NBA-Teams, die bis zum Ende der Saison einen Trainerwechsel in Erwägung ziehen sollten

Das Trainerkarussell in der NBA hat sich in den letzten vier Jahren zu einem Karneval des Gemetzels entwickelt. Nur fünf aktuelle Cheftrainer (Gregg Popovich, Erik Spoelstra, Rick Carlisle, Dwane Casey und Terry Stotts) wurden vor der Saison 2013 eingestellt.

Seitdem haben die 25 verbleibenden Jobs mindestens einmal gewechselt – und im Falle eines Drittels der Liga (z.B. (Brooklyn Nets, Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves, Memphis Grizzlies, New York Knicks, Orlando Magic, Phoenix Suns und Sacramento Kings) noch öfter gewechselt, wenn man die Interimseinsätze nicht mitzählt.

Der Silberstreif am Horizont bei all diesen Entlassungen und Neuanstellungen? Es ist schwieriger denn je, ein Team zu finden, bei dem der derzeitige Trainer nicht passt, schlecht in seinem Job ist oder beides. Und die meisten der schlechtesten Mannschaften der Liga werden von Trainern in ihrer ersten oder zweiten Saison geführt.

Das bedeutet jedoch nicht, dass sich das Karussell in der kommenden Saison nicht weiterdrehen wird. Die meisten Teams sind nicht so sehr auf Prozesse als auf Ergebnisse fixiert wie beispielsweise die Philadelphia 76ers. Scheitern ist in der Regel keine Option.

Für diese fünf Teams könnte das Ende der Saison 2016-17 Anlass genug sein, über ihre Trainersituation nachzudenken.

In seinen vier Jahren als Cheftrainer der Charlotte Hornets hat Steve Clifford einen klaren Stil und eine klare Identität für Michael Jordans einst aufstrebende Mannschaft geschaffen.

Unter Clifford spielen die Hornets typischerweise eine solide, konservative Verteidigung (Nr. 8 in der Effizienz in dieser Saison), räumen das Glas ab (Nr. 2 in der Defensiv-Rebound-Prozentzahl) und schätzen den Ball (Nr. 1 in der Turnover-Prozentzahl). Offensiv kann man die Uhr praktisch nach Charlottes Pick-and-Rolls stellen (Nr. 3 bei der Häufigkeit), die jetzt mit einer Art „Spread Floor“ ausgestattet sind (Nr. 8 bei der Häufigkeit von Dreipunktversuchen und dem Prozentsatz der Punkte von jenseits des Bogens).

Dieser Stil ist zwar beständig, kann sich aber auch abnutzen, besonders in der Crunch Time. Laut NBA.com ist nur die Verteidigung der Los Angeles Lakers in der entscheidenden Phase noch löchriger als die von Charlotte. Für einen Trainer, der seinen Hut auf die Verteidigung seines Teams setzt, könnte es schwer werden, seinen Job zu behalten, wenn seine Hornets niemanden stoppen können, wenn es am meisten zählt, und sich deshalb nicht in die Playoffs schleichen können.

„Die Art und Weise, wie die neue NBA ist, hat uns in diesem Jahr geschadet“, sagte Clifford nach der 108:101-Niederlage gegen die Miami Heat laut David Scott vom Charlotte Observer über seine Verteidigung. „Jeder muss versuchen, die ganze Zeit zu verteidigen. Man muss darin nicht großartig sein, aber man muss organisiert sein und es versuchen.“

Ausführung und Einsatz waren für Cliffords Hornets nie ein Thema. Verletzungen in der Mitte der Saison und die mäßige Verstärkung durch Talente wie Kemba Walker, Nicolas Batum und Marvin Williams haben nicht gerade dazu beigetragen.

Clifford wird jedoch seit langem dafür gelobt, dass er das Beste aus einer uninspirierten Situation macht. Das war in der Stadt der Könige nicht ganz der Fall, aber Seine Hoheit könnte es schwerlich rechtfertigen, nicht nur einen guten Trainer zu feuern, sondern auch die zwei verbleibenden Jahre von Cliffords Vertragsverlängerung zu vergeuden, während er nach einem anderen Trainer sucht.

New Orleans Pelicans

Die New Orleans Pelicans haben Alvin Gentry 2015 von den Golden State Warriors geholt, um seine Offensivkünste auf Anthony Davis anzuwenden. Bislang war er in dieser Hinsicht mehr Music Man als Zauberer.

Gentry hat das Tempo in der Crescent City angezogen, seit er Monty Williams abgelöst hat, aber die offensive Effizienz seines Teams ist direkt in den Abgrund gerutscht:

Einige dieser Probleme lagen und liegen außerhalb von Gentrys Kontrolle. In der vergangenen Saison kämpften die Pelicans mit anhaltenden Verletzungen ihres Kernteams, bestehend aus Davis, Jrue Holiday, Tyreke Evans, Eric Gordon und Ryan Anderson, um den Anschluss zu finden. Zu Beginn dieser Saison waren sowohl Holiday als auch Evans außer Gefecht gesetzt, während Gordon und Anderson – die besten Schützen von New Orleans – ihre Talente nach Houston mitgenommen hatten.

