Meiose ist nicht geschlechtsneutral

Wenn in der Vergangenheit über ein nicht identifiziertes Individuum, sei es ein Mensch oder ein anderes Tier, geschrieben wurde, verwendeten die Autoren oft das männliche Geschlecht als Standard. Wissenschaftler, Politiker und Tiere wurden mit „er“ angesprochen, unabhängig vom Geschlecht der Person. „Prominente Naturforscher in der Vergangenheit schrieben, als ob die Ozeane nur mit männlichen Fischen bestückt wären oder der Himmel mit Gänsen, aber nicht mit Gänsen gefüllt wäre“ (Kevles 1986, S. vii). Heutzutage versuchen wir, geschlechtsneutral zu sein, fallen aber immer noch in alte Muster zurück und behindern damit den wissenschaftlichen Fortschritt. So wurde z. B. die Kindstötung erst dann wirklich verstanden, als sie aus der Perspektive des mütterlichen Elternteils betrachtet wurde (Hrdy 1999), der Nesterfolg bei einigen Vögeln wurde erst verstanden, nachdem die Bindung von Weibchenpaaren anerkannt wurde (Young et al. 2008), und die sexuelle Selektion wurde erst dann zu einer voll funktionsfähigen Theorie, als wir die aktive Rolle der Weibchen und ihre Variabilität verstanden (Gowaty 1997). Hier möchte ich auf eine spezifische, aber immer noch weit verbreitete männerzentrierte Voreingenommenheit in der Biologie hinweisen, in der Hoffnung, dass wir dieses unmittelbare Problem beheben und letztendlich sensibler für geschlechtsspezifische Voreingenommenheit in der Biologie werden.

Bei der Beschreibung der Meiose, dem Prozess, durch den diploide Zellen in haploide Zellen umgewandelt werden, wird in jedem einführenden Biologie-Lehrbuch, das ich je gesehen habe, der Prozess beschrieben, der bei Männern abläuft, aber jede Beschreibung oder sogar Erwähnung der Meiose bei Frauen ausgelassen. In Lehrbüchern über Zoologie, Botanik, Genetik und Evolution wird die Meiose – sowohl in Worten als auch in Bildern – als die folgende Abfolge von Ereignissen dargestellt: (a) Eine diploide Zelle dupliziert alle ihre Chromosomen. (b) Es findet eine Crossing-over-Rekombination statt (in Prophase I). (c) Die Schwesternchromatiden werden unabhängig voneinander segregiert. (d) Die Meiose I ist abgeschlossen, und es entstehen zwei Tochterzellen – jede mit einer diploiden Anzahl von Chromosomen. (e) Meiose II findet statt, bei der beide Produkte der Meiose I eine zweite Reduktionsteilung durchlaufen, um ein Paar haploider Zellen zu erzeugen. Alle vier Produkte der Meiose werden als gleich groß und gleich geformt dargestellt, und sie sind alle funktionsfähig.

In Lehrbüchern werden diese fünf Schritte als nacheinander ablaufend ohne weitere Zwischenschritte beschrieben. Obwohl meine Untersuchung der Biologie-Lehrbücher des ersten und zweiten Studienjahres nicht erschöpfend war, habe ich keine Ausnahmen gefunden. In den Lehrbüchern wird die Meiose bei männlichen Tieren und die Meiose bei isogamen Taxa, bei denen es nur eine Größe von Gameten gibt, sehr schön beschrieben. Aber diese Lehrbücher versäumen es, die Meiose bei Weibchen in anisogamen Taxa zu beschreiben, in denen es zwei verschiedene Größen von Gameten gibt (z.B. Eier und Spermien).

Bei allen Tieren außer Seeigeln und Nesseltieren (z.B. Quallen, Korallen, Anemonen, Hydren) wird die weibliche Meiose angehalten und erst wieder aufgenommen, wenn ein Spermakern in die meiotische weibliche Zelle eingedrungen ist. Der Volksmund sagt, dass die weibliche Meiose „unterbrochen“ ist, aber dieser Begriff ist mit einer abwertenden Konnotation behaftet (die weibliche Meiose ist unterbrochen, aber nicht die männliche). Die Meiose kann in praktisch jeder Phase unterbrochen werden, von der Verdopplung aller Chromosomen bis zur Meiose II. Beim Menschen wird die weibliche Meiose am Ende der Meiose I angehalten. Menschliche Eizellen haben nach der Befruchtung doppelt so viele Chromosomen wie die Spermien, die sie befruchten. Obwohl die gestoppte weibliche Meiose bei den meisten Tieren eine gemeinsame evolutionäre Neuerung ist (Synapomorphie, d. h. sie ist bei Eukaryoten nicht angestammt), ist es immer noch schockierend, dass in Lehrbüchern nur die männliche Meiose dargestellt wird, mit Ausnahme einer Handvoll Lehrbücher für das dritte und vierte Schuljahr, von denen zumindest einige von feministischen Biologen geschrieben wurden.

Noch heimtückischer ist, dass die weibliche Meiose bei allen Tieren und Pflanzen asymmetrisch ist, während die männliche Meiose symmetrisch ist. Die Symmetrie der männlichen Meiose scheint bei Eukaryonten universell zu sein, wobei alle vier meiotischen Produkte das Potenzial haben, an die nächste Generation weitergegeben zu werden, wie in allen gängigen Lehrbüchern für das erste und zweite Studienjahr dargestellt wird. Obwohl die meisten Spermien im Durchschnitt so gut wie keine Chance haben, ihre Chromosomen an die nächste Generation weiterzugeben, scheinen alle vier Produkte der männlichen Meiose gleichermaßen lebensfähig zu sein.

