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Die Sonne scheint auf das Gras des Quad Lawn, als ein paar Studenten und ich prall gefüllte Taschen zu den Tischen am Rande der Grünanlage tragen.

In wenigen Minuten sind Tassen, Teller, Besteck und Getränke aufgebaut und bereit für ein Picknick. Nach ein paar Anrufen treffen auch andere Schüler auf der Wiese ein und bringen Lautsprecher, Sportgeräte und Decken mit. Das aufgeregte Geplauder nimmt an Intensität zu, je mehr Leute auftauchen und sich gegenseitig begrüßen, aber alles kommt zu einem abrupten Ende, als die Hauptattraktion eintrifft: das Essen. Die Luft ist erfüllt von den Gerüchen lokaler schwarzer Diaspora-Restaurants: Kohlgemüse, Maisbrot, Jollof-Reis und natürlich Popeye’s Chicken. Die Leute stehen hungrig an, um einen Teller zu bekommen. Im weiteren Verlauf der Veranstaltung höre ich nur noch Dancehall, Afrobeats und die Hip Hop Top 50, gemischt mit lockeren Gesprächen und einem Lächeln auf den Lippen. Die Veranstaltung erreicht ihren Höhepunkt, als der Cupid Shuffle gespielt wird; alle stellen sich gleichzeitig auf und tun, was sie tun müssen. Als der Abend naht, lässt die Aufregung nach und die Leute ziehen sich zur Shuttle-Haltestelle zurück, um in ihre Schlafsäle zu gehen. Es ist ein Gefühl, das nur darauf zurückzuführen ist, dass man einen Nachmittag mit der schwarzen Harvard-Gemeinschaft verbracht hat.

Die Black Community Challenge, die oben beschriebene Veranstaltung, ist eine der vielen Veranstaltungen, die von den schwarzen Studentenorganisationen in Harvard organisiert werden. Als ich das Bewerbungsverfahren durchlief, war eine meiner größten Sorgen, einen Platz zu finden, an den ich mich während meiner Ausbildung anpassen konnte. Mein Hintergrund war kompliziert: Ich wuchs in einem nigerianischen Haushalt auf, und meine Eltern besaßen ein Geschäft, doch ich besuchte eine überwiegend weiße High School mit Klassenkameraden, deren Eltern Ärzte, Rechtsanwälte und Firmenchefs waren. Die Zahl der schwarzen Schüler an meiner High School war überschaubar, aber es gab einen großen Mangel an schwarzen Lehrkräften. Hinzu kam, dass ich mich als einer von drei Nigerianern in meiner Klasse nicht sicher fühlte, meine Kultur während des Schultages zu präsentieren. In Anbetracht all dieser Faktoren glaubte ich nicht, dass ich „schwarz genug“ für einen der Räume in der höheren Bildung sein würde, die für Menschen gedacht waren, die wie ich aussahen.

Nach meiner Ankunft in Harvard bei den Visitas, dem Wochenende für zugelassene Studenten, waren jedoch alle meine Sorgen verschwunden. Die Black-Affinity-Gruppen organisierten ein Gemeinschafts-Barbecue – ähnlich dem, das ich oben beschrieben habe -, um die neuen Studenten der Klasse 2022 zu begrüßen. Alle Studenten, die ich dort traf, waren unglaublich freundlich und bereit, meine Fragen über das schwarze Leben in Harvard zu beantworten. Außerdem waren meine Kommilitonen ebenso begeistert, über ihre Erfahrungen zu sprechen. Ich war begeistert; nicht nur, dass ich Leute sah und mit ihnen interagierte, die wie ich aussahen, sondern auch die lebendige und positive Atmosphäre sorgte dafür, dass ich mich am College wie zu Hause fühlen würde. Das besiegelte den Deal und machte mich eifrig, mich in Harvard zu engagieren.

Schwarzes Harvard hat eine Menge beweglicher Teile, also werde ich es für euch alle aufschlüsseln. Es gibt über 15 Black Affinity Organisationen am Harvard College. Einige Gruppen konzentrieren sich auf die verschiedenen kulturellen Erfahrungen der Diaspora; dazu gehören die Nigerian Students Association (NSA), die Generational African-American Student Association (GAASA), der Harvard Caribbean Club (HCC), die Harvard African Students Association (HASA), die Ethiopian and Eritrean Students Association (EESA) und die Dominican Student Association (DSA). Es gibt auch akademische oder berufsorientierte Gruppen wie die Black Pre-Law Association (BPLA), die Black Pre-medical Society (HBPS) und die Society of Black Scientists and Engineers (HSBSE). Schließlich gibt es Dachorganisationen, die auf unterschiedliche Weise breiteren Teilen der Gemeinschaft dienen, wie die Black Students Association (BSA), die Association of Black Harvard Women (ABHW), das Black Men’s Forum (BMF), die Kuumba Singers of Harvard College und das Black Community and Student Theatre (BlackCAST).