Der Deal mit DeMarcus Cousins vor der Deadline machte die Dinge für Gentry nicht einfacher. Die Pelicans bräuchten noch mehr Schützen, um ihr Frontcourt-Tandem zu optimieren. Doch mit Evans, Langston Galloway und Buddy Hield, die zu den Sacramento Kings zurückkehren, wäre New Orleans ohne verlässliche Schützen.

Ein Manager der Western Conference sagte dem Bleacher Report: „Alvin ist ein so guter Offensivspieler, dass er sich etwas einfallen lassen wird, das funktioniert.“

Wenn die ersten Ergebnisse ein Hinweis darauf sind, ist Gentrys Suche noch lange nicht beendet. Seit der All-Star-Pause sind die Pelicans mit Abstand die schlechteste Offensivmannschaft der NBA. Und Cousins‘ Scoring-Statistiken (20,8 Punkte bei 42 Prozent Trefferquote, 4,3 Turnover) sind seit seinem Weggang aus der kalifornischen Hauptstadt im Sinkflug.

Am Samstag verbrachte Cousins die Verlängerung von New Orleans‘ 125:122-Sieg in Charlotte auf der Bank. Gentrys Entscheidung erwies sich als goldrichtig für die Pelicans, die erst ihren dritten Sieg in der Boogie-Brow-Ära errangen, und für Davis, der an seinem 24. Geburtstag 46 Punkte und 21 Rebounds erzielte.

Aber wenn Gentry keinen Weg findet, mit den beiden besten Scorern der NBA zu gewinnen, wird er wahrscheinlich nicht viel Spielraum von dem Front Office bekommen, das dieses Paar zusammengebracht hat.

Chicago Bulls

In einem Vakuum sieht Fred Hoiberg wie der beste aller NBA-Trainer aus, der entlassen wird.

Sein Team steht kurz davor, zum zweiten Mal in Folge in der Lotterie zu landen, nachdem es sieben Playoff-Plätze in Folge und zehn in elf Jahren erreicht hat. Sein Starspieler nimmt ihn nicht ernst – und auch sonst scheint niemand in der Umkleidekabine auf ihn Rücksicht zu nehmen. Die jungen Spieler in seinem Kader stagnieren unter seiner Führung. Das ganze Team scheint in der zweiten Halbzeit aufzugeben, was auf wenig anregende Reden des Trainers in den Pausen hindeutet.

Aber Hoiberg arbeitet für die Chicago Bulls, und die Dinge in der Windy City sind immer komplizierter, als sie es anderswo wären (oder sein sollten).

Der erste Faktor ist, wie immer, das Geld. Hoiberg hat nach diesem Jahr noch drei Jahre zu je etwa 5 Millionen Dollar.

Dann ist da noch die Optik der Situation. Erinnern Sie sich, dass die Bulls Hoiberg vor zwei Jahren eingestellt haben, ohne eine echte Trainersuche durchzuführen, nachdem sie Tom Thibodeau gefeuert hatten. Seitdem hat das Front Office den Kader, der unter Thibs so viel Erfolg hatte, fast vollständig demontiert und durch eine unzusammenhängende Ansammlung von Veteranen mit großen Namen (Dwyane Wade, Rajon Rondo) und unterdurchschnittlichen Talenten (Nikola Mirotic, Bobby Portis, Jerian Grant, Denzel Valentine usw.) ersetzt.

Schließlich, und das ist das Wichtigste, gibt es eine starke Verbindung zwischen Hoiberg und seinem Chef, Bulls-Generalmanager Gar Forman. Letzterer hat Hoiberg als Assistent an der Iowa State gecoacht.

Wahrscheinlich wird es also nicht Forman sein, der Hoiberg entlässt, sollte es dazu kommen. Stattdessen müsste Chicago vom Management abwärts aufräumen.

Das wäre vielleicht nicht die schlechteste Idee, meint Steve Rosenbloom von der Chicago Tribune, während er die Jekyll und Hyde-Nummer der Bulls beklagt: „Man kann sich nur die erste Halbzeit ansehen, wenn man den Quatsch glaubt, dass sie sich verjüngen können und trotzdem um den Titel mitspielen, oder man kann sich nur die zweite Halbzeit ansehen, wenn man will, dass GarPax gefeuert wird.“

Aber wenn GarPax (d.h. Forman und der Vizepräsident für Basketballoperationen John Paxson) bleibt, sollte man sich nicht wundern, wenn Jimmy Butler, der schon lange gehandelt wird, vor Hoiberg entlassen wird.

