Mein Weihnachtswunder: El Al (787-9) in Economy von New York nach Tel Aviv

Wie der Punktemann selbst zu sagen pflegt, ist der Weihnachtstag der beste Tag zum Reisen: billigere Tickets, kürzere Schlangen, weniger Menschenmassen. Mit dieser Weisheit im Hinterkopf habe ich eine Reise nach Israel gebucht, die am ersten Weihnachtsfeiertag beginnen sollte – ein ganz normaler Tag für ein jüdisches Mädchen wie mich. Es stellte sich jedoch heraus, dass viele andere Leute die gleiche Idee hatten, so dass mein Traum von einer stressfreien Flughafenerfahrung schnell zerplatzte. Oh, und das Ticket war auch nicht gerade billig.

Allerdings war das nicht die einzige schlechte Nachricht. Ich bin nicht wirklich ein #AvGeek, aber viele im Büro sind es, und so war ich gespannt auf meinen allerersten TPG-Flugbericht – El Al’s 787 (in der Economy Class) auf einem Nachtflug von New York nach Tel Aviv.

Buchung

Auch wenn es gelegentlich Angebote gibt, sind Flüge nach Israel selten zu einem Preis von unter 400 Dollar erhältlich, wie man ihn für Hin- und Rückflüge nach Europa regelmäßig findet. Bei der Buchung wenige Tage vor dem Abflug haben wir für meinen Hin- und Rückflug mit der Platinum Card® von American Express insgesamt 1.690 $ bezahlt, um beim Kauf 5x Punkte zu sammeln. In diesem Fall verdienten wir insgesamt 8.450 Punkte, die nach den aktuellen Bewertungen von TPG etwa 161 Dollar wert sind.

Es ist möglich, Punkte für El Al-Flüge einzulösen, aber das Matmid-Programm der Fluggesellschaft ist etwas kompliziert. American Express ist ein Transferpartner, aber das Verhältnis ist nicht sehr gut – 1.000 Membership Rewards-Punkte ergeben nur 20 Matmid-Punkte, und für einen Hin- und Rückflug in der Economy-Klasse zwischen New York und Tel Aviv sind in der Nebensaison, in der ich unterwegs war, 1.400 Matmid-Punkte erforderlich. Das bedeutete, dass ein Hin- und Rückflugticket in der Touristenklasse 70.000 Membership Rewards Punkte kosten würde. In Anbetracht des Ticketpreises hätte man die MR-Punkte gut gebrauchen können, aber wir wollten sie für eine wertvollere Prämieneinlösung aufsparen, also haben wir stattdessen bar bezahlt.

Bodenerlebnis

Während ein Großteil der Stadt mit ihren Familien Weihnachten feierte, war ich in letzter Minute mit dem Packen für meine Reise beschäftigt. Schließlich war ich auf dem Weg zum JFK, zweieinhalb Stunden vor dem Abflug, in der Erwartung, es mir in der Wingtips Lounge gemütlich zu machen und mich an der Auswahl an Brooklyn-Bieren zu erfreuen. Aber nein, nein, nein, die Menschenmassen standen in voller Stärke am El Al-Schalter – es war klar, dass nicht viel Zeit zum Schwelgen bleiben würde.

Ich vergaß die Sicherheitsbefragung (es ist eine übliche Praxis, aber es war eine Weile her, seit ich mit der Fluggesellschaft geflogen war), die mit El Al-Flügen nach Israel verbunden ist – eine weitere Hürde am Flughafen, die wichtige Zeit zum Biertrinken beanspruchte. Aber als sie mich nach dem Namen meines Rabbiners, meinem hebräischen Namen (ich kann mich nicht erinnern) und dem, was ich an den letzten Hohen Feiertagen gemacht habe, fragten, wussten sie nicht, dass ich einfach gerne plaudere, und ich war mehr als glücklich, den Flugbegleitern meine Geschichten aus meiner Zeit in Israel im Jahr 2001 zu erzählen. Als sie merkten, dass sie es mit einem „Schwätzer“ zu tun hatten, schoben sie mich schnell weiter, um mein einziges Gepäckstück abzugeben.

Als ich am Check-in-Schalter ankam, erkundigte ich mich, ob ich meinen Mittelsitz tauschen könne, was nicht möglich war, da der Flug voll war. Traurig. Auch traurig: Ich habe weder Global Entry noch TSA PreCheck. Diese Vergünstigungen sind nur dann nützlich, wenn man amerikanischer Staatsbürger (oder Bürger einiger weniger anderer Länder) oder Green-Card-Inhaber ist, und als Australierin, die sich ihren hebräischen Namen nicht merken kann, hatte ich kein Glück. Ich machte mich auf den Weg zur Sicherheitskontrolle und stellte fest, dass diese nicht allzu lang war. Ich war in weniger als 10 Minuten durch (plus/minus 15 Minuten).