Ich habe in der schwarzen Harvard-Gemeinschaft ein Zuhause gefunden und könnte mir nicht vorstellen, irgendwo anders zu sein.

Alle diese Organisationen arbeiten hauptsächlich allein, aber manchmal arbeiten sie auch zusammen, um mehr Nischenveranstaltungen zu organisieren, die die Teile der Gemeinschaft zusammenbringen. Zum Beispiel veranstaltet die Nigerian Students Association jedes Jahr in der ersten Oktoberwoche eine Gala zum Unabhängigkeitstag, um die Befreiung Nigerias zu feiern, aber sie arbeitet auch mit dem Harvard Caribbean Club zusammen, um Tanzworkshops zu organisieren. Die Black Students Association organisiert viele große Veranstaltungen wie die Black Convocation und den Black Legacy Ball, aber vor kurzem hat die Organisation mit der Association of Black Harvard Women und SHADE, der LGBTQ+ Affinitätsgruppe für farbige Studenten, zusammengearbeitet, um über schwarze Frauen und queere, transsexuelle und geschlechtsuntypische Menschen in der Black Lives Matter-Bewegung zu sprechen. Und wann immer es eine Veranstaltung gibt, die alle Mitglieder der Gemeinschaft anzieht, schließen sich all diese Studentengruppen unter dem Banner der Black Community Leaders (BCL) zusammen, um sie zu planen. Einige Beispiele für solche Veranstaltungen sind das Community Barbeque und das jährliche Harvard-Yale Black Tailgate. Auf den Social-Media-Seiten dieser Organisationen könnt ihr mehr über ihre Arbeit auf dem Campus erfahren!

Am Ende dieses Artikels muss ich die Frage beantworten, die ich mir vor zwei Jahren gestellt habe: Bin ich „schwarz genug“ für die schwarze Harvard-Gemeinschaft? Ja und nein. Ja, denn trotz der Komplexität meiner Erziehung ist es mir gelungen, mir einen Platz in der Gemeinschaft zu schaffen. Nein, weil es so etwas wie „schwarz genug“ in unserer Gemeinschaft nicht gibt; alle Facetten des Schwarzseins sind willkommen, und was noch wichtiger ist, sie werden gefeiert. Auch wenn es hektisch werden kann, mehrere Organisationen zu haben, gibt es Schwarzen Studenten die Möglichkeit, sich auf jeder Ebene und in jeder Funktion in die Gemeinschaft einzubringen – von der Teilnahme an Veranstaltungen als Mitglied bis zur Kandidatur für einen Vorstandsposten. Es ermöglicht den Studierenden auch, andere Facetten des Schwarzseins zu erforschen, die ihnen nicht vertraut sind, und die Gemeinschaft auf einer tieferen und stärkeren Ebene zu verbinden. Ich werde nicht so tun, als sei alles perfekt; wir haben unsere Meinungsverschiedenheiten und kämpfen um Inklusivität und Verantwortlichkeit sowohl auf zwischenmenschlicher als auch auf organisatorischer Ebene. Aber letzten Endes sind wir eine Familie. Ich gehe davon aus, dass sich die Gemeinschaft größtenteils dafür einsetzt, den Raum, den wir für uns selbst schaffen, zu verbessern, was angesichts der Tatsache, dass wir keinen physischen institutionellen Raum haben und Leute, die wie wir aussehen, vor nicht allzu langer Zeit nicht einmal teilnehmen durften, extrem wichtig ist. Vor allem bei all dem, was sich derzeit in Bezug auf die systemische Rassenungerechtigkeit abspielt, hat mich die Gemeinschaft in Harvard nicht nur geerdet, während ich meinen Wirbelsturm an Emotionen verarbeitete, sondern auch meinen Glauben daran gefestigt, dass Veränderungen möglich sind und am Horizont auftauchen. Ich habe in der schwarzen Harvard-Gemeinschaft ein Zuhause gefunden und könnte mir nicht vorstellen, irgendwo anders zu sein.