Malu

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert durfte nur die Tochter des Distrikt-Paramount-Chiefs das malu tragen, und es wurde diesen jungen Frauen in den Jahren nach der Pubertät angelegt. Von Frauen, die das Malu trugen, wurde erwartet, dass sie wichtige Aufgaben bei Zeremonien erfüllten und ihre Familien und Dörfer bei feierlichen Anlässen repräsentierten. Der Anthropologe Te Rangi Hiroa stellte jedoch 1930 fest, dass „… die Tätowierung eines Mädchens oft als Gelegenheit für einen Schüler genutzt wird, sich als Lehrling zu versuchen. Dies wird auch dadurch ermöglicht, dass keine Fusita (feine Matte) gereicht wird oder irgendeine der Zeremonien, die das Tätowieren von Männern kennzeichnen. Für den Anfänger ist es oft schon eine ausreichende Belohnung, wenn er die Möglichkeit hat, zu üben und während der Zeit, die die Operation in Anspruch nimmt, gut verpflegt zu werden… Für die Tochter eines hohen Häuptlings, die die Taupou des Dorfes werden soll, ist es leicht zu verstehen, dass ein erfahrener Künstler angefordert wird und seine Belohnung größer ist.“ Zeremonielle Rollen sind in der samoanischen Gesellschaft immer noch wichtig und werden in ähnlicher Weise auf bestimmte Personen mit den richtigen Qualifikationen und kulturellen Kenntnissen beschränkt, aber die Bedeutung der malu hat sich verschoben. Spätestens seit den 1990er Jahren wird weniger Wert auf die Qualifikation des Häuptlings gelegt, und Frauen unterschiedlicher Herkunft und unterschiedlichen Alters lassen sich mit dem Malu tätowieren. Das Malu ist jedoch nicht für alle Samoaner wichtig und auch nicht das einzige Symbol für das Engagement einer Person oder ihre Teilnahme am kulturellen Leben Samoas. In den samoanischen Gemeinden einiger Kirchen wurde Männern und Frauen davon abgeraten, sich tätowieren zu lassen. In Neuseeland und Australien wird das Malu zunehmend als Symbol für die kulturelle Identität der Samoaner und nicht nur als Zeichen für die Fähigkeit einer Person, bestimmte samoanische zeremonielle Aufgaben zu erfüllen, angesehen. Die zeitgenössische Bedeutung und der Stellenwert des Malu sind oft heftig umstritten, und in den letzten Jahren ist dies besonders in Foren der sozialen Medien deutlich geworden, wenn Tätowierer und Tätowierte Fotos ihrer Tätowierungen teilen. Aus diesen öffentlichen Debatten geht klar hervor, dass der Bedeutungswandel bei allen Formen der samoanischen Tätowierung von den Menschen, die die Bilder tragen, ebenso stark beeinflusst wird wie von den Tätowierern, die sie schaffen.