Aufgeregt beeilte ich mich, in die Wingtips Lounge zu kommen. Dies sollte meine erste Lounge-Erfahrung als frischgebackenes Mitglied von Priority Pass sein. Aber es gab keine Weihnachtswunder für mich. Die Lounge war voll, und ich musste eine Stunde warten, um hineinzukommen. Kein Coney-Island-Bier ist eine Stunde Wartezeit wert, Punkt.

Das war ziemlich enttäuschend, ebenso wie meine geschmacklose Pho im Five Boroughs Market, die ich mir als Weihnachtsessen „gönnte“.

Ich kam fünf Minuten vor der geplanten Boarding-Zeit am Gate an, aber der aufgeregte El Al 787-9 Dreamliner (in der Retro-Lackierung der Fluggesellschaft!) konnte es offenbar nicht abwarten, loszufliegen, und so war das Boarding bereits im Gange. Wir verließen das Gate vier Minuten vor der geplanten Zeit, saßen aber auf der Rollbahn, so dass es am Ende eine 20-minütige Verspätung gab.

Kabine und Sitzplatz

The Dreamliner, der in der Economy 222 Sitzplätze in einer 3-3-3-Anordnung hatte, war in gutem Zustand und fühlte sich sehr neu an. Er wurde im Juli 2018 neu an El Al ausgeliefert und war somit nur etwa fünf Monate alt, als ich mit ihm flog. El Al brachte seinen Dreamliner zuerst nach Newark (EWR), wodurch die Strecke JFK-TLV mit viel älteren Boeing 777 und 747-400 bedient wurde. Im Juli übernahm der Dreamliner jedoch den früheren Abflug von JFK (LY 2), während auf dem späteren Flug (LY 8) weiterhin die 747 eingesetzt wird.

Die Sitze waren mit einem attraktiven blauen Stoff mit kontrastierenden Details bezogen – es sind die kleinen Dinge in der Touristenklasse, die dafür sorgen, dass sie sich nicht so … kutschenmäßig anfühlt…

Jeder Sitz verfügte über einen großen und modernen IFE-Bildschirm sowie über Steckdosen und USB-Anschlüsse – notwendige (und geschätzte) Annehmlichkeiten für Langstreckenreisen heutzutage.

Jeder Sitz war etwa 17 Zoll breit, ließ sich um fünf Zoll zurücklehnen und bot einen Abstand von 31 Zoll. Für mich (so klein, so zierlich) war die Beinfreiheit ausreichend, aber für Leute mit langen Gliedmaßen könnte es etwas eng werden.

Verstellbare Kopfstützen erleichterten die Bequemlichkeit ein wenig – die Seiten waren beweglich, aber sie hinderten meinen Kopf definitiv nicht daran, überall hin zu rutschen.

Mein 15-Zoll-Laptop passte nicht ganz auf den Ablagetisch, wenn der Bildschirm hochgeklappt war und die Person vor mir sich zurücklehnte.

In der Economy-Kabine gab es vier Toiletten, und nach der zweiten Stunde lag Toilettenpapier auf dem Boden. Herrlich.

Da ich zum ersten Mal in einem Dreamliner saß, genoss ich es, zu beobachten, wie sich die Fenster sanft von Schwarz zu Lila verfärbten, während wir über den Ozean flogen, und nicht die üblichen Lichtstöße von Leuten, die die Jalousien hoch- und runterschieben. Wie sich die stimmungsvolle Beleuchtung auf meinen Jetlag ausgewirkt hat, weiß ich noch nicht.

Ausstattung und IFE

Wenn man auf einem Nachtflug in der Touristenklasse sitzt, weiß man, dass man nicht gut schlafen wird, also kann man bestenfalls auf genügend Filme und Fernsehsendungen hoffen, um sich die Zeit zu vertreiben. El Al hat hier definitiv geliefert – Highlights waren die 12-Zoll-Bildschirme, praktische Steckdosen und USB-Anschlüsse, die große Auswahl an Filmen (143 Stück) und – Jackpot! – kostenlose Kopfhörer (es sind die kleinen Dinge des Lebens, wenn man 10 Stunden lang in einem Mittelsitz festsitzt).

Mein israelischer Sitznachbar war besonders beeindruckt von der Auswahl an Arthouse-Filmen und israelischen Kult-Klassikern (ich hätte mir vielleicht stattdessen schuldbewusst eine Jennifer-Garner-Romantikkomödie ausgesucht, aber ich fand es gut zu wissen, dass ich die Möglichkeit hatte, aus einer Filmauswahl zu wählen, die die Criterion Collection in den Schatten stellen würde).

