Mike Campbell

Als das Debütalbum der Heartbreakers Ende 1976 erschien, hatte es die Band mit ihrem einfachen, authentischen Sound zunächst schwer, in den USA, wo der von Produzenten gesteuerte Disco-Sound vorherrschte, ein Publikum zu finden. In Großbritannien hingegen dominierten Punk und New Wave“ die Charts und Schlagzeilen. Um die Songs der Heartbreakers auf den Müllhaufen zu werfen, buchte das Management eine Tournee, die mit einem Auftritt bei Top of the Pops“ zusammenfallen sollte. Das Konzept ging auf, und die erste Single der Band, Breakdown“, erreichte noch im selben Jahr die britischen Top 40. Nach einer Wiederveröffentlichung Anfang ’78 gelang dies auch in den USA.

Treibend, aber sauber, markant und perfekt – Campbells Notenwahl war schon immer das Salz in der Suppe der Band – ihr Sound und ihre Emotionen werden durch die Soli in „Refugee“ von Damn The Torpedoes, dem Durchbruch der Band 1979, veranschaulicht, „Woman in Love“ von Hard Promises, die er Stevie Nicks für „Stop Draggin‘ My Heart Around“ geliehen hat, und die er für Songs, die er mit Künstlern wie Lone Justice („Ways to Be Wicked“) und Don Henley („Boys of Summer“) geschrieben hat, leicht verändert hat.

Campbell lernte Petty kennen, als dieser den Schlagzeuger Randall Marsh für die spätere Band Mudcrutch vorspielte; als Petty ankam, winkten sie Marshs Mitbewohner aus dem Nebenzimmer herbei, um den Rhythmus zu liefern. Campbell tauchte auf und begann auf der Goya zu klimpern, die ihm sein Vater aus Japan geschickt hatte. Petty wusste sofort, dass er beide Jungs dabei haben wollte, und obwohl die Goya nicht gerade seidenweich spielte, war sie ein Fortschritt gegenüber der Harmony Archtop, die seine Mutter im Pfandhaus für 15 Dollar erstanden hatte.

„Ich habe mir solche Mühe gegeben, das Ding zu spielen“, lachte er. „Die Saiten waren so hoch und ich dachte, dass das bei Gitarren einfach so ist. Aber meine Finger haben buchstäblich geblutet. Ich dachte: ‚Wie machen die Leute das nur?'“

Die fingerschonende Goya blieb, bis er auf eine gebrauchte Strat umstieg, die er mit einem 200-Dollar-Kredit von einem Freund der Band erworben hatte. Zusammen mit einer Gibson Firebird und einer Blackface Fender Twin trug sie dazu bei, Campbells ersten definierbaren Sound zu entwickeln. Als die Band nach L.A. umzog, neue Mitglieder fand und zu den Heartbreakers wurde, benutzte Campbell hauptsächlich eine Fender Broadcaster, die er an eine Tweed Deluxe anschloss, die sie in einem verstaubten und nicht funktionierenden Club gefunden hatten. Sie sprangen auf, um sie zum Laufen zu bringen, und nahmen damit das erste Album auf, mit „Breakdown“, „American Girl“ und „I Need to Know“. Auch heute noch trägt er auf der Bühne und im Studio am liebsten alte Tweed-Deluxe.

„Wir benutzen alte Verstärker und alte Gitarren… aber hey, wir sind alte Leute“, lacht er. „Und die Reissues klingen ziemlich gut… bis wir die alten einstecken.“

Wir sprachen mit Campbell, als die Band gerade mit den Proben für ihre 40-Jahre-Jubiläumstournee begann.

Die Heartbreakers sind schon so lange dabei, dass man befürchten könnte, dass die Tournee zu einer Angelegenheit wird, die nur aus Zahlen besteht. Wie schaffen Sie es, für sich selbst – und damit auch für das Publikum – frisch zu bleiben? Kann es immer noch Spaß machen?

Es macht immer noch Spaß, und darauf bin ich wirklich stolz, denn man sieht viele Bands – in unserem Alter, vielleicht sogar jünger – die auf Tour gehen und man merkt, dass sie nicht dieselbe Beziehung haben. Sie machen das vielleicht nur wegen des Geldes oder so, aber wenn man die Leute, mit denen man spielt, wirklich liebt und liebt, was man tut, dann überträgt sich das auf das Publikum. Sie spüren das, und sie geben es zurück. Das wirkt wie ein Schneeball.

Es gibt immer noch eine Energie, die von echtem Enthusiasmus herrührt?

Ich kann dir ehrlich sagen, dass wir lieben, was wir tun und wir sind so dankbar, dass wir es tun dürfen. Zwischen den Tourneen treffen wir uns nicht so oft, aber wenn wir spielen, stimmt die Chemie, und wir haben alle ein breites Lächeln im Gesicht. Und glücklicherweise haben wir eine Menge guter Songs, die sich bewährt haben. Ich liebe es, einen guten Song zu spielen, egal wie oft ich ihn schon gespielt habe, weil ich darin immer Inspiration finde.

Wie manifestiert sich die Intuition, die durch die Jahre der Zusammenarbeit entstanden ist, in der Musik?

Nun, es könnte ein Kopfnicken oder ein Anlehnen der Schulter sein, das andeutet: „Ich könnte in diese Richtung gehen…“ Aber ja, wir spielen schon so lange zusammen, dass wir im Grunde die Gedanken der anderen lesen können. Es ist wie ein einziges Tier. Wir sind schon öfters zur Probe gekommen, wo wir reingehen und sagen: „Eins, zwei, drei, vier“ und nach ein paar Takten sehen wir uns an und sagen: „Wow!“

Wir sind die Überbringer dieser Sache, die gerade passiert. Ohne zu planen, schaffen wir Freiräume zum Improvisieren, und darin sind wir wirklich gut. Ben und ich kennen uns so gut, dass wir automatisch die richtigen Voicings für die Teile kennen, die wir zusammen spielen. Wir reden nicht einmal darüber – ich weiß einfach, wenn er einen bestimmten Sound spielt, gehe ich zu einer bestimmten Note und es funktioniert. Und andersherum. Wenn man genau hinschaut, sieht man, wie Menschen auf einer tiefen, spirituellen Ebene miteinander kommunizieren – und dabei selbst ein wenig staunen. Das ist das Spannende an der ganzen Sache.

Es ist schwer zu beschreiben, aber ich denke, im Vergleich zu vielen anderen Bands gibt es eine Telepathie, die es magisch macht. Die Stones haben das auch; wenn Charlie (Watts, Schlagzeuger) spielt, denken sie nicht darüber nach, es ist einfach die Chemie. Ich will uns nicht mit ihnen vergleichen, aber es geht einfach um die Idee der musikalischen Kommunikation zwischen Menschen, die wirklich aufeinander eingespielt sind. Ich glaube nicht, dass man das bei vielen Bands findet.

Die Mischung aus Können, Intuition, den Persönlichkeiten und den Songs.

Ja… das ist das ganze Biest.

Haben Sie schon Gitarren und Verstärker für die Tour ausgesucht?

Wir haben keine Ahnung (lacht)… aber normalerweise habe ich mein normales Verstärker-Rig. Und die meisten Sachen, die wir für die bekannten Songs verwenden, werden die gleichen Gitarren sein, weil sie die richtigen Sounds machen. Aber für diese Tournee haben wir die Webb Sisters als Backgroundsängerinnen dabei – sie waren mit Leonard Cohens Band unterwegs und sind wirklich gut. Wir werden sie also dabei haben, und ich denke, das wird uns helfen, tiefer in den Katalog einzusteigen und einige Songs zu spielen, die wir normalerweise nicht spielen. Wenn wir das tun, muss ich vielleicht bestimmte andere Gitarren für diese Songs herausholen. Aber das werden wir erst wissen, wenn wir anfangen zu proben.

Entscheidet Ron (Blair, Bassist), was er herausnimmt, oder haben du und Tom einen gewissen Einfluss?

Nein, er hat ein großartiges Gespür für den Ton – hatte er schon immer. Er hat ein paar tolle Fender und einen Harmony-Bass. Er macht sein Ding und wir vertrauen ihm – wir hatten nie das Bedürfnis, ihn in Frage zu stellen.

Joe Walsh eröffnet mehr als die Hälfte der Shows.

Ja, wie cool ist das? Ich liebe Joe!

Es ist ziemlich einfach, mit ihm auszukommen…

Wir haben ein paar Gigs zusammen gemacht und hier und da geredet. Es ist immer eine Freude, ihn zu sehen. Und er ist ein großartiger Spieler. Es wird ein großartiges Programm werden – mit viel Gitarre. Ich bin mir sicher, dass wir zusammen abhängen werden.

Hattest du jemals die Gelegenheit, dich mit ihm zusammenzusetzen und über Gitarren und Ausrüstung zu reden?

Ja, vor ein paar Jahren spielten die Heartbreakers im Hollywood Bowl. Ich hatte gerade meine 59er Les Paul bekommen und nahm sie mit zu dem Konzert. Joe kam mit Jeff Lynne, und ich sagte: „Joe, du musst meine neue Gitarre sehen“, und ich spielte sie bei ein paar Songs. Als wir uns für eine Zugabe bereit machten, kam Joe zu mir und sagte: „Diese Gitarre!“ Ich sagte: „Was?“ Und er sagte: „Das ist ein Monster!“ (lacht) Er ist also wie ich – ein kleines Kind, wenn es um die Ausrüstung geht. Er ist einfach so ein Krawallmacher – wirklich positive Energie.

Ist das die erste ‚Burst, die du hast?

Ja, ist sie! Ich habe 40 Jahre gebraucht, um genug Geld zu sparen (lacht)!

Sollte es seltsam erscheinen, dass Sie nicht schon Jahre vorher eine hatten?

Nun, dieser dicke Les Paul-Sound ist etwas, das wir erst in jüngerer Zeit erforscht haben. Wenn man an den Sound der Heartbreakers denkt, dann sind wir eine Band, die mit Fenders und Rickenbackers jangelt. So haben wir angefangen. Damals hatte ich eine Goldtop mit P-90s. Das ist eine tolle Gitarre. Aber der Sound der Heartbreakers – vor allem der frühe Sound – ist jangly.

Vor vielen Jahren kam Albert Molinaro kurz vor einer Tournee zu mir nach Hause und sagte: „Ich habe diese Sunburst Les Paul, die dir gefallen könnte. Ich lasse sie dir für ein paar Tage da.“ Sie kostete etwa 50 Riesen – das war, bevor sie außer Kontrolle gerieten – und das war eine Menge Geld für mich. Ich probierte es also ein paar Tage lang aus und dachte: „…es klingt irgendwie dunkel und schwer…“, also sagte ich ihm: „Nee, ich glaube nicht, dass ich es will“, und ließ ihn es abholen. Also ging ich auf Tour… und meine Frau rief ein paar Tage später an und sagte: „Weißt du, ich denke, du solltest dir diese Gitarre kaufen. Ich habe das Gefühl, dass sie eine gute Investition sein wird.“ Also rief ich Albert an, aber er sagte: „Tut mir leid, Mann, ich habe sie schon verkauft.“

Zehn Jahre später ruft er an und sagt: „Mike, ich habe noch eine.“ Ich wollte gerade wieder auf Tournee gehen und sagte: „Kann ich dir die Hälfte jetzt und die Hälfte nach der Tournee geben?“

Wie sehr war der Preis in diesem Jahrzehnt gestiegen?

Ungefähr um das Fünffache!

Aber jetzt hast du eine…

Ja, und ich werde sie nie verkaufen.

Welche Gitarren hast du auf dem ersten Heartbreakers-Album benutzt?

Meine 1950er Broadcaster ist auf einem Teil davon, einschließlich „Breakdown“, und ein Teil davon war meine Les Paul – „Stranger In The Night“ und „Fooled Again“. Das ist die Goldtop; ich mag diese Gitarre sehr, sie ist ein gutes Arbeitspferd.

Welches Jahr ist es?

Es ist eine 68er oder 69er, und als ich sie bekam, hatte sie keine Abdeckungen über den Tonabnehmern – sie waren einfach offen. Ich dachte, sie hätte vielleicht Custom-Pickups, aber später habe ich gemerkt, dass jemand die Abdeckungen einfach abgenommen hat.

Es ist ungewöhnlich, dass die Abdeckungen von P-90s entfernt werden…

Nun, ich wusste es nicht besser.