New York Knicks

Jeff Hornacek ist heute wahrscheinlich genauso wenig ein „Triangle-Typ“ wie er es war, als die New York Knicks ihn im vergangenen Juni eingestellt haben.

„Die Jungs mögen es nicht“, räumte Hornacek im Oktober gegenüber Frank Isola von der New York Daily News ein.

Doch nach einer gewissen Pause ist Phil Jacksons Lieblingsangriff wieder aufgetaucht. Und es ist nicht Hornacek, der sie unterrichtet.

Nach Angaben von Stefan Bondy von den Daily News wurde Kurt Rambis, der lange Zeit ein Vertrauter des Zen-Meisters war, nach der All-Star-Pause „mehr in das Training einbezogen“. Laut Ian Begley von ESPN.com kam Jackson Anfang März aus dem Front Office, um seinen Senf dazuzugeben.

„Es war einfach etwas, das er sicherstellen wollte, dass sie es für die Zukunft sehen“, sagte Hornacek laut Begley. „… Phil sagt immer, dass man eigentlich nichts falsch machen kann, solange man das Grundkonzept von drei Spielern auf der einen Seite und zwei auf der anderen Seite beibehält.“

Hornacek hat noch zwei Jahre zu durchschnittlich 5 Millionen Dollar in seinem Vertrag. Aber kann Geld – selbst so hohe Beträge – einen Trainer bei Laune halten, wenn er so wenig Einfluss auf die Spielweise seiner Mannschaft hat? Und werden die Knicks mit Hornacek zufrieden sein, wenn sein Team wieder einmal zu einem frühen Zeitpunkt in die Offseason starten muss?

Die Tücken der Situation im Madison Square Garden sind kaum allein (oder sogar hauptsächlich) Hornaceks Schuld. Aber Teameigentümer James Dolan will nicht verkaufen, Jackson scheint darauf erpicht zu sein, den Rest seines Vertrages zu erfüllen, und Carmelo Anthony ist nicht geneigt, auf seine No-Trade-Klausel zu verzichten.

All das lässt Hornacek auf einer Insel zurück, bevor er auch nur eine Saison als Cheftrainer der Knicks beendet hat.

Portland Trail Blazers

Die Portland Trail Blazers haben sich schwer getan, an den überraschenden Erfolg ihrer 44-Siege-Kampagne in der zweiten Runde unter Terry Stotts in 2015-16 anzuknüpfen. Diese Stagnation, die dazu führt, dass die Blazers um den 8. Platz im Westen kämpfen, ist vor allem auf die Defensive zurückzuführen, die trotz der Beibehaltung der konservativen Prinzipien der letzten Saison und des Verlusts von nur einem wichtigen Spieler (Gerald Henderson) von Platz 20 auf Platz 26 abgerutscht ist.

Aber keine Sorge, Blazers-Fans: Quellen zufolge ist Stotts‘ Job sicher, und das sollte er auch sein. Abgesehen davon, dass er Portland zu drei Playoff-Teilnahmen in Folge geführt hat, hat Stotts im vergangenen Jahr eine Vertragsverlängerung unterzeichnet, die noch nicht in Kraft getreten ist.

Bis dahin könnte Stotts eine vierte Postseason in Folge in Rip City hinter sich haben. Mit Damian Lillard und C.J. McCollum in Topform haben die Blazers das Zeug dazu, die Denver Nuggets im Rennen um den achten Platz noch abzufangen.

General Manager Neil Olshey hat mit der Verpflichtung von Jusuf Nurkic die Position von Stotts gestärkt. Wie Zach Lowe von ESPN.com feststellte, ist der bösartige Bosnier ein Segen für den Frontcourt der Blazers:

Nurkic hat Portland im Rennen um Platz 8 an Denver drangelassen. Er gibt den Blazers eine Post-up-Dimension, die sie seit dem Abgang von LaMarcus Aldridge nicht mehr hatten, und er ist mit dem Kopf dabei, wenn es darum geht, den Lack zu bewachen. Die Gegner haben seit dem Tausch nur 47 Prozent der Körbe getroffen, wenn Nurkic auf der Lauer lag, eine solide Zahl – und eine massive Verbesserung gegenüber dem, was das bosnische Biest in Denver zustande gebracht hat.

In der NBA gibt es für Trainer keine Ruhepause, aber für Stotts dürfte es hilfreich sein, ein junges, hungriges Talent wie Nurkic an der Spitze zu haben, um die Nerven zu beruhigen, die durch eine schwierige Kampagne im pazifischen Nordwesten angegriffen worden sein könnten. Doch wie immer, wenn ein aufstrebendes Team auf seinem Weg nach oben einen Rückschlag erleidet, wird die gesamte Organisation der Blazers im kommenden Sommer in irgendeiner Form auf dem Prüfstand stehen.