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Das Sonnenuntergangsphänomen ist ein ophthalmologisches Zeichen bei Kleinkindern, das durch eine Parese des Blicks nach oben entsteht. In diesem Zustand erscheinen die Augen nach unten getrieben, die Sklera kann zwischen dem oberen Augenlid und der Iris zu sehen sein, und ein Teil der unteren Pupille kann vom unteren Augenlid verdeckt sein. Die Pathogenese dieses Zeichens ist nicht gut geklärt, aber es scheint mit einer Aquäduktdistention mit Kompression der periaquäduktalen Strukturen als Folge eines erhöhten intrakraniellen Drucks zusammenzuhängen.
Es kann jedoch auch bei gesunden Säuglingen im Alter von bis zu 7 Monaten vorübergehend durch Lageveränderungen oder Lichtentzug ausgelöst werden (benignes Sonnenuntergangsphänomen). Die gutartige Form könnte auf eine Unreife der Reflexsysteme zur Kontrolle der Augenbewegungen zurückzuführen sein.
Dieses Zeichen ist, wenn es persistiert, einer der häufigsten Marker für einen erhöhten Hirndruck und tritt bei 40 % der Kinder mit Hydrozephalus (unabhängig von der Ursache des Hydrozephalus wie obstruktiv, kommunizierend, Dandy-Walker-Anomalie/Syndrom) und bei 13 % der Patienten mit einer ventrikuloperitonealen Shunt-Dysfunktion auf. Es ist ein früheres Anzeichen für einen Hydrozephalus als ein vergrößerter Kopfumfang, eine volle Fontanelle, eine Trennung der Nähte, Reizbarkeit oder Erbrechen. Daher ist dieses Zeichen ein wertvoller Frühwarnhinweis auf eine Entität, die eine sofortige neurologische Untersuchung und einen dringenden chirurgischen Eingriff erfordert.