Melanistische Weißschwänze: Das wissen wir

Jedes Jahr im Herbst sehen oder ernten Hirschjäger albinotische oder gescheckte Weißschwänze und diskutieren darüber, wie selten das ist. Aber es gibt eine noch größere Seltenheit: melanistische Weißschwänze.

Melanistische Weißschwänze sind ein wahres Juwel unter den Weißschwanz-Farbmorphen. Da die Wahrscheinlichkeit, dass diese genetische Mutation auftritt, sehr gering ist und nur wenige Tiere gejagt werden, ist der Anblick eines melanistischen Weißschwanzes in freier Wildbahn eine echte Rarität, selbst für Wildbiologen, die dort arbeiten, wo sie am häufigsten vorkommen. George Blitch hatte jedoch die seltene Gelegenheit, den oben abgebildeten melanistischen Bock auf dem Land seiner Familie in Texas während der Wildsaison 2016 zu erlegen. Die vollständige Geschichte des Bocks, den George Black Beauty nannte, erschien in der Oktober/November 2017-Ausgabe von Quality Whitetails.

Melanismus ist so selten, dass nur wenig darüber bekannt ist, aber hier sind ein paar verfügbare Fakten.

Was ist ein melanistischer Hirsch?

Melanistische Hirsche haben keine ausgeprägten Farbvariationen wie braunes oder weißes Gefieder. Die meisten melanistischen Weißschwänze sind am gesamten Körper schwarz, mit Ausnahme der Haare im Bauchbereich unter dem Schwanz.

Warum tritt Melanismus auf?

Melanismus ist eine zufällige genetische Anomalie. Man geht davon aus, dass Veränderungen der Fellfarbe bei Säugetieren auf Mutationen im Melanicortin-1-Rezeptor-Gen (MC1R) zurückzuführen sind. Es wird angenommen, dass das mutierte Gen, das Melanismus verursacht, rezessiv ist, genau wie das Gen, das für einen Teil des Albinismus und den gesamten Scheckentum verantwortlich ist. Melanistische und normale Weißschwänze koexistieren in demselben Gebiet.

Bekannte Verbreitung

Der erste bekannte Nachweis von Melanismus bei Weißschwänzen stammt von Leonard Lee Rue aus dem Jahr 1929. Melanistische Weißschwänze wurden aus Mississippi, Michigan, Virginia, Pennsylvania, Texas und South Carolina gemeldet, und sie können durch genetische Mutation fast überall auftreten. In einer Studie von Dr. John T. Baccus und John C. Posey von der Texas Tech University aus dem Jahr 1999 wurde jedoch eine Inzidenzrate von 8,5 Prozent in einem Gebiet festgestellt, das acht Bezirke in Zentraltexas umfasst: Blanco, Burnet, Caldwell, Comal, Guadalupe, Hays, Travis und Williamson. Dies ist die höchste bekannte lokale Häufigkeit von Melanismus im gesamten Verbreitungsgebiet des Weißschwanzes. Diese Region mit acht Bezirken erstreckt sich über den östlichen Rand der ökologischen Region Edwards Plateau (siehe Abbildung unten) und angrenzende Gebiete der ökologischen Region Blackland Prairie, die als Balcones Escarpment bekannt ist. Dieses Gebiet beherbergt die einzige bekannte Population von Weißschwänzen in Nordamerika, die eine signifikant erhöhte Melanismusrate aufweist.

Biologische Bedeutung

Melanismus wird als seltene, zufällige genetische Mutation in einem Großteil des Verbreitungsgebiets des Weißschwanzes angesehen. Einige Forscher haben jedoch spekuliert, dass die hohe Häufigkeit in der Region des Edwards Plateau nicht auf einfache Zufallsmutationen zurückzuführen sein kann. Der Melanismus könnte ein vorteilhaftes Merkmal sein, das die Überlebenswahrscheinlichkeit in bestimmten Lebensräumen erhöht und dazu beiträgt, dass der Weißschwanz mit den tiefen Wasserläufen und der dichten Vegetation der Region harmoniert. In einer Studie wurde bei der Kartierung eine hohe Melanismusdichte in der Nähe und entlang von Flussläufen festgestellt. Das Merkmal könnte auch ein Überbleibsel der Vorfahren der Weißschwänze sein, die das Merkmal beibehielten, als die Bedingungen vor Hunderten oder Tausenden von Jahren dunkle Individuen begünstigten. Die Forscher haben jedoch noch keine endgültige Erklärung dafür.

Auswirkungen auf das Management

Jäger von freilebenden Weißschwänzen können die Populationsgenetik nicht durch Ernteentscheidungen verändern, so dass das Erlegen oder Überfahren eines melanistischen Hirsches keinen messbaren Einfluss auf die Häufigkeit dieser Anomalie hat. Einige Jäger in der texanischen Edwards-Plateau-Region werden diese Tiere jedoch nicht erlegen, in der Hoffnung, die genetische Anomalie aufrechtzuerhalten, oder einfach wegen der Einzigartigkeit der Tiere.

Abgesehen von der Fellfarbe gibt es keinen physischen Unterschied zwischen melanistischen und normalen Weißschweinen. Melanistische Weißschwänze können bedenkenlos verzehrt werden, wenn sie geerntet werden, und Melanismus ist keine Bedrohung für die Hirschpopulationen, selbst dort nicht, wo er häufiger auftritt.

Melanistische Weißschwänze sind sicherlich ein Wunder der Weißschwanzwälder, und wenn Sie das Glück haben, einen zu sehen, können Sie sich sehr glücklich schätzen!

June 11, 2018