NASCAR-Cup-Fahrer, die in der Saison 2019 nicht zurückkehren werden

Die Cup-Serie hat in den letzten Jahren eine Reihe von Rücktritten erlebt, da Fahrer, die während der Blütezeit des Sports (Mitte der 1990er bis Mitte der 2000er Jahre) auf der Bildfläche erschienen sind, ihre 40er Jahre erreicht haben. Jeff Gordon, Tony Stewart, Carl Edwards, Danica Patrick, Matt Kenseth und Dale Earnhardt Jr., der beliebteste Fahrer der NASCAR, sind nur einige der Fahrer, die sich vor 2018 aus dem Vollzeit-Rennsport zurückgezogen haben.

In dieser Saison geht es Schlag auf Schlag; der einzige Unterschied ist, dass keiner aus dieser Gruppe ein Argument für die Aufnahme in die NASCAR Hall of Fame hat. Das heißt aber nicht, dass sie es nicht verdienen, gefeiert zu werden; jeder von ihnen hat den Sport weit über ein Jahrzehnt lang geprägt. Werfen wir einen genaueren Blick darauf.

Jamie McMurray

STAT LINE: 582 Cup-Starts, sieben Siege, 63 Top 5s, 168 Top 10s, 11 Poles

CAME OF AGE WHEN… Sterling Marlin verletzte sich am Nacken und fiel mitten im Kampf um die Cup-Meisterschaft 2002 gegen Mark Martin und Tony Stewart aus. McMurray, der damals noch in der zweiten Liga fuhr, wurde als Ersatzfahrer verpflichtet, und er stellte einen modernen NASCAR-Rekord auf, indem er bei seinem zweiten Cup-Start im Oktober auf dem Charlotte Motor Speedway gewann. Der Sieg brachte ihm eine Vollzeitstelle bei Chip Ganassi Racing für 2003 und darüber hinaus ein.

BESTER SIEG: Daytona 500 2010. McMurray führte nur zwei Runden, setzte sich aber in einem dramatischen Finish mit grün-weißer Flagge durch, in dem der Meister der Restrictor-Plate-Rennen, Dale Earnhardt Jr., ihm bis an die Stoßstange fuhr. McMurray gewann noch im selben Jahr ein weiteres Kronjuwel, das Brickyard 400, sowie das Herbstrennen in Charlotte.

ERINNERT FÜR: Chasing the Chase. McMurray verpasste 2004 nur knapp die erste Version der NASCAR-Postseason und beendete die „best of the rest“ auf Platz 11. Wer hätte gedacht, dass er das nächste Jahrzehnt damit verbringen würde, als einziger Vollzeit-Cup-Fahrer 11 Jahre lang ohne Playoff-Teilnahme zu bleiben? McMurray schaffte 2015 endlich den Durchbruch, indem er es in drei aufeinanderfolgenden Jahren mit Ganassi schaffte, aber er erreichte nie die Top 10 in der Endwertung.

ZUKUNFTSPLANUNGEN: McMurray plant, ein letztes Cup-Rennen zu fahren, das Daytona 500 2019, und dann zu Fox als NASCAR-Analyst zu wechseln.

Kasey Kahne

Statistik: 529 Cup-Starts, 18 Siege, 93 Top 5s, 176 Top 10s, 27 Poles

Kam ins Alter, als… Bill Elliott sich nach der Saison 2003 unerwartet aus dem Vollzeit-Cup-Rennsport zurückzog. Kahne, der damals nur einen Sieg in der Busch Series vorweisen konnte, wurde überraschend als Ersatz für Elliott verpflichtet. Aber der 24-Jährige bewies den Kritikern das Gegenteil mit zwei zweiten Plätzen bei seinen ersten drei Cup-Starts und begann eine beherzte Bewerbung als Rookie des Jahres, die nur knapp an den Playoffs scheiterte.

