Mit dem Wegfall der Ananas- und Zuckerproduktion wägt Hawaii seine landwirtschaftliche Zukunft ab

Ein Schornstein ragt im Mai über dem Gelände von Hawaiian Commercial & Sugar in Puunene, Hawaii, auf. Die Fabrik hat die Produktion im Dezember 2016 eingestellt. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

KAHULUI, Maui – Zehntausende von verlassenen Hektar Ackerland liegen auf der Insel brach, Friedhöfe der untergegangenen Plantagen-Ära Hawaiis, die im vergangenen Jahr zu Ende ging, als der letzte verbliebene Zuckerproduzent des Staates einen Betrieb stilllegte, der 146 Jahre lang betrieben worden war.

Die ausgedehnten Zuckerrohrfelder der Hawaiian Commercial & Sugar Co. boten den Besuchern von Maui bei ihrer Ankunft am Flughafen eine wogende grüne Decke, doch seit kurzem stagnieren sie und sind wie andere Erzeuger im Niedergang begriffen. Angesichts der Konkurrenz durch billige ausländische Arbeitskräfte, des Mangels an Landarbeitern und der landesweit höchsten Grundstückskosten werden die Zucker- und Ananasplantagen, die einst das Lebenselixier des Bundesstaates waren, nicht wieder in die aktive Landwirtschaft umgewandelt, was Fragen über die Zukunft der Industrie hier aufwirft.

„Ananas ist verloren, Zucker ist verloren, und wir haben jetzt nur noch einen einzigen Industriezweig, was eine sehr gefährliche Situation ist“, sagte Alika Atay, Stadträtin des Bezirks Maui. „Wir haben alles auf eine Karte gesetzt, und das ist der Tourismus. Aber nicht jeder, der auf dieser Insel lebt, will im Hotelgewerbe arbeiten, und es ist fast unmöglich, eine Familie zu ernähren, wenn man hier als Landwirt arbeitet. Die Schließung des letzten Zuckerproduzenten auf Maui war ein entscheidender Moment für die landwirtschaftliche Produktion auf Hawaii. Seit 1980 ist die gesamte landwirtschaftlich genutzte Fläche in Hawaii um etwa 68 Prozent geschrumpft, wie aus Daten der University of Hawaii hervorgeht.

Zucker war einst die wichtigste Kulturpflanze in Hawaii. Jetzt ist die Maissaatgutindustrie der wichtigste Landnutzer des Bundesstaates, gefolgt von der kommerziellen Forstwirtschaft und den Macadamianüssen. Aber keines dieser Produkte, auch nicht in Kombination, reicht auch nur annähernd aus, um die wirtschaftliche Lücke zu füllen, die durch den Verlust von Zucker und Ananas entstanden ist.

Wurzeln und Graffiti bedecken die Überreste einer seit langem stillgelegten Zuckermühle auf dem Grundstück von Hawaiian Commercial & Sugar in Puunene. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Das Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates arbeitet an diesem Problem mit einem dezimierten Personalbestand – 122 der 360 Stellen sind unbesetzt, einschließlich der gesamten Abteilung, die für die Marktanalyse und die Beobachtung der Trends bei den Lebensmittelimporten und der Produktion des Bundesstaates zuständig ist. Die Behörde konzentriert sich darauf, Fremdkapital für Investitionen in die Lebensmittelproduktion auf Hawaii zu gewinnen, und prüft die Möglichkeit, Landwirten zu gestatten, neben ihren Anbauflächen auch kleine Familienhäuser zu bewohnen. Pachtlandwirtschaft ist jetzt auf staatlichem Landwirtschaftsland eingeschränkt.

„Es gibt Zehntausende von Hektar guten Agrarlandes, die derzeit auf Hawaii brachliegen, wo wir einige der teuersten Grundstücke der Welt haben“, sagte der Direktor des Landwirtschaftsministeriums, Scott Enright. „Gleichzeitig haben wir eine Gruppe von Landwirten, die aus dem Geschäft aussteigen. Die nächste Generation kommt nach und stellt fest, dass die Banken keine Kredite gewähren, wenn man als 20-Jähriger ohne Erfahrung eine Farm gründen will. Das ist ein Problem für uns.“

Die Zuckerindustrie, die dazu beigetragen hat, Hawaii in die Eigenstaatlichkeit zu führen, hat die Politik und Wirtschaft des Staates mehr als ein Jahrhundert lang gelenkt. Sie trug zum Aufbau von Firmenstädten bei, die von multiethnischen Feldarbeitern aus Asien und Europa bewohnt wurden.