Oh, und was ist das? Kostenloses Wi-Fi? Von mir aus gerne! Es war auch ziemlich schnell – ich konnte noch etwas arbeiten, bevor ich versuchte, mich schlafen zu legen.

Speisen und Getränke

Der Mahlzeitenservice begann mit kostenlosen Snacks und Getränken. Ich aß trockene Mini-Bagels und trank ein eher kleines Glas Barkan Shiraz, der für koscheren Wein nicht schlecht war, aber es war der erste Weihnachtstag – schenken Sie einer Dame nach! (Mir wurde kein Nachschlag angeboten.)

Das Abendessen kam schnell, und wie auf den meisten El Al-Flügen gab es mehr Sondermahlzeiten als normale Mahlzeiten, so dass denjenigen von uns, die vergessen hatten, ihre Sonderbestellung aufzugeben, Hühner- oder Rindfleischbällchen angeboten wurden. Ich warf einen neidischen Blick auf das vegetarische Dal meines Sitznachbarn, aber ich muss zugeben, dass das Essen für Nicht-Veganer gar nicht so schlecht war.

Disclaimer: Ich bin jemand, der im Flugzeug immer sein eigenes Essen mitnimmt, nicht weil ich eine strenge Diät mache (das muss ich zu meinem Neujahrsvorsatz hinzufügen, aber ich schweife ab), sondern weil ich Flugzeugessen hasse (mit einem großen H). Zugegeben, ich bin nur Economy geflogen, vielleicht wissen all die Leute in der Premiumklasse etwas, was ich nicht weiß, aber Economy-Essen ist nichts, was ich in meinem Leben brauche.

Das heißt, dass ich meine halb-fluffige Pita mit einer ordentlichen Portion Hummus (besser als Sabra, aber kein Abu Hasan) einigermaßen genossen habe, und der Couscous und die Rindfleischbällchen waren gar nicht mal so übel – sie waren sogar ziemlich gut! Der kleine grüne Salat war wie zu erwarten, und der Schokoladenkuchen war leicht feucht.

Eine Stunde und 40 Minuten vor Abflug wurde uns ein kostenloses Frühstück serviert, das einem israelischen König würdig war: zwei Blintzes mit Fruchtkompott, dazu Mozzarella und Tomaten, frisches Obst, ein Bagel mit Frischkäse, Joghurt und Müsli sowie ein sehr starker Kaffee. (Diese Großzügigkeit hätte ich beim Weinausschank am Vorabend gut gebrauchen können.)

Ich verschlang die Blintz trotz meiner leisen Proteste gegenüber meinem Sitznachbarn, dass „ich jetzt unmöglich etwas essen könnte“. Hatte mich dieser El-Al-Flug in einen Flugzeug-Esser verwandelt? Es gibt doch noch Weihnachtswunder!

Service

Die Flugbegleiter waren freundlich genug, bei dem wenigen Kontakt, den ich mit ihnen hatte. Nichts am Service ist mir wirklich aufgefallen, aber ich habe gefragt, ob sie meine Wasserflasche auffüllen könnten, und sie haben sich höflich dazu verpflichtet – für mich ist das ein Zeichen für einen freundlichen Flugbegleiter, besonders in der Touristenklasse. Andererseits bin ich auf Langstreckenflügen noch nie vorne geflogen, so dass meine Erwartungen ziemlich niedrig sind.

Gesamteindruck

Es war ein langer Flug, ich saß in der Economy Class auf einem mittleren Sitz, und zu Beginn meiner Reise sah es nicht gut für mich aus. Aber die 787-9 von El Al bot alles, was ich mir unter diesen Umständen von einem Flug wünschen konnte: pünktliche Ankunft (wir holten die Zeit in der Luft trotz der 20-minütigen Verspätung in JFK wieder auf), kostenloses Wi-Fi, essbares und, ich wage zu sagen, einigermaßen schmackhaftes kostenloses Essen, Fernsehbildschirme, die größer als mein Daumennagel waren, sowie Strom- und USB-Anschlüsse. Ich bin eine einfache Frau mit einfachen Bedürfnissen, und dieser Flug hat meine Erwartungen übertroffen – ich werde nicht zögern, wieder mit den Dreamlinern von El Al zu fliegen.

WILLKOMMENSANGEBOT: 75.000 Punkte Bedingungen gelten.

TPG’S BONUS VALUATION*: $1.500

KARTENHIGHLIGHTS: Zugang zum Delta Sky Club und zu den Centurion Lounges, bis zu 200 $ jährliche Gutschrift der Flugliniengebühren und bis zu 200 $ jährliche Ersparnisse bei Uber (nur für die Nutzung in den USA)

*Der Bonuswert ist ein geschätzter Wert, der von TPG und nicht vom Kartenaussteller berechnet wurde. Unsere aktuellen Bewertungen finden Sie hier.

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