Im Gegensatz dazu bildet nur eines der Produkte der weiblichen Meiose eine funktionsfähige Eizelle (bei Pflanzen kann dies nach mehreren dazwischen liegenden mitotischen Teilungen geschehen) und hat die Möglichkeit, seine DNA an die nächste Generation weiterzugeben. Bei Tieren werden die verbleibenden Produkte der weiblichen Meiose als Polkörperchen entsorgt. Bei vielen Tieren wird eines der Produkte der Meiose I als diploider (genauer: 2C) Polkörper verworfen, der nie eine Meiose II durchläuft, während das andere Produkt der Meiose I eine zweite Reduktion durchläuft, um ein haploides Ei und einen haploiden Polkörper zu bilden. Bei Tieren gibt es also oft drei, nicht vier, Produkte der weiblichen Meiose, von denen alle bis auf eines degenerieren. In vielen Lehrbüchern werden Polkörper erwähnt, während die weibliche Meiose im Gegensatz dazu als symmetrisch dargestellt wird, mit vier gleichermaßen lebensfähigen haploiden Produkten. Seltsamerweise wird die Asymmetrie der weiblichen Meiose gewöhnlich nur von feministischen Biologen wie Ruth Hubbard erwähnt. Bei vielen blühenden Pflanzen werden drei der vier haploiden Produkte der weiblichen Meiose als Polkörper verworfen. Bei anderen Blütenpflanzen bleiben entweder zwei oder vier der haploiden Produkte der Meiose im haploiden Organismus erhalten, die als bisporische oder tetrasporische weibliche Gametophyten bezeichnet werden. Letztendlich trägt nur eines der vier Produkte der weiblichen Meiose bei Blütenpflanzen zur DNA in der Eizelle und den nachfolgenden Generationen bei, selbst bei bisporischen oder tetrasporischen Gametophyten. Die anderen Produkte der weiblichen Meiose bilden die Zentralzelle, die ihrerseits zum Endosperm heranwächst, und möglicherweise auch die antipodischen Zellen. Die einzige Ausnahme für Pflanzen oder Tiere, die mehr als eines der haploiden Produkte der weiblichen Meiose zur nächsten Generation beitragen, sind Individuen mit vollständiger Automixis (d. h. zentrale Fusion und terminale Fusion), bei denen zwei der haploiden Produkte der weiblichen Meiose sofort miteinander fusionieren, um die Diploidie wiederherzustellen. Aber selbst bei dieser extremen Form der Selbstbefruchtung ist die weibliche Meiose insofern asymmetrisch, als die Chromosomen von höchstens zwei und nicht von allen meiotischen Produkten auf die nächste Generation übertragen werden können. Die Asymmetrie der weiblichen Meiose scheint universell zu sein, da in der Regel ein Meioseprodukt (gelegentlich aber auch zwei) das Potenzial hat, an die nächste Generation weitergegeben zu werden. Dabei ist zu beachten, dass die potenzielle Weitergabe an die nächste Generation etwas ganz anderes ist als die tatsächliche Weitergabe von Gameten an die nächste Generation, die sowohl bei Eiern als auch bei Spermien sehr unwahrscheinlich ist.

Die Meiose ist eine hoch konservierte Form der Zellteilung, die bei allen Eukaryonten praktisch keine Unterschiede aufweist (Gorelick und Carpinone 2009). Obwohl zum Beispiel mehrere Autoren behauptet haben, dass es eine einstufige Meiose gibt (warum sollte man eine Chromosomenverdopplung durchführen, um dann eine zweite Reduktionsteilung zu benötigen?), wurden alle Behauptungen über eine einstufige Meiose widerlegt oder sind immer noch zweideutig. Es ist eine Schande, dass wir die eine allgegenwärtige Form der meiotischen Variation – Symmetrie versus Asymmetrie zwischen den Geschlechtern – sowie die Variation bei den meisten anisogamischen Tieren in Bezug auf die Frage, wann Spermien benötigt werden, um die Wiederaufnahme der angehaltenen weiblichen Meiose einzuleiten, nicht hervorheben.

Feministische Kritik an der Wissenschaft hat eine solide Grundlage, wie im ersten Absatz angedeutet wurde (Kevles 1986, Gowaty 1997, Hrdy 1999, Young et al. 2008). Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass „der radikale Feminismus die meisten wissenschaftlichen Theorien, Daten und Experimente nicht nur ablehnt, weil sie Frauen ausschließen, sondern auch, weil sie nicht frauenzentriert sind“ (Rosser 1997, S. 32). Lehrbuchansichten über die Meiose tragen dazu bei, solche radikalen Vorstellungen zu fördern. Die Korrektur der männerzentrierten Voreingenommenheit in der Meiose, um geschlechtsspezifische Variation zu zeigen, wird unser Verständnis von biologischer Variation bereichern und kann dazu beitragen, skeptische Feministinnen davon zu überzeugen, dass wissenschaftliche Erkenntnistheorie sinnvoll und mit feministischen Perspektiven vereinbar ist.

Zitierte Referenzen

Autorenhinweise