BESTER GEWINN: 2017 Brickyard 400. Kahnes letzter Sieg kam in der Dämmerung seiner Karriere während einer trostlosen letzten Saison mit Hendrick Motorsports. Es gab einige Manöver hinter den Kulissen, um Kahne aus seinem Vertrag herauszubekommen, aber der Fahrer behielt seinen Fokus und überlebte ein von Unfällen geprägtes Rennen bei einem der wichtigsten NASCAR-Events. Für den Sprintcar-Absolventen wurde mit dem Sieg in Indianapolis ein Traum wahr.

IN ERINNERUNG GEBLIEBEN FÜR: Unausgeschöpftes Potenzial. Kahne, der immer einer der vermarktungsstärksten Fahrer des Sports war, war auf der Rennstrecke und in der Chefetage beliebt. In seiner Blütezeit verschaffte er sich durch eine Reihe von Allstate-Werbespots eine nationale Fangemeinde, und er hat immer noch mehr Twitter-Follower als der derzeit beliebteste NASCAR-Fahrer Chase Elliott. Die Hersteller reichten sogar Klagen ein, um Kahne zu halten, als er die Rennstrecke wechselte. Doch ein Fahrer, von dem man erwartete, dass er den Sport dominieren würde, hat den Berg nie ganz erklommen. Obwohl er die Schlüssel zum Dodge-Cup-Rennen erhielt, konnte er nur eine Saison mit drei oder mehr Siegen (2006) verbuchen. Nachdem Hendrick Motorsports ihn abgeworben hatte, schaffte er nur eine Top-5-Platzierung (2012).

Zukunftspläne: Kahne plant, sich auf sein Sprintauto-Team und seine Gesundheit zu konzentrieren. Eine Dehydrierung im Auto zwang ihn im Herbst 2018 zu einem früheren Rücktritt als erwartet, und die Ärzte arbeiten immer noch daran, die Ursache zu ermitteln.

Elliott Sadler

STAT LINE: 438 Cup-Starts, drei Siege, 19 Top 5s, 69 Top 10s, acht Poles

CAME OF AGE WHEN… Das legendäre Robert Yates Racing beschloss, dass es an der Zeit war, Ricky Rudd zu verlassen. Es folgte ein Fahrertausch für 2003, als Rudd zu den Wood Brothers ging, während Sadler nach vier leistungsschwachen Jahren im Ford mit der Startnummer 21 den Platz wechselte. Mit RYR gewann er zweimal und nahm 2004 an den Playoffs der Cup-Serie teil.

BESTER GEWINN: Frühjahrsrennen 2001 in Bristol. Die Fans werden sich für immer an diesen Moment erinnern, vielleicht das letzte Mal, dass die alte Rivalität zwischen David Pearson und Richard Petty mit ihren alten Teams aufflammte. Sadler, der die Nr. 21 fuhr, mit der Pearson bei den Wood Brothers eine Karriere in der Hall of Fame machte, setzte sich in einem spannenden Kampf gegen Pettys Nr. 43 und John Andretti durch und führte die letzten 70 Runden an, um seinen ersten Cup-Sieg zu erringen. Es ist der jüngste 1:2-Sieg zwischen den beiden Teams in der NASCAR-Geschichte.

ERINNERT FÜR: Eine Karriere-Renaissance in der NASCAR-Xfinity-Serie. Nachdem er nach der Saison 2010 seinen Vollzeit-Cup-Platz verloren hatte, wurde Sadler zu einer Art „elder statesman“ in der Triple-A-Division des Sports. In acht Vollzeit-Saisons gewann er acht Mal und wurde mit drei verschiedenen Teams vier Mal Zweiter in der Punkterangliste.

Zukunftspläne: Sadler möchte Zeit mit seiner Familie verbringen und die Basketballteams seiner Kinder trainieren. Sein älterer Bruder Hermie ist jedoch Fox-Analyst, und das scheint eine natürliche Ergänzung für Sadler zu sein.