Mit der Staatlichkeit kamen die Arbeitsgesetze der USA, die Hawaiis größte Zucker- und Ananasproduzenten dazu veranlassten, billigere ausländische Arbeitskräfte einzustellen. Als die Monokulturen in der Landwirtschaft zurückgingen, setzte der Staat auf den Tourismus, der immer mehr an Bedeutung gewann, da Reisen mit dem Flugzeug immer schneller und günstiger wurden. Die Plantagenunternehmen verschwanden entweder oder wandelten sich in Landentwicklungsfirmen um.

Zuckerrohr wächst in Kalaheo, Hawaii. Zucker war jahrzehntelang ein dominierendes landwirtschaftliches Produkt auf Hawaii, aber die letzte Zuckermühle auf Hawaii hatte im Dezember 2016 ihre letzte Ernte. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Einige Teile des Ackerlandes wurden verkauft und in Gewerbe- oder Wohnimmobilien umgewandelt, was Befürchtungen weckt, dass Hawaiis landwirtschaftliche Vergangenheit eines Tages einer städtischen Zukunft weichen könnte.

„Wir haben und werden auch weiterhin landwirtschaftliche Flächen an die Stadtentwicklung verlieren“, sagte Enright.

HC&S ist eine Abteilung von Alexander & Baldwin, einem der größten Inhaber von Gewerbeimmobilien auf Hawaii.

Die Blütezeit der Plantagen ist langsam, aber eindrucksvoll vorbei. Im Jahr 1980 gab es auf Hawaii 14 Zucker- und vier Ananasplantagen, die mehr als 300.000 Hektar bewirtschafteten. Im Jahr 2017 entfallen auf diese beiden Kulturen weniger als 5.000 Acres. Die ehemaligen Anbauflächen der Insel Lanai, die einst die größte Ananasplantage der Welt war, sind heute ausgedörrt und verlassen.

Hawaii gibt jährlich bis zu 3 Milliarden Dollar aus, um 90 Prozent seiner Lebensmittel zu importieren, und die Einwohner zahlen routinemäßig einige der höchsten Preise des Landes für Grundnahrungsmittel wie Eier und Milch. Sogar das Getreide, mit dem die Kühe in den beiden Milchviehbetrieben der Insel gefüttert werden, wird importiert. Sollte eine Naturkatastrophe die Ankunft von Frachtschiffen beeinträchtigen, könnten die 1,4 Millionen Einwohner des Staates und die fast 9 Millionen jährlichen Besucher von einer lähmenden Lebensmittelknappheit bedroht sein.

Der wackelige Zustand der Lebensmittelsicherheit auf der isoliertesten Inselgruppe der Welt hat Hawaiis Gouverneur David Ige (D) dazu veranlasst, eine Frist bis zum Jahr 2030 zu setzen, um die lokale landwirtschaftliche Produktion zu verdoppeln, ein Ziel, das einige Experten als unrealistisch bezeichnen, weil Hawaii die landwirtschaftlichen Daten über die Ernteerträge nicht konsequent verfolgt.

Auf einer Inselkette, die einst völlig autark war – vor der Ankunft der Menschen aus dem Westen in den späten 1700er Jahren lebten die Ureinwohner Hawaiis 2.500 Meilen vom nächsten Kontinent entfernt mit nachhaltigen Landwirtschafts- und Fischereimethoden – glauben viele, dass ein Wiederaufleben der Landwirtschaft möglich ist.

„Es gibt keinen Grund, warum wir in ein Lebensmittelgeschäft gehen und eine Banane aus Ecuador oder Mexiko sehen sollten. Wir können hier Bananen anbauen“, sagte Atay. „Warum sehen wir im Supermarkt Mangos aus Chile und nicht Mangos aus Maui, wo doch auf Maui einige der süßesten Mangos der Welt wachsen? Weil wir in den letzten 200 Jahren nie das Land und das Wasser zur Verfügung hatten – bis jetzt.“

Kühe grasen auf Land in Hawaii, das einst von Zuckerrohr dominiert wurde. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

HC&S hat bisher 4.500 seiner 36.000 Hektar Ackerland genutzt. Ein neuer Betrieb für grasgefütterte Rinder zielt darauf ab, die lokale Rindfleischproduktion durch eine Partnerschaft mit der Maui Cattle Company zu erweitern, die 300 Rinder hält. Mehr als 95 Prozent des auf Hawaii verzehrten Rindfleischs wird vom amerikanischen Festland importiert. Auf Maui hofft HC&S, diesen Anteil auf bis zu 80 Prozent zu senken.

