Marihuana vs. Alkohol: Was ist wirklich schlimmer für die Gesundheit?

Die Frage, ob Alkohol oder Marihuana schlechter für die Gesundheit ist, wird wieder einmal diskutiert, diesmal ausgelöst durch Äußerungen, die Präsident Barack Obama kürzlich in einem Interview mit der Zeitschrift The New Yorker gemacht hat.

„Wie gut dokumentiert ist, habe ich als Kind Gras geraucht, und ich betrachte es als eine schlechte Angewohnheit und ein Laster, das sich nicht sehr von den Zigaretten unterscheidet, die ich als junger Mensch bis zu einem großen Teil meines Erwachsenenlebens geraucht habe“, sagte Obama in dem Interview. „Ich denke nicht, dass es gefährlicher ist als Alkohol.“

Aber wie treffend ist der Vergleich zwischen diesen Substanzen? Zwar handelt es sich bei beiden um Rauschmittel, die in der Freizeit konsumiert werden, aber die Legalität, die Konsummuster und die langfristigen Auswirkungen auf den Körper erschweren den Vergleich der beiden Drogen.

Beide, der Alkoholkonsum und das Kiffen, können den Körper belasten und sowohl kurz- als auch langfristige gesundheitliche Auswirkungen haben, obwohl Alkohol nach Angaben der CDC mit etwa 88.000 Todesfällen pro Jahr in Verbindung gebracht wird, während die mit dem Marihuanakonsum in Verbindung gebrachten Zahlen aus einer Reihe von Gründen schwerer zu finden sind. Und die Forschung über die gesundheitlichen Auswirkungen von Marihuana steckt noch in den Kinderschuhen, verglichen mit den strengen Studien, die sich mit Alkohol und der menschlichen Gesundheit befassen.

Kurzfristige gesundheitliche Folgen

Wer zu viel Alkohol trinkt, kann schnell sterben. Die Unfähigkeit, Alkohol so schnell zu verstoffwechseln, wie er konsumiert wird, kann zu einer Anhäufung von Alkohol im Gehirn führen, die überlebenswichtige Bereiche wie Herzschlag und Atmung lahmlegt.

„Bei einem Saufgelage kann man fünf Minuten, nachdem man dem Alkohol ausgesetzt war, sterben. Das wird bei Marihuana nicht passieren“, sagte Ruben Baler, ein Gesundheitswissenschaftler am National Institute on Drug Abuse. „Die Auswirkungen des Marihuanakonsums sind viel subtiler.“

(Natürlich sind subtile Auswirkungen nicht gleichbedeutend mit ungefährlich, wie es beim Rauchen von Zigaretten der Fall ist, das mit 440.000 Todesfällen pro Jahr in den USA in Verbindung gebracht wird.)

Marihuana wirkt sich auf das Herz-Kreislauf-System aus und erhöht die Herzfrequenz und den Blutdruck, aber eine Person kann bei einer Überdosis Marihuana nicht tödlich verunglücken, wie es bei Alkohol der Fall sein kann, so Baler.

Alkohol hat eher als Marihuana Wechselwirkungen mit anderen Drogen. Die Art und Weise, wie Alkohol im Körper verstoffwechselt oder abgebaut wird, ist vielen Medikamenten gemein, die gegen eine Vielzahl von Krankheiten eingenommen werden, sagte Gary Murray, stellvertretender Direktor der Abteilung für Stoffwechsel und gesundheitliche Auswirkungen am National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.

Das bedeutet, dass der Alkohol bei Menschen, die Drogen oder Medikamente einnehmen, während sie trinken, den Wirkstoffspiegel im Körper erhöhen oder verringern kann.

„Diese Dinge können dazu führen, dass man nicht sicher sein kann, ob man eine aktive Dosis eines Medikaments erhält“, sagte Murray.

Doch beide Drogen können die Gesundheit auch auf indirekte Weise beeinträchtigen.

Da Marihuana die Koordination und das Gleichgewicht beeinträchtigen kann, besteht die Gefahr, sich selbst zu verletzen, vor allem, wenn jemand Auto fährt oder sich für ungeschützten Sex entscheidet, während seine Hemmungen gesenkt sind, sagte Baler. Dies sind zwei Bereiche, in denen Menschen, die Marihuana konsumieren, sich kurz- und langfristig selbst schaden könnten.

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Langfristige gesundheitliche Folgen

Die langfristigen Auswirkungen von übermäßigem Alkoholkonsum sind wohl bekannt. „Übermäßiger Alkoholkonsum führt zu sehr schwerwiegenden Folgen, und chronisch übermäßiger Alkoholkonsum führt am ehesten zu vielen bedrohlichen Problemen“, sagte Murray.

Trinken kann zu einer alkoholischen Lebererkrankung führen, die zu einer Fibrose der Leber fortschreiten kann, die wiederum potenziell zu Leberkrebs führen kann, sagte Murray.

„Ich betone ‚kann‘ – es ist nicht einmal den besten Wissenschaftlern klar, was die Auslöser sind, die dieses Fortschreiten ermöglichen“, sagte er und merkte an, dass medizinisch oder biochemisch nicht verstanden wird, warum manche Menschen ein höheres Risiko haben als andere, durch Alkoholkonsum eine Lebererkrankung zu entwickeln.