In welchem Zustand ist sie heutzutage?

Sie ist in einem großartigen Zustand. Ich habe mich gut um sie gekümmert und sie schon eine ganze Weile nicht mehr auf Tour mitgenommen, weil ich jetzt die anderen Gibsons habe. Aber neulich habe ich sie zum Aufnehmen herausgeholt und dachte: „Mann, das Ding klingt großartig.“ Es ist wirklich schwer, aber als ich jünger war, hat mich das nicht interessiert.

Es gibt kein neues Album, das auf dieser Tournee zu hören sein wird. Bedeutet das, dass es eine Greatest-Hits-Show sein wird?

Nun, es gibt eine bestimmte Anzahl von Songs, die die Leute erwarten zu hören, und wir fühlen uns verpflichtet, eine Menge davon zu spielen. Hoffentlich wird die Tour aber eine Mischung aus genügend bekannten Songs und vielleicht ein paar tiefgründigen Stücken, bei denen die Mädels helfen, der Show mehr Tiefe zu verleihen.

Die Band ist seit 40 Jahren zusammen. Wenn Sie zurückblicken, gibt es da ein paar Höhepunkte bei den Touren oder Shows?

Es gibt ein paar, ja. Das erste, das mir in den Sinn kommt, ist das George-Harrison-Tribut in der Royal Albert Hall, weil es ein so emotionales Ereignis in einem erstaunlichen Gebäude war. Wir haben an diesem Abend drei von Georges Songs gespielt und uns in die Albert Hall verliebt. Jetzt versuchen wir, sie jedes Mal zu spielen, wenn wir wieder in England sind.

Der Super Bowl 2008 war… groß. Ich meine, es war aufregend und irgendwie überwältigend, weil wir normalerweise nicht vor 90 Millionen Menschen in einer Show spielen. Für mich war es besonders aufregend, weil ich Geburtstag hatte und meine Familie da war: „Dad spielt beim Super Bowl!“ Ich habe mich an diesem Tag ziemlich wichtig gefühlt (lacht).

Es gibt eine Menge Shows, und einige meiner Lieblingsmomente waren in kleineren Veranstaltungsorten wie dem Fillmore West. Wir waren vor ein paar Jahren dort und haben einige der musikalischsten Momente erlebt, die ich je hatte. Bestimmte Veranstaltungsorte kommen mir in den Sinn, wie der Madison Square Garden. Letztes Jahr haben wir im Fenway Park gespielt. Dieses Jahr werden wir im Wrigley Field und im Safeco Field in Seattle spielen. Das haben wir noch nie gemacht, es wird also interessant.

Wie sieht es am anderen Ende des Spektrums aus? Gibt es Auftritte, die emotionale „Narben“ hinterlassen haben?

Oh, es gab ein paar Schlaglöcher auf dem Weg. Ich erinnere mich an einen Auftritt, als wir zwischen dem ersten und dem zweiten Album auf Tour waren. Wir spielten in einem Club in Akron, Ohio, und kamen zu spät zum Gig, so dass es keinen Soundcheck gab. Wir saßen also mit der Vorband da, und sie reichten uns eine… Zigarette. Aber sie haben uns nicht gesagt, dass er mit Engelsstaub versetzt war. Wir gingen also auf die Bühne – und wir hatten noch nie an diesem Ort gespielt oder diese Bühne überhaupt gesehen, bevor wir dort hinaufgingen – und vor Tom gab es eine Lippe, die nach außen ging, so dass man ein wenig ins Publikum gehen konnte. Aber so wie es beleuchtet war, sah es aus meiner Sicht so aus, als ob dieser Rand über die ganze Bühne ging. Soweit ich wusste, konnte ich den ganzen Weg hinausgehen und immer noch auf etwas stehen. Ich kam also zu einem meiner Soli und rannte hoch… und stand plötzlich auf dem Boden (lacht). Ich bin nicht gefallen – ich bin auf meinen Füßen gelandet und habe weitergespielt – aber ich stand auf dem Boden und dachte: „Hey… wie bin ich hier runter gekommen?“

Wir hatten noch nie eine Katastrophe oder ein Zugunglück bei einem Gig. Wir haben es immer geschafft, den Job auf irgendeiner Ebene zu erledigen.