Mit 44.000 Jahren ist dies das älteste Kunstwerk der Welt

• Forscher in Indonesien haben die offiziell älteste bisher bekannte Höhlenmalerei gefunden.
• Wissenschaftler datieren Höhlenmalereien mit einer Kombination aus Geologie, Strahlung und Chemie.
• Motive und Themen in diesen alten Werken sagen uns viel darüber, wozu Menschen fähig waren und worüber sie nachdachten.

Wissenschaftler haben bestätigt, dass die in einer Höhle auf der indonesischen Insel Sulawesi gefundenen Höhlenmalereien mit einem Alter von 44.000 Jahren die ältesten sind, die je gefunden wurden. Der neue Rekordhalter löst andere indonesische Höhlenmalereien ab, darunter auch die erst 35.000 Jahre alten Malereien, die anderswo auf Sulawesi entdeckt wurden. Die Malereien wurden vor zwei Jahren entdeckt, aber erst jetzt in einem neuen Artikel in der Zeitschrift Nature katalogisiert und endgültig datiert.

Die Malereien stellen mythologische Gestaltwandler dar, die Tiere jagen, und die Forscher betrachten sie auch als den bisher frühesten Beweis für menschliches Geschichtenerzählen, das ein wesentlicher Bestandteil dessen ist, was den Menschen von anderen Tieren auf der Erde unterscheidet. Die Wissenschaftler sind sehr daran interessiert, auf der Grundlage aller materiellen Beweise, die sie finden können, festzustellen, wann der Mensch diese Fähigkeit entwickelt hat – oder zumindest die Zeitlinie weiter nach hinten zu verschieben, wenn neue Beweise auftauchen.

Forscher sagen, dass die Darstellung einer Erzählung an der neuen Fundstelle in Sulawesi nicht nur die bisher älteste ist, sondern sich auch von den ähnlich alten Höhlenmalereien unterscheidet, die anderswo in Indonesien gefunden wurden. Bei diesen handelt es sich um figurative Kunst, aber ohne ein übergreifendes Thema, eine ganze Szene oder eine so fortgeschrittene Idee wie die Vorstellung von mythologischen Kreaturen. Indem sie diese Dinge darstellt, verdrängt die Kunst von Sulawesi die Stätten in Europa als anerkannte älteste erzählende Kunst der Welt.

Wissenschaftler analysieren und datieren Höhlenmalereien mit verschiedenen Methoden, die zu einer Gesamtvorstellung über ihr Alter beitragen. Manchmal sind Malereien, die sich in einer sauberen, intakten Umgebung befinden, schwieriger zu datieren, weil es so wenige Möglichkeiten gibt, diese Malereien zu untersuchen, ohne sie zu beschädigen, dass die Wissenschaftler nicht viele Möglichkeiten haben. In der Sulawesi-Höhle sind die Malereien in einem schlechten Zustand, und sie sind teilweise von Sedimenten und Gesteinsmaterial bedeckt, das sich über viele Jahrtausende angesammelt hat.

Wissenschaftler nutzten dieses Material, das vorsichtig abgetragen und dann z.B. pulverisiert werden kann, um zu verstehen, wie alt die Malereien darunter sind. Aus diesem Grund ist dieses Gemälde „mindestens“ 43.900 Jahre alt – es ist schwer, das mit Sicherheit zu sagen, und der empfindliche Zustand der Gemälde macht es sehr schwierig, etwas anderes zu versuchen.

Die Verwendung von Gestaltwandlern ist besonders cool. Die Forscher stellen in ihrer Arbeit fest, dass dieses Gemälde den bisherigen Rekordhalter für das älteste mythologische Teiltier dieser Art, eine katzenköpfige Figur, die in Deutschland gefunden und auf ein Alter von etwa 40.000 Jahren datiert wurde, verdrängt hat. Die meisten Götter im altägyptischen Pantheon sind auf dieselbe Weise teilweise tierisch, und es ist spannend zu wissen, dass diese Darstellungen sogar noch einige Jahrtausende älter sind.

Der Hauptautor der Arbeit, Maxime Aubert, lebt in Australien, wo er eine Kombination aus der physikalischen Wissenschaft der Datierung dieser Materialien und der Evolutionswissenschaft der Frage untersucht, was sie uns über die menschliche Entwicklung im Laufe der Zeit sagen. Anfang dieses Jahres war er an einer weiteren veröffentlichten Studie über die chemische Zusammensetzung von Pigmenten beteiligt, die an anderen Stellen desselben Höhlensystems gefunden wurden, und zwar an Malereien, von denen winzige Proben sicher entnommen werden konnten. Die Wissenschaftler fanden Beweise dafür, dass die Menschen, die natürliche Pigmente zu Farben mischten, Wege gefunden hatten, die Rohstoffe zu verändern, um eine breitere Farbpalette verwenden zu können.