Mike McCready von Pearl Jam spricht über Layne Staley und Mad Season’s Above Reissue

„Es war ein kurzer musikalischer Blitz, der höchstens sechs Monate dauerte, und dann war es vorbei“, sagt Pearl Jam Gitarrist Mike McCready über Mad Season, die Band, die er Mitte der 90er Jahre mit Alice In Chains Sänger Layne Staley, Screaming Trees Schlagzeuger Barrett Martin und Bassist John Baker Saunders gründete. „Wir haben in dieser kurzen Zeit eine Menge gemacht. Zum Glück wurde das meiste davon dokumentiert.“

Es gab eine knappe Handvoll Mad Season-Shows, wie z.B. im Moore Theatre in Seattle und im berühmten (und jetzt nicht mehr existierenden) RKCNDY-Nachtclub dieser Stadt, aber am bemerkenswertesten war das einzige Album der Band, Above von 1995, eine fesselnde Sammlung von stimmungsvollen, blues- und jam-orientierten Songs, die den Radiohit River Of Deceit hervorbrachte.

Nach der Veröffentlichung von Above kehrten McCready und Staley zu ihren Vollzeit-Bands zurück, und obwohl es einige Gerüchte über eine Wiedervereinigung von Mad Season gab, setzte der Tod von Saunders (1999) und Staley (drei Jahre später) der Band ein Ende. Kürzlich wurde Above neu aufgelegt. Das Paket enthält eine DVD mit Aufnahmen der Auftritte im Moore Theatre und bei RKCNDY sowie drei lange verschollene, bisher unveröffentlichte Stücke, für die Screaming Trees-Sänger Mark Lanegan die Texte schrieb und die er nun eingesungen hat. Ebenfalls enthalten ist Mad Season’s Version von John Lennon’s I Don’t Wanna Be A Soldier, die die Originalband 1995 für das John Lennon Tribute-Album Working Class Hero aufgenommen hat.

McCready hat sich kürzlich mit MusicRadar zusammengesetzt, um über die Wiederveröffentlichung von Above zu sprechen, darüber, wie die Band entstand und funktionierte, und über seine Erinnerungen an Layne Staley und John Baker Saunders.

Künstler hören sich ihre eigenen Alben normalerweise nicht oft an. Hast du dir Above oft oder überhaupt angehört, seit es herauskam?

„Ich habe es in den 16 Jahren, seit es herauskam, vielleicht zwei Mal ganz durchgehört. Seitdem habe ich River Of Deceit im Radio gehört. Aber ich habe mir das Album nicht mehr angehört, weil es für mich sehr traurig ist. Baker und Layne sind beide gestorben, und so liegt eine Traurigkeit über dem gesamten Album, die ich nicht noch einmal erleben wollte. Die wenigen Male, die ich es mir anhörte, waren hart.

„Als ich zurückging und es noch einmal hörte, war es befreiend und traurig. Ich weinte und lachte und war stolz. Ich fühlte eine echte Mischung von Emotionen, die ich bei keiner anderen Musik, die ich gemacht habe, hatte, weil zwei der Jungs verstorben sind, und ich vermisse sie.“

So war die Arbeit an dieser Neuauflage natürlich sehr bittersüß.

„Es ist irgendwie bittersüß, ja. Es ist bittersüß, darüber zu sprechen – ich wünschte, sie könnten auch hier sein und darüber sprechen. Ich würde gerne sehen, wie sie jetzt sein würden, wenn sie nicht mehr so jung wären wie vor 16, 20 Jahren, als wir die Platte gemacht haben. Aber in Bezug auf die Musik und das Zusammenkommen war das irgendwie der coole Teil.

„Obwohl es bittersüß war, gab es auch ein Gefühl des Abschlusses, weil wir sozusagen alles, was wir gemacht haben, veröffentlicht haben. Das war eine große Sache. Zwei DVDs von zwei Shows zu machen, eine im Moore Theatre und eine, von der ich vergessen hatte, dass wir sie im RKCNDY gespielt haben, war ziemlich cool. Es war gut, einfach zu sagen: ‚Das haben wir in kurzer Zeit gemacht. Wir waren ein kurzes Aufblitzen, und dann waren wir weg.‘ Aber mit Mark Lanegan, der bei ein paar Songs singt, ist es wieder aufgeflammt.“

Mark ist ein ganz anderer Sänger als Layne, aber er passt zur Musik. Soweit ich weiß, wolltest du schon lange, dass er diese Songs singt. Was hat so lange gedauert?

„Das ist eine gute Frage. Ich bin einfach dankbar, dass er es getan hat. Ich hatte ihn im Laufe der Jahre angesprochen: ‚Hey, Mann, hättest du Interesse, dir diese Songs anzuhören und sie zu singen?‘ Mark war irgendwie genau der richtige Mann dafür. Ich konnte mir keinen anderen vorstellen. Ich kenne eine Menge großartiger Sänger und hatte das Glück, mit Eddie, Chris, Layne und Star Anna zu arbeiten, all diesen großartigen Sängern aus Seattle, aber Mark… er wollte es einfach jetzt machen.

„Das Timing war vorher nie richtig – ich war auf Tour, Mark war auf Tour; er hat sein Solo-Ding und lebt nicht mehr hier. Vielleicht kam es ihm einfach so vor, als ob er das nicht machen wollte. Und ich wollte ihn nicht ständig damit nerven; wenn ich mit jemandem zusammenarbeite, möchte ich, dass er genauso begeistert von etwas ist wie ich. Man kann nicht einfach sagen: ‚Sei begeistert davon‘. Und ich glaube, er war begeistert. Barrett kam auf ihn zu, und wissen Sie, sie stehen sich sehr nahe – sie haben zusammen bei The Screaming Trees gespielt. Mark vertraut in vielen Dingen auf Barretts Intuition, und das tue ich auch. Ich glaube, Barrett kam auf eine coole Art und Weise zu ihm, und dann hat Mark diese Ideen niedergeschrieben.“

Zur Gründung von Mad Season erinnert sich McCready (rechts): „Ich dachte: ‚Ich habe diese Jungs. Lass uns versuchen, etwas zu machen. Mal sehen, was es ist.“

Helfen Sie mir mit der Chronologie, wie Mad Season zusammenkam. Hast du zuerst mit Layne gesprochen, oder hat es angefangen, als du John getroffen hast?

„Ich war 1994 in Minneapolis in der Reha, und ich sah diesen mürrischen alten Kerl vorfahren. Er fuhr einen Dodge Dart und hatte einen Aufkleber auf der Stoßstange, auf dem stand: ‚What We Have Here Is A Failure To Give A Shit‘. Ich dachte nur: ‚Der Typ ist klasse. Ich muss ihn kennenlernen.“

„Ein paar Tage vergingen, und wir taten, was immer wir auch taten, und dann hörte ich Bob Dylan in diesem einen Raum spielen. Ich dachte: ‚Na, das ist ja interessant‘, denn wir durften ja keine Musik machen. Ich ging in den Raum und sagte: ‚Oh, cool‘. Und es war Baker. Er und ich fingen an, über Bob Dylan zu reden. Wir freundeten uns an, und als wir rauskamen, lebte er in Minneapolis, und ich wollte einfach eine Weile dort bleiben und nicht zurück nach Seattle gehen.

„Als es Zeit war, zurückzukommen, war es genau zu der Zeit, als wir einen neuen Schlagzeuger finden mussten – das ist eine ganz andere Geschichte – und ich sagte einfach zu Baker: ‚Hey, willst du mit mir zurückkommen?‘ Ich glaube nicht, dass er irgendwo in Minneapolis hingehen konnte, also zog ich ihn einfach hierher. Ich hatte ihn zuerst getroffen, aber ich hatte Layne von Minneapolis aus angerufen. Er war sehr aufgeschlossen. Als ich zurückkam, war Layne nicht mehr auf Tour, und Pearl Jam war nicht mehr auf Tour; da war Barrett von den Screaming Trees – ich wollte schon immer mit ihm zusammenarbeiten, weil er ein fantastischer Schlagzeuger ist – und ich dachte: „Ich habe diese Jungs. Lass uns versuchen, etwas zu machen. Lass uns einfach sehen, was es ist. Lass uns jammen und vielleicht eine Platte machen. Am Anfang war es mehr eine Jam-Sache.“

Du und Layne hattet also vorher nicht darüber gesprochen, etwas zu machen; es fing definitiv mit John an.

