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Nur ein Drittel der Patienten mit Vorhofflimmern (AF) – eine der häufigsten Herzrhythmusstörungen – halten es für ein ernstes Gesundheitsproblem, so eine Umfrage der American Heart Association aus dem Jahr 2009. Da die Störung jedoch dazu führen kann, dass das Blut stagniert und gerinnt, erhöht sie das Schlaganfallrisiko erheblich.

Um dieser Möglichkeit entgegenzuwirken, werden Menschen mit Vorhofflimmern häufig Blutverdünner verschrieben, aber falsche Vorstellungen der Patienten über die mit ihrer Erkrankung verbundenen Risiken führen dazu, dass viele diese lebensrettenden Medikamente meiden. Andere Patienten können Blutverdünner überhaupt nicht einnehmen, weil sie von Natur aus Probleme mit der Blutgerinnung oder andere Risikofaktoren haben, wie z. B. Stürze in der Vergangenheit.

„Es ist erstaunlich, dass von allen Vorhofflimmern-Patienten, die eine Antikoagulationstherapie erhalten sollten, nur die Hälfte tatsächlich Blutverdünner einnimmt“, sagt Hugh Calkins, Leiter der Abteilung für Herzrhythmusstörungen bei Johns Hopkins.

Es gibt jedoch auch nicht-pharmakologische Optionen, die das Schlaganfallrisiko eines Vorhofflimmern-Patienten erheblich verringern können. Vor Jahrzehnten stellten Herzchirurgen fest, dass das Schlaganfallrisiko der Patienten auf den Ausgangswert zurückging, wenn sie die linke Vorhofanhängsel (LAA) – eine windsackförmige Aussparung in der Muskelwand des linken Vorhofs, in der sich das Blut sammelt und in das Herz abfließt – durch Klammern, Abbinden oder andere Maßnahmen verschlossen.

In jüngster Zeit, so Calkins, sind drei Herzimplantate auf den Markt gekommen, die sicherere und zuverlässigere Mittel bieten, um das gleiche Ziel zu erreichen, wobei jede Option unterschiedliche Vor- und Nachteile bietet. Um die besten Empfehlungen für die Behandlung mit diesen Geräten aussprechen zu können, hat Johns Hopkins das Left Atrial Appendage Occlusion Program ins Leben gerufen, das dabei helfen soll, die optimale Option für jeden Patienten zu ermitteln. Obwohl viele Einrichtungen mindestens eine dieser Optionen anbieten, fügt er hinzu, ist Johns Hopkins eine der wenigen, die alle drei Optionen anbieten.

Das erste dieser implantierbaren Geräte, der WATCHMAN, ist das einzige, das derzeit von der FDA für den LAA-Verschluss zugelassen ist. Es hat die Form eines kleinen Regenschirms und wird über einen Katheter eingeführt, um die Öffnung der LAA zu verschließen. Dieses Gerät ist jedoch nur für Patienten geeignet, deren LAA eine bestimmte Größe und Form aufweist, so Calkins. Außerdem müssen die Patienten nach der Operation mehrere Wochen lang Blutverdünner einnehmen, was für Patienten mit Gerinnungsproblemen und anderen Risiken nicht geeignet ist.

Das zweite Gerät, der AtriClip, wird mit minimalinvasiven Techniken implantiert. Chirurgen platzieren diesen Bobby-Pin-förmigen Clip an der Basis der LAA und verhindern so, dass Blut eindringt. Obwohl nach dem Eingriff keine Blutverdünner erforderlich sind, merkt Calkins an, dass der minimalinvasive Ansatz einige Patienten ausschließt, die bereits eine Herzoperation hinter sich haben, da Narbengewebe die Implantation behindern kann.

Das dritte Gerät, der LARIAT, ist eine über einen Katheter implantierte Naht, die die LAA abschnürt. Obwohl auch bei diesem Verfahren keine postoperativen Blutverdünner erforderlich sind, ist es nicht für Patienten geeignet, deren LAAs sehr groß sind oder sich in bestimmten Positionen befinden.

Die einzige Möglichkeit, um festzustellen, ob ein Vorhofflimmer-Patient für eines dieser Geräte in Frage kommt, ist ein Termin im Johns Hopkins, sagt Calkins. Dort, so fügt er hinzu, wird ein multidisziplinäres Team – darunter Experten für Bildgebung, Elektrophysiologen, interventionelle Kardiologen, Herzchirurgen und andere – den Patienten untersuchen und die besten Optionen bestimmen.

Wenn eines der Geräte eingesetzt ist, so Calkins, ist keine dauerhafte Einnahme von Blutverdünnern mehr nötig, um die Folgen von Vorhofflimmern zu behandeln: „Wir sind stolz darauf, unseren Patienten diese sehr befreienden Optionen anbieten zu können.“

Um herauszufinden, ob Ihre Patienten in Frage kommen, rufen Sie 443-287-3471 an.