Im Gegensatz zu Alkohol, sagte Baler, sind die Auswirkungen von chronischem Marihuanakonsum nicht so gut erforscht. Tierstudien haben auf mögliche Auswirkungen auf die Fortpflanzung hingewiesen. Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass Marihuana psychiatrische Probleme bei Menschen, die dafür prädisponiert sind, verschlimmern oder in jüngeren Jahren auslösen kann. Und schließlich, so Baler, kann die Droge, da sie in der Regel geraucht wird, Bronchitis, Husten und chronische Entzündungen der Atemwege hervorrufen.

Während frühe Studien Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Marihuana und Lungenkrebs ergaben, haben spätere Studien diesen Zusammenhang entkräftet. Baler sagte, es sei unklar, warum Marihuana-Rauch nicht die gleichen Auswirkungen auf die Lunge hat wie Tabakrauch, aber vielleicht heben einige vorteilhafte Verbindungen im Marihuana-Rauch die schlechten Auswirkungen auf, oder vielleicht sind die anderen Gesundheitsgewohnheiten von Marihuana-Rauchern anders als die von Zigarettenrauchern.

Aber Zigarettenrauchen spielt eine komplizierte Rolle bei der Untersuchung der Auswirkungen von Marihuana-Rauch, sagte Baler. Marihuana-Raucher neigen dazu, viel weniger zu rauchen als Zigarettenraucher, da einige vielleicht ein paar Mal pro Woche einen Joint rauchen.

„Es ist eine sehr harte epidemiologische Nuss, die zu knacken ist“, sagte Baler.

Außerdem hatten Forscher, die den Langzeitkonsum von Marihuana untersuchen wollten, Schwierigkeiten, Menschen zu finden, die regelmäßig Marihuana rauchen, aber nicht auch Tabakzigaretten. Und die Illegalität von Marihuana hat die Forschung in diesem Bereich ebenfalls eingeschränkt.

Bei Marihuana sind vor allem junge Menschen betroffen, die die Droge konsumieren, weil die Droge die Entwicklung des Gehirns stört, während es noch reift, so Baler.

Das Rauchen von Marihuana stört die Verbindungen, die im Gehirn hergestellt werden, „zu einem Zeitpunkt, an dem das Gehirn in einem klaren Geisteszustand sein sollte und Erinnerungen, Daten und gute Erfahrungen sammelt, die die Grundlage für die Zukunft bilden sollten“, sagte Baler.

„Wie stark man beeinträchtigt ist, hängt von der Person ab und davon, wie viel man raucht“, sagte Baler. Da manche Menschen die meiste Zeit bekifft sind, während andere Marihuana nur am Wochenende konsumieren, lassen sich die gesundheitlichen Auswirkungen nur schwer verallgemeinern.

„Sie beeinträchtigen Ihre kognitiven Funktionen kumulativ. Was das Endergebnis sein wird, kann niemand sagen.“

Nutzen

Es gibt keinen bekannten medizinischen Nutzen für konsumierten Alkohol, aber es gibt gesundheitliche Vorteile, die bei mäßigen Trinkern beobachtet werden, einschließlich niedrigerer Raten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und möglicherweise weniger Erkältungen, sagte Murray.

„Wir raten den Leuten immer, übermäßigen Alkoholkonsum zu vermeiden, aber mäßiger Alkoholkonsum ist nicht sehr gefährlich“, sagte er.

Was Marihuana betrifft, dessen Legalisierung für medizinische Zwecke seit Jahren Gegenstand heftiger politischer Debatten ist, so gibt es reichlich Beweise dafür, dass in der Pflanze vorteilhafte Verbindungen gefunden werden können.

„Forscher arbeiten rund um die Uhr daran, die Inhaltsstoffe in Marihuana zu identifizieren, die das Potenzial haben, der menschlichen Gesundheit zu nutzen“, sagte Baler.

Wenn solche Chemikalien erst einmal in reiner Form vorliegen und die Forscher ihre Wirkung auf den Körper verstehen, könnten sie in klinischen Studien zur Behandlung von Krebs, Multipler Sklerose, Diabetes, Glaukom und anderen Krankheiten eingesetzt werden, sagte er.

„Es gibt Teile der Bevölkerung, die den gesamten Prozess umgehen wollen, indem sie sich dieses Stückchen Wahrheit schnappen … und behaupten, dass das Rauchen von Marihuana gut für die Gesundheit ist und einen medizinischen Nutzen hat“, sagte Baler.

Doch für die Palliativmedizin, sagte er, „wäre das ein anderer Bereich der Medizin“, in dem das Ziel darin besteht, eine Person zu betäuben, damit sie keine Schmerzen empfindet.

Das Jahr 2014 hat den ersten legalen Verkauf von Marihuana an Menschen, die die Droge nicht aus medizinischen Gründen verwenden, in den Vereinigten Staaten seit den 1930er Jahren mit sich gebracht, da die Wähler in Colorado und Washington State diesen Politikwechsel herbeigeführt haben.

Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens haben gesagt, dass die Untersuchung der Raten von Verletzungen, Unfällen, psychischen Erkrankungen und des Konsums von Teenagern im Zuge der neuen Gesetze zu einem besseren Verständnis der Auswirkungen von Marihuana auf die öffentliche Gesundheit führen wird.

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