird in den populären Medien unverhältnismäßig viel Aufmerksamkeit gewidmet, verglichen mit der Häufigkeit, mit der sie in der Bevölkerung tatsächlich auftreten. Eine davon ist die Psychopathie, eine Persönlichkeitsstörung, die durch antisoziales Verhalten, Impulsivität und mangelndes Einfühlungsvermögen gekennzeichnet ist. Psychopathen können oberflächlich betrachtet charmant sein, neigen aber zu pathologischer Täuschung und gleichgültiger Manipulation anderer Menschen. Außerdem neigen sie eher zu Verhaltensproblemen oder sind in kriminelles Verhalten verwickelt.

Diese Beschreibung stellt den Psychopathen als gesellschaftlichen Parasiten dar, der in einer Gemeinschaft kaum eine andere Rolle spielt als die eines Teiles des Strafrechtssystems. Dies ist die Realität für viele Psychopathen, die schätzungsweise nur 1 % der Allgemeinbevölkerung ausmachen, aber zwischen 15 und 25 % der inhaftierten Bevölkerung. Da unser Strafrechtssystem eigentlich darauf ausgelegt ist, Kriminelle zu rehabilitieren, muss eine wichtige Frage in Bezug auf Psychopathen noch beantwortet werden: Kann Psychopathie behandelt werden? Es gibt keine eindeutige Antwort auf diese Frage, und selbst unter Experten gehen die Meinungen auseinander.

Neurowissenschaft der Psychopathie

Ein Argument, das manchmal zur Unterstützung der Idee verwendet wird, dass Psychopathen nicht wirklich behandlungsfähig sind, ist, dass in Studien Hirnanomalien bei Psychopathen gefunden wurden, die mit ihrem abweichenden Verhalten in Verbindung stehen könnten. Dieses Argument verliert jedoch an Gültigkeit, wenn man bedenkt, dass es neurobiologische Anomalien gibt, die in den Gehirnen von Menschen mit jeder Art von Störung festgestellt werden können. Nur weil es prädisponierende neurobiologische Aspekte einer Störung gibt, bedeutet dies nicht, dass die Störung nicht behandelbar ist; wäre dies der Fall, wäre die Liste der behandelbaren psychischen Störungen wohl leer.

Studien mit Psychopathen haben eine Reihe von neurobiologischen Merkmalen identifiziert, die mit der Störung in Zusammenhang stehen könnten. Zum Beispiel wurden bei Psychopathen Anomalien in der Funktion des limbischen Systems beobachtet. Der anteriore cinguläre Kortex, der Teil eines Netzwerks ist, das aktiviert wird, wenn wir beobachten, wie andere Menschen Schmerzen empfinden, ist einer der limbischen Bereiche, die damit in Verbindung gebracht wurden. Bei Psychopathen ist die Aktivierung des anterioren Cingulums gedämpft, wenn sie andere Menschen mit Schmerzen sehen. Dies wurde als mitverantwortlich für die verminderte Empathiefähigkeit von Psychopathen gedeutet. Andere limbische Strukturen, von denen angenommen wird, dass sie bei Psychopathie eine Rolle spielen, sind die Amygdala, der Hippocampus und das Striatum.

Es gibt auch strukturelle Anomalien im Gehirn von Psychopathen. So haben Studien ergeben, dass Psychopathen ein größeres Corpus callosum, asymmetrische Hippocampi und deformierte Amygdalae aufweisen. Die Bedeutung dieser strukturellen Unterschiede ist jedoch noch nicht ganz klar.

Wirksamkeit der Rehabilitation bei Psychopathen

Wie bereits angedeutet, bedeutet jedoch die Tatsache, dass das Verhalten auf der Neurobiologie beruht, nicht, dass es unveränderlich ist. Wenn das der Fall wäre, könnten wir es genauso gut aufgeben, etwas an uns selbst ändern zu wollen. Eine wichtigere Frage ist, ob die Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass psychopathisches Verhalten mit der Rehabilitation abnimmt.

Leider gibt es keine eindeutige Antwort auf diese Frage. Einige Studien berichten, dass eine Behandlung von Vorteil sein kann. So haben beispielsweise die Studien von Caldwell et al. (2006) und Skeem et al. (2002) festgestellt, dass sich das Verhalten von Psychopathen durch eine Behandlung verbessert (gemessen an der Rückfallwahrscheinlichkeit). Andere Studien kamen jedoch zu weniger optimistischen Ergebnissen, die von einer geringen Verbesserung der Psychopathie durch die Behandlung bis hin zu einer Verschlimmerung des psychopathischen Verhaltens durch die Behandlung reichten. Alle Studien zur Behandlung von Psychopathie haben jedoch ihre Grenzen, und es gibt kein gut kontrolliertes Experiment, auf das wir uns berufen und sicher sein können, dass es uns sagt, ob Psychopathie behandelbar ist.

Einfluss auf die Strafzumessung

Einer der Gründe, warum es wichtig ist zu wissen, ob Psychopathen rehabilitiert werden können, ist, dass diese Information wahrscheinlich einen bedeutenden Einfluss auf die Strafzumessung, Bewährungsanhörungen usw. haben würde. Eine vor einigen Jahren veröffentlichte Studie ergab, dass allein die Information eines Richters über die Biologie der Psychopathie zu einer Verringerung des Strafmaßes für einen diagnostizierten Psychopathen führen konnte (im Vergleich zu einem Richter, der diese Informationen nicht erhielt), obwohl die Informationen nicht darauf hindeuteten, dass Psychopathie behandelbar war (im Gegenteil). Mit oder ohne Informationen über die damit verbundene Biologie kann die Diagnose Psychopathie jedoch immer noch zu einer Verlängerung des Strafmaßes um Jahre führen, da die Richter den Verurteilten mit größerer Wahrscheinlichkeit als anhaltende Gefahr für die Gesellschaft betrachten.

Mit einigen zuverlässigen Daten über die Behandlung, auf die man sich berufen könnte, wären wir vielleicht in der Lage, entweder die Verlängerung des Strafmaßes zu belegen oder eine Reduzierung des Strafmaßes zu rechtfertigen, wenn eine angemessene Behandlung durchgeführt würde (je nachdem, was die Daten anzeigen). Im Moment sind die Daten, die wir über die Rehabilitation von Psychopathie haben, jedoch etwas verworren, wobei einige Studien darauf hindeuten, dass sie möglich ist, und andere Studien darauf hindeuten, dass eine Behandlung die Dinge sogar verschlimmern könnte. Solange wir keine endgültige Antwort haben, sollten wir mit der Annahme zögern, dass Psychopathie unbehandelbar ist; gleichzeitig sollten wir kontrollierte Experimente erforschen, die es uns ermöglichen, ein besseres Verständnis für die Reaktion des Psychopathen auf die Rehabilitation zu erlangen.