„Es fing mit John Baker Saunders an, und ich weiß es zu schätzen, dass du das erwähnst. Über ihn wird in der Geschichte von Mad Season nicht viel gesprochen. Es war ziemlich großartig, als er nach Seattle zog. Er passte genau in die hiesige Szene; er hatte einen Zynismus und eine dunkle Seite, die zu allen Jungs in Seattle passte. Jeff Ament war sehr nett zu ihm und lieh ihm einen Bass für ein paar Sachen. Erst kürzlich hat er mir den geliehenen Bass geschenkt, und das hat mich sehr berührt.

„Jeder fühlte sich irgendwie zu Baker hingezogen. Er war ein wirklich ehrlicher, wirklich cooler Blueser. Ich glaube, dass Layne das gespürt hat – die Ehrlichkeit und die Echtheit – und Barrett auch. Als wir uns das erste Mal zum Jammen trafen, war es eine freie, spaßige Sache; es gab keinen Druck, wie zum Beispiel: ‚Das ist nicht meine Band, Pearl Jam. Ich hatte nicht all die Unsicherheiten, die damit einhergingen. Damals brauchte ich definitiv etwas, das mir half, Vertrauen in mein Songwriting zu gewinnen. Mad Season war so etwas wie das Vehikel dafür.“

Das ist interessant. Ich habe dich noch nie darüber reden hören.

„Nun, ich war in einer Band mit einigen sehr produktiven Songwritern, Typen, die wissen, was sie wollen und wie sie es bekommen. Ich war nicht so – damals. Ich habe mich natürlich komplett verändert, aber auf den ersten drei Platten habe ich nicht wirklich etwas geschrieben. Nach Mad Season habe ich angefangen, meine eigene Musik für Pearl Jam zu schreiben und sie einzubringen. Given To Fly“ entstand daraus, ebenso wie „Faithful“ – die waren auf „Yield“, das nach „Mad Season“ erschien. Ich kann eine direkte Linie in meinem Selbstvertrauen ziehen, nachdem wir diese Platte gemacht haben. Mad Season hat mein Leben in vielerlei Hinsicht verändert.“

Du wolltest also dein Selbstvertrauen als Songwriter stärken. Was ist mit Layne? Hat er dir jemals gesagt, was er bei Mad Season gesucht hat?

„Das ist eine gute Frage. I don’t know. Ich kann nur seine Texte interpretieren und was ich denke, was sie für mich bedeuten. Ich glaube, sie zeigen, dass er einen Weg sucht, um aus der Spirale herauszukommen, in der er sich befand. Oder er dokumentiert sie – er dokumentiert den Schmerz und das Leid, das er fühlte, und er weiß, dass er da nicht rauskommt, den Horror, der damit einhergeht. Aber er ist auch sehr ehrlich dabei; er hat mit einigen sehr schweren Dingen zu tun – einige Süchte, der Tod seiner Freundin und solche Dinge. Es ist sehr intensiv und künstlerisch, wie er das gemacht hat. Wow… Manchmal ist es fast zu schwer, um darüber nachzudenken.

