Michael Petersons Stieftochter sucht nach ‚The Staircase‘

Der Verlust eines Elternteils ist etwas, worüber man nie wirklich hinwegkommt, aber der Verlust eines Elternteils auf eine öffentliche, qualvolle Art und Weise ist noch unhaltbarer. Laut Indy Week starb Caitlin Atwaters Mutter, Kathleen Peterson, am 9. Dezember 2001 und wurde am Fuße der Treppe ihres Hauses gefunden. Eine Woche nach Petersons Tod wurde Caitlins Stiefvater und Kathleens Ehemann, Michael Peterson, angeklagt und des Mordes an ihr beschuldigt. Nach seiner Verurteilung im Jahr 2003 wurde Michael zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt, und Atwater und der Rest der Familie mussten weiterziehen.

Nach Angaben von CNN hat Michael seine Unschuld am Tod seiner Frau beteuert und behauptet, sie sei gestürzt. Während des Prozesses behauptete die Staatsanwaltschaft, Michael habe Kathleen getötet, um eine Versicherungspolice einzulösen und eine Kette von Kreditkartenschulden zu tilgen. Dem News & Observer zufolge wurden auch Beweise dafür vorgelegt, dass Michael Kontakt zu einem männlichen Sexarbeiter hatte, und es wurde behauptet, dass er und Kathleen sich vor ihrem Tod darüber gestritten haben könnten. (In The Staircase behauptete Michael, dass seine Frau von seiner Bisexualität wusste und dass er Sex außerhalb der Ehe suchte, und dass ihre Beziehung glücklich war). Michaels Verteidiger behaupteten, dass die Behauptungen der Staatsanwaltschaft falsch seien und dass der Tatort verunreinigt worden sein könnte, bevor die Polizei eintraf, so CNN.

Im Jahr 2003 wurde Peterson laut ABC11 zu lebenslanger Haft verurteilt, aber 2011 ordnete der Richter des Superior Court, Orlando Hudson, einen neuen Prozess an, da der Blutanalytiker Duane Deaver während des ersten Prozesses möglicherweise irreführende Aussagen gemacht hatte. Laut dem News Observer reichte Michael 2017 ein Alford-Plädoyer ein, das es dem Angeklagten ermöglicht, seine Unschuld zu beteuern und gleichzeitig die Stärke der Anklage anzuerkennen. „Dieses Alford-Plädoyer zu akzeptieren, war das Schwerste, was ich je getan habe“, sagte Michael auf einer Pressekonferenz, laut ABC11.

Im Jahr 2004 wurde entschieden, dass eine $1.5-Millionen-Dollar-Lebensversicherung auf Kathleens Namen, die ursprünglich Peterson zugesprochen worden war, an Atwater und ihren biologischen Vater gehen sollte, berichtet WWAL. 2007 einigten sich Atwater und Peterson auf 25 Millionen Dollar in der Zivilklage wegen widerrechtlicher Tötung, die Atwater gegen ihren ehemaligen Stiefvater angestrengt hatte.

Heute ist Atwater verheiratet und hat zwei Kinder, so Indy Week, und sie hat sich mit den beiden Prozessen und dem Tod ihrer Mutter abgefunden. „Das Einzige, was ich über den Prozess und die anschließenden Folgen zu sagen habe, ist, dass, wenn es überhaupt einen Schlussstrich unter die ganze Sache geben sollte, er kam, nachdem ich den ganzen Prozess verfolgt und mir Tag für Tag alle Beweise angehört hatte – auf beiden Seiten“, sagte sie. „Und nach den Schlussplädoyers, als alles gesagt und getan war, fühlte ich mich sicher, dass ich wusste, was passiert war. Ich wusste, was mit meiner Mutter geschehen war. Es gibt zwar keinen wirklichen Abschluss für ein Ereignis wie dieses, aber nach einem so tiefen Verlust war ich bereit, wegzugehen und mit meinem Leben weiterzumachen.“

Doch es gibt Zeiten, in denen Atwater ihre Mutter immer noch vermisst, erklärte sie. „Weißt du, jeden Tag wartest du auf den Moment, in dem es dich treffen wird. Meine Mutter wird bei diesem und jenem nicht dabei sein, aber wenn man an die Zeit davor denkt, fragt man sich: ‚Okay, was würde sie tun, wenn sie hier wäre? Was hätte sie bereitgestellt?'“ sagte Atwater der Indy Week. „Und auf einer Ebene ist es gut, das herauszufinden oder sich selbst zu trösten oder jemanden zu finden, der diese Lücke füllt. Aber wenn es um die kleinen Dinge geht, dann weiß ich nicht, wie sie darauf reagiert hätte. Und man fängt an, an sich selbst zu zweifeln, weil man sich nicht mehr erinnert.“

Als Atwater nach vorne geht, versucht sie, ein privates Leben zu führen – sie bat die Indy Week sogar darum, ihren Ehenamen in ihrem Interview nicht zu erwähnen, um ihre Privatsphäre zu schützen. Auch wenn der unerwartete Tod von Kathleen Peterson viele Fragen aufwirft, so ist doch eines sicher: Die Hinterbliebenen müssen ohne sie weiterleben.