Neben der Rinderzucht hat HC&S 1.500 Hektar für den Anbau von Süßkartoffeln und Pflanzen zur Energiegewinnung zur Verfügung gestellt. Hawaiis acht Hauptinseln haben die höchsten Strompreise der Nation, aber eine 250 Hektar große Obstplantage mit Pongamia-Bäumen, die Biokraftstoffe erzeugen, könnte nach Ansicht von Experten dazu beitragen, den Staat von seiner Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu befreien.

Weitere 800 Hektar sind für einen Landwirtschaftspark für kleine, lokale Landwirte vorgesehen.

„Wir sprechen seit 10 Jahren über diversifizierte Landwirtschaft und Energie, aber niemand hat das Patentrezept gefunden“, sagte Rick Volner, der frühere Leiter der HC&S-Plantagen, der jetzt das noch junge Programm des Unternehmens für diversifizierte Landwirtschaft leitet. „Wir hatten gehofft, dass wir sofort damit anfangen könnten. Stattdessen versuchen wir, verschiedene Kulturen anzubauen und herauszufinden, was funktioniert.“

Rick Volner ist der Geschäftsführer von Hawaiian Commercial & Sugar, einem Unternehmen, das nach der Schließung der letzten Zuckermühle auf Hawaii eine Diversifizierung betreibt. Mais für Biokraftstoff ist eine der Pflanzen, die das Unternehmen als Ersatz für Zuckerrohr anbaut. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Andernorts auf der Insel sorgt die Abkehr von der Landwirtschaft für eine gewisse unmittelbare Entlastung. Die Umleitung von Wasser aus Hunderten von Flüssen diente lange Zeit dem Zuckerrohranbau auf der Insel auf Kosten des Taro-Anbaus, der von den Ureinwohnern Hawaiis im ländlichen Ost-Maui betrieben wird. Eine Reihe von Rechtsstreitigkeiten über Wasserrechte in Verbindung mit der allmählichen Rücknahme der Zuckerindustrie hat zu einer gewissen Wiederherstellung des natürlichen Wasserflusses geführt.

Nachdem das Wasser in das abgelegene Wailua Nui-Tal zurückgekehrt ist, führt ein neues Programm an einer nahe gelegenen öffentlichen Schule die einheimischen Familien wieder an die kulturell wichtige Praxis des Taro-Anbaus heran. Letztes Jahr haben mehr als 150 Menschen in Mauis Hana-Gemeinde zum ersten Mal in ihrem Leben Poi, das stärkehaltige hawaiianische Grundnahrungsmittel, gestampft.

„Meine Enkelkinder fragten mich immer: ‚Papa, wo ist das Wasser geblieben?'“, sagt Edward Wendt, Taro-Farmer in sechster Generation. „King Sugar – dorthin ist unser Wasser geflossen. Jetzt, wo es wieder fließt, muss ich der jüngeren Generation so viel wie möglich zeigen und beibringen, solange ich kann.“

Edward Wendt steht in der Nähe seines Grundstücks in Wailua, wo der Fluss durch die Bewässerungspraktiken der Zuckerindustrie verbaut und geschwächt wurde. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Kini Kalakua Kaaihue Oliveira und Kawana’ao Frias säubern ein Taro-Feld auf Edward Wendts Grundstück in Wailua. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Andernorts auf Maui verwaltet das in Colorado ansässige Landentwicklungsunternehmen Bio-Logical Capital eine am Meer gelegene Rinderfarm und eine diversifizierte Bio-Obst- und Gemüsefarm auf 3.600 Hektar, die früher zur Zuckergewinnung genutzt wurden. Ziel des Unternehmens ist es, ein nachhaltiges landwirtschaftliches System zu entwickeln, das das Land bereichert, die lokale Bevölkerung mit gesunden, frischen Lebensmitteln versorgt und sich als Modell für die Lebensmittelproduktion in Gemeinden auf der ganzen Welt eignet.

„Das Land auf Maui, auf dem früher Zucker angebaut wurde, gehört zu den besten landwirtschaftlichen Flächen der Welt“, so Grant McCargo, Geschäftsführer von Bio-Logical. „

McCargo merkte an, dass die Herausforderung für börsennotierte Unternehmen darin besteht, das Risiko mit dem Wert für die Aktionäre in Einklang zu bringen.

„Dies ist wirklich eine Frage der öffentlichen Ordnung“, sagte er. „Schließlich würden wir in diesem Land keinen Mais mehr anbauen, wenn es keine Subventionen von der Regierung gäbe.“

Streunende Katzen versammeln sich auf dem Gelände einer stillgelegten Hawaiian Commercial & Sugar Fabrik in Puunene. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)