Maia: Die Mutter des Hermes

Maias Legende begann als eine von Tausenden von Nymphen, die auf dem griechischen Land lebten. Zusammen mit ihren Schwestern lebte sie fern von den meