Masai Ujiri

Nach dem Ende seiner Profikarriere im Jahr 2002 arbeitete Ujiri als Jugendtrainer in Nigeria. Bei einem NBA-Sommerligaspiel in Boston lernte er David Thorpe kennen, der ihn schließlich mit College-Trainern bekannt machte. Im Jahr 2002 begleitete Ujiri einen jungen nigerianischen Spieler zu einem Draft Tryout in Orlando, als er den Scouting-Direktor der Magic, Gary Brokaw, beeindruckte, der Ujiri dann Trainer Doc Rivers und GM John Gabriel vorstellte. Ujiri wurde dann ein unbezahlter Scout für die Orlando Magic in der NBA, bezahlte seinen Lebensunterhalt selbst, wenn er musste, und teilte sich ein Zimmer mit Scouts oder Spielern, wenn er konnte.

Jeff Weltman, damals eine junge Führungskraft bei den Denver Nuggets, stellte Ujiri dem General Manager der Nuggets, Kiki Vandeweghe, vor, der Ujiri dann als internationalen Scout mit einem Gehalt einstellte. Nach vier Spielzeiten wurde er von Bryan Colangelo von den Toronto Raptors als Director of Global Scouting abgeworben. Ujiri wurde 2008 stellvertretender General Manager der Raptors.

Denver NuggetsEdit

Ujiri kehrte 2010 zu den Nuggets zurück, wo er als General Manager und Executive Vice President für Basketball Operations zuständig war. Nachdem er einen Kader für die Nuggets zusammengestellt hatte, der 57 Spiele gewann, die meisten in der NBA-Geschichte von Denver, wurde Ujiri 2013 zum NBA-Manager des Jahres ernannt. Er ist der einzige Nicht-Amerikaner, der diese Auszeichnung jemals erhalten hat.

Toronto RaptorsEdit

Am 31. Mai 2013 unterzeichnete Ujiri einen 5-Jahres-Vertrag über 15 Millionen Dollar, um Executive Vice President und General Manager der Toronto Raptors zu werden und Colangelo in dieser Funktion zu ersetzen. Einer seiner ersten Schritte als General Manager der Raptors war der Verkauf von Andrea Bargnani an die New York Knicks. Während Ujiris Amtszeit als General Manager kehrten die Raptors, angeführt vom Backcourt-Duo Kyle Lowry und DeMar DeRozan, 2014 in die Playoffs zurück. 2014, am 19. April, rief Ujiri bei einer Fankundgebung vor Spiel 1 der Erstrunden-Playoffserie der Eastern Conference gegen die Brooklyn Nets der versammelten Menge von der Bühne aus zu: „Fuck Brooklyn!“. Ujiri entschuldigte sich in der Halbzeitpause von Spiel 1 mit den Worten: „Falsche Wortwahl. Ich entschuldige mich bei den Kids da draußen und bei den Jungs aus Brooklyn.“ NBA-Commissioner Adam Silver verhängte gegen Ujiri eine Geldstrafe in Höhe von 25.000 Dollar.

Am 18. April 2015 rief Ujiri bei einer Fankundgebung vor der Playoff-Serie zwischen den Washington Wizards und den Raptors als Reaktion auf die Äußerungen von Wizards-Guard Paul Pierce, die Raptors hätten nicht den „It“-Faktor, der versammelten Menge zu: „We don’t give a s–t about ‚it‘!“ NBA-Kommissar Adam Silver verhängte gegen Ujiri eine Geldstrafe von 35.000 Dollar und gegen die Organisation der Raptors eine weitere von 25.000 Dollar. Ujiri entschuldigte sich für seine Kommentare und sagte: „Ich werde meine Worte in Zukunft sorgfältiger wählen.“

Unter Ujiri wurden die Raptors jedes Jahr zu einem konstanten Playoff-Team, das fünf Divisionstitel gewann und die reguläre Saison 2017-18 mit der besten regulären Saisonbilanz in der Eastern Conference abschloss. Außerdem half er dem Team, 2016 zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise die Eastern Conference Finals zu erreichen, wo sein Vertrag verlängert wurde, um als Präsident des Teams zu fungieren. Sein Titel als General Manager wurde dann an Jeff Weltman übertragen. Nachdem Weltman die Organisation verließ, um sich 2017 den Orlando Magic anzuschließen, wurde Bobby Webster zum neuen General Manager des Teams ernannt und begann damit, den Raptors-Kader umzugestalten, nachdem sie 2017 und 2018 nacheinander in der zweiten Runde ausgeschieden waren (beide in vier Spielen) und alle drei Playoff-Niederlagen gegen die Cleveland Cavaliers unter der Führung von LeBron James erlitten.

Ujiri feuerte Cheftrainer Dwane Casey kurz nach dem Zweitrunden-Aus 2018 gegen LeBron James und die Cavs (obwohl Casey zum Trainer des Jahres ernannt wurde) und beförderte den Assistenten Nick Nurse zum Cheftrainer, führte den vielbeachteten Handel von DeRozan für Kawhi Leonard und Danny Green später im Sommer durch und erwarb Marc Gasol vor der Handelsfrist. Der Tausch von DeRozan gegen Leonard war zunächst umstritten, da DeRozan der dienstälteste Raptor und Fan-Liebling war, während Leonard den größten Teil der Saison 2017-18 verletzt verbracht hatte, und weil er verlangte, nur an ein Team aus Los Angeles verkauft zu werden. Der Schritt zahlte sich jedoch aus, da die Raptors die NBA-Meisterschaft 2019 gewannen, ihren ersten Titel in der Geschichte ihrer Franchise, und Leonard wurde zum NBA Finals MVP ernannt.

Vorfall bei den NBA-Finals 2019Edit

Am 13. Juni 2019, kurz nachdem die Toronto Raptors in den NBA-Finals 2019 einen 4:2-Seriensieg gegen die Golden State Warriors errungen hatten, wurde Ujiri bei einer Auseinandersetzung mit einem Alameda County Sheriff Deputy auf Video aufgenommen. Sgt. Ray Kelly, ein Sprecher des Sheriff’s Department, behauptete, dass Ujiri es versäumt habe, einen ordnungsgemäßen Ausweis für den Zugang zum Spielfeld vorzulegen. Sgt. Kelly behauptete weiter, dass Ujiri, als er angehalten wurde, einen Hilfssheriff geschubst habe, dass der Hilfssheriff daraufhin Kontakt aufgenommen habe und dass Ujiri den Hilfssheriff zurückgeschubst und sein Gesicht berührt habe. Mehrere Umstehende und das Sicherheitspersonal der Oracle Arena griffen ein, um die beiden zu trennen. Nach einem angespannten Blickwechsel zwischen den Männern wurde Ujiri daran gehindert, sich dem Polizisten zu nähern. Raptors-Spieler Kyle Lowry kam daraufhin zu Ujiri und begleitete ihn auf das Spielfeld, um mit dem Team zu feiern. Aus verschiedenen Blickwinkeln ist zu sehen, wie Ujiri in Richtung des Polizisten schreit und den Arm um Lowry legt, nachdem er das Spielfeld betreten hat.

Das Sheriff’s Department hat die Aufnahmen der Körperkameras, die den Beginn des Vorfalls zeigen, nicht veröffentlicht und gab bekannt, dass die Aufnahmen „ausgeschaltet“ wurden, als Ujiri den Polizisten geschlagen haben soll. Warriors-Dauerkarteninhaber Greg Wiener, der in der Nähe der Auseinandersetzung saß, behauptete, der Polizist habe übermäßige Gewalt angewendet und Körperkontakt hergestellt, während zwei andere Fans (Ben Baller und Lucas Abrenica), die im Umkreis von drei Metern saßen, die Version des Polizisten ebenfalls bestritten. Auf den Videos ist Ujiri mit Spielberechtigungsscheinen in der Hand zu sehen. Die NBA hatte jedoch vor dem Ende des Spiels eine Medienmitteilung herausgegeben, in der es hieß, dass aufgrund eines Sieges der Gastmannschaft nur Personen mit goldenen Armbinden auf das Spielfeld gelassen werden würden. Viele der goldenen Armbinden waren bei Fotografen und Führungskräften auf dem Spielfeld zu sehen (darunter auch Mitglieder der Raptors-Eigentümerschaft), aber sie sind in keinem Winkel von Ujiri während des Vorfalls zu sehen.

Nach der Auseinandersetzung erklärte das Alameda County Sheriff’s Office, dass es eine Anzeige wegen Körperverletzung gegen Ujiri empfehlen würde. Der beteiligte Hilfssheriff hat behauptet, bei dem Vorfall eine Gehirnerschütterung erlitten zu haben, und fordert 75.000 US-Dollar für seine angeblichen Verletzungen. Die Untersuchung wurde am 21. September abgeschlossen. Nach einem privaten Treffen am 21. Oktober 2019 mit Ujiri, seinen Anwälten und der stellvertretenden Bezirksstaatsanwältin Terry Wiley, das im Sheriff Department stattfand, gab die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Teresa Drenick bekannt, dass die Bezirksstaatsanwaltschaft keine weiteren Maßnahmen im Zusammenhang mit dem Vorfall ergreifen werde.

Die Aufnahmen der Körperkamera von Deputy Alan Strickland wurden im August 2020 veröffentlicht. Auf den Aufnahmen ist zu sehen, wie Ujiri nach seinen Spielberechtigungsscheinen greift, aber weder der lila Pokalausweis noch die gelbe Armbinde, die für den Zugang zum Spielfeld nach dem Spiel erforderlich ist, sind zu sehen, bevor der Hilfssheriff Ujiri zweimal in die Brust stößt. Die Aufnahmen zeigen, dass der Stellvertreter und nicht Ujiri den körperlichen Kontakt initiiert hat.

Am 6. Oktober 2020 beantragten Stricklands Anwälte die Abweisung einer Gegenklage gegen eine Klage von Ujiri. Eine Zoom-Anhörung wurde für den 17. November anberaumt.

Ujiri ließ daraufhin seine Gegenklage gegen Alan Strickland, den Hilfssheriff von Alameda County, fallen. Der stellvertretende Sheriff ließ seine Klage gegen Masai Ujiri am 10. Februar 2021 fallen.