NBA-Legende Julius Erving hält sich in seiner neuen Autobiografie nicht zurück

NEW YORK – Julius Erving war ein federnder 21-Jähriger, der hoch aufsprang, hart dunkte und die Massen in Harlems berühmtem Rucker Park elektrisierte, als ein Freund versuchte, seine unheimliche Verbindung zur Menge zu erklären.

„Wenn du spielst und einen tollen Move machst, gibst du den Leuten irgendwie einen Vorgeschmack darauf, wie es ist, du zu sein“, bemerkte der Sportjournalist Peter Vecsey im Sommer 1971 laut Ervings kürzlich veröffentlichter Autobiografie Dr. J.

Selbst damals, noch Monate vor seinem Profidebüt, war Erving skeptisch gegenüber dieser Behauptung, so poetisch sie auch klang.

Das Band zwischen Spieler und Fan ist stark, aber illusorisch: Wir schauen zu, wir jubeln, wir buhen; deshalb wissen wir es – oder nehmen an, dass wir es wissen.

Die Realität sieht ganz anders aus, wie Erving auf 423 Seiten geschickt und manchmal schmerzhaft illustriert. Von Anfang an zieht er eine klare Grenze zwischen Dr. J, dem berühmten Spieler, und Julius Erving, dem Privatmann, und verbringt einen Großteil des Buches damit, mit bewundernswerter Offenheit Illusionen zu zerstören und persönliche Schwächen aufzudecken.

Jede Indiskretion und jedes Bedauern werden offengelegt: seine Frauengeschichten, seine gescheiterte erste Ehe, die Zeugung eines unehelichen Kindes, der frühe Tod von Familienmitgliedern und Freunden, einschließlich eines Sohnes.

Nach 25 Jahren außerhalb des Basketballsports hätte Erving diese schmerzhaften Kapitel leicht in der Geschichte verblassen lassen können, ohne sie zu erläutern. Er hat die meiste Zeit seiner Karriere nach dem Spiel glücklich damit verbracht, nicht im Rampenlicht zu stehen und seine Privatsphäre so weit wie möglich zu schützen.

Aber als er sich entschloss, eine Autobiografie zu schreiben, ein Projekt, das er seit 20 Jahren in Erwägung gezogen hatte, gab es kein Zurück mehr.

„Mein Gedanke war: Wenn du es tun willst, dann tu es; mach keine Scherze“, sagte Erving, 63, in einem Interview mit Bleacher Report. „

Es ist eine bemerkenswerte Geschichte, die Ervings Weg von den Parkside Gardens Projects in Hempstead, N.Y., über seine bahnbrechenden Tage bei den New York Nets der ABA bis hin zu seiner legendären Karriere bei den Philadelphia 76ers nachzeichnet, die er 1983 zur Meisterschaft führte.

Erving lässt nichts aus. Er beschreibt seinen ersten Dunk, seinen ersten Kuss, seine erste sexuelle Erfahrung, seine erste Konfrontation mit offenem Rassismus.

Das Buch hat etwas von Forrest Gump, da Erving – während er allmählich seinen eigenen Ruhm aufbaut – nach und nach Beziehungen und zufällige Begegnungen mit einem „Who is Who“ von Berühmtheiten einflicht, von Bill Cosby über Natalie Cole bis hin zu James Earl Jones, Teddy Pendergrass, Richard Pryor, Arthur Ashe und Miles Davis.

Ervings Leben ist reich und strukturiert, aber auch von tiefem Leid und Tragödien durchzogen. Das Buch, das zusammen mit dem Autor Karl Taro Greenfeld geschrieben wurde, zollt Ervings sportlichen Triumphen Respekt, ist aber am stärksten, wenn es um den persönlichen Verlust geht.

Sein abwesender Vater starb, als Erving noch ein Kind war. Ervings jüngerer Bruder, Marky, starb mit 16 Jahren an einer Form von Lupus. Seine ältere Schwester Freda starb mit 37 Jahren an Krebs. Seine Mutter, Callie Mae, starb 2004. Im Laufe des Buches verliert Erving auch einen Cousin, einen Mannschaftskameraden und, was vielleicht am tragischsten ist, seinen Sohn Cory, der im Alter von 19 Jahren bei einem Autounfall ums Leben kam.