„Ich denke, dass er vielleicht einfach das Gefühl hatte, dass es eine gute Pause von seiner Band war, so wie es für mich von meiner Band war, und so wie es für Barrett war. Er könnte das Gefühl gehabt haben, dass es mehr Freiheit bedeutet. Es war eine Jam-Session. Baker brachte dieses Blueselement ein, das er vorher nicht hatte; wir waren alle härter und mehr ‚rockig‘. Das war ein neues Experiment: Wir benutzten Celli und Vibraphon, Baker war ein neues Element, und ich war der einzige Gitarrist, aber ich glaube, Layne war das von Jerry gewohnt. Obwohl ich das nicht gewohnt war; ich war nur zwei Gitarristen gewöhnt, manchmal drei! Es war eine sehr befreiende Sache.“

River Of Deceit hat eine eröffnende Gitarrenfigur – und auch einen Ton – der sehr an Pearl Jam erinnert. Hast du vielleicht für diese Band daran gearbeitet, aber es ist bei Mad Season gelandet?

„Es ist schwer, sich daran zu erinnern, aber ich glaube, das ist so, ja. Ich glaube, ich hatte den Teil irgendwie in der Hinterhand. Ich hatte definitiv den Teil mit den Versen. Den Teil hatte ich. Vielleicht habe ich das Intro gemacht, als wir Mad Season gemacht haben – es ist schwer, sich daran zu erinnern. Aber ich hatte definitiv solche Akkorde im Kopf, aber ich habe nicht wirklich etwas damit gemacht, bis ich mit diesen Jungs im Raum war. Ich hatte keine Angst, etwas damit anzufangen, während ich mich bei Pearl Jam zu dieser Zeit vielleicht so gefühlt habe.“

Das Riff von Lifeless Dead ist ein Monster. Woher stammt es?

„Danke. Ich stand damals sehr auf Jimmy Page, also habe ich versucht, ein riffähnliches Ding zu schreiben, das in diese Richtung geht. Das Intro war vielleicht mehr Pink Floyd, aber ich habe die Gibson Doubleneck SG benutzt, also ist der Vibe sehr Pagey – denke ich. Das war es, was ich damals hörte.“

Welchen Takt hat der Song?

„Da fragst du den falschen Mann. Ich weiß es nicht! Ich müsste Barrett fragen – er würde es wissen.“

Die Kehrtwendungen in der Gitarrenphrase sind so unerwartet. Wenn ich mir das anhöre, denke ich: „Er wird diese eine Note verpassen.“

„Das sind Barrett und ich. Er zählt sie aus und spielt sie auf eine bestimmte Art und Weise, damit es so läuft. Bei mir ist es reines Gefühl; ich könnte es nicht so auszählen wie er.“

Wer hatte die Idee, John Lennons I Don’t Wanna Be A Soldier zu spielen?

„Das war ich. Wir wurden von Hollywood Records angesprochen, und ich glaube, es war John Dee, der jetzt Mark Lanegans Manager ist, der uns bat, einen Song für eine John Lennon-Tribute-Platte zu machen. Es war auch ein fetter Scheck, also sagten wir: ‚Klar! Das hat geholfen, den größten Teil der Mad Season-Platte zu finanzieren. Ich kann mich nicht mehr erinnern, woher die Idee für den Song kam, aber ich fand ihn immer cool. Die Jungs haben sich davon angezogen gefühlt. Layne hat dabei großartige Arbeit geleistet.“

Die Band hat einige Shows gespielt, aber wie und wann hat das alles ein Ende gefunden? Wolltet ihr tatsächlich ein weiteres Album machen?

„Das ist irgendwie verschwommen. Es war Mitte ’94 bis ’95, oder Mitte ’95 bis ’96, und wir gingen alle wieder auf Tour. Pearl Jam machten die Yield-Platte und wir bekamen einen neuen Schlagzeuger, Jack Irons, zu dieser Zeit. Ich kehrte in diese Welt zurück, die allumfassend war. Barrett ging zurück zu den Trees. Layne hatte zu kämpfen, aber seine Band machte ihre letzte Platte mit ihm. Ich würde sagen, dass die Band um die Silvester-Show herum aufhörte, die wir im RKCNDY spielten.

„Ich habe mir die Live-Shows nicht ganz angesehen, aber ich möchte mir die im RKCNDY noch einmal ansehen, denn da fühlte sich Layne wirklich gut. Ich erinnere mich daran, dass es ein gutes Beispiel dafür war, dass wir auf allen Zylindern zündeten.“