„Es ist therapeutisch“, räumte Erving in dem Interview ein. „

Es gibt auch viel Basketball in dem Buch, in dem wichtige Spiele und Playoff-Serien nacherzählt werden, aber es sind die persönlichen Passagen, die am strukturiertesten und aufschlussreichsten sind. Erving gewährt einen seltenen Einblick in die Seele eines angehenden Stars und nimmt uns mit, wenn er sich allmählich seiner sportlichen Begabung, seines einzigartigen Gespürs für das Spiel und der kreativen Impulse bewusst wird, die dazu beitragen werden, den Sport zu revolutionieren.

„Ich sehe das Spiel anders als andere Spieler“, schreibt Erving, eine Aussage, die eher sachlich als prahlerisch daherkommt.

Erving räumt ebenso offen seine Schwächen ein, insbesondere in seinen Beziehungen zu Frauen. In seinen Teenagerjahren schüchtern und unsicher, wird Erving im Erwachsenenalter zu einem sexuellen Aufreger, der aus seinem Ruhm Kapital schlägt, auch wenn er mit seinem Gewissen ringt.

Das Buch ist im Präsens geschrieben und zieht den Leser in Ervings Bewusstsein, während sich jedes Ereignis entfaltet.

„Es erschöpft meine Seele, dieses Flirten“, schreibt er, nachdem er im Alter von 21 Jahren versucht hat, acht Frauen in acht Nächten zu betten.

Dies nimmt zwei der schwierigsten Episoden in Ervings Leben vorweg: die Entdeckung, dass er eine außereheliche Tochter gezeugt hatte – die Tennisspielerin Alexandra Stevenson – und das letztendliche Scheitern seiner Ehe mit seiner ersten Frau, Turquoise. Erving erfährt von Alexandra in einem Brief ihrer Mutter, Samantha Stevenson, einer Sportjournalistin.

„Wenn Alexandra wirklich meine Tochter ist“, schreibt er, „dann muss ich das zugeben; das ist das Richtige.“

Die Enthüllung führt zu einem hässlichen Streit mit Turquoise, der handgreiflich wird.

„Türkis und ich haben einige heftige Kämpfe“, schreibt Erving, bevor er hinzufügt: „Ich habe sie geschlagen, aber nur in Selbstverteidigung.“

Diese Passage war dazu bestimmt, einige Gegenreaktionen zu provozieren – wie auch in einem peinlichen Interview bei Good Morning America diese Woche – aber wie bei anderem sensiblen Material sagte Erving, er habe sich verpflichtet gefühlt, es aufzunehmen.

„Es ist ein Stück des Lebens einer Person“, sagte er dem Bleacher Report. „Also ja, man wird ein Ziel dafür. … Ich werde nicht zulassen, dass das, was jemand über das sagt, was ich zu sagen hatte, mein Leben diktiert.“

Er fügte hinzu: „Ich könnte mich entscheiden, nicht über etwas zu sprechen, aber wenn ich darüber spreche, dann muss ich offen sein. Ich bin wahrscheinlich ein schlechter Lügner.“

Greenfeld sagte, es sei Ervings Entscheidung gewesen, welche Details er einbeziehen und welche er weglassen wollte.

„Ich denke, es ist ihm hoch anzurechnen, dass er sagte: ‚Ich möchte über jede Facette meines Lebens sprechen, und ich bin bereit, über jede Facette meines Lebens zu sprechen'“, sagte Greenfeld in einem anderen Interview. „

Erving sagte, er habe sich schon vor langer Zeit mit denen versöhnt, die er verletzt habe, und dass das Buch weniger ein Bekenntnis als vielmehr eine einfache Bestätigung der Tatsachen sei – für ein neugieriges Publikum, aber vor allem für seine eigene Familie. Erving verzichtete auf eine Selbstbeweihräucherung und entschied sich für eine nüchterne Selbstdarstellung.

„Eines Tages wird es Nichten und Neffen und Urenkel und Ururenkel geben, die ich vielleicht nie kennenlernen werde“, sagte Erving. „Ich möchte lieber, dass sie mir das wegnehmen, als dass ich auf ein Podest gestellt werde.“

Howard Beck berichtet über die NBA für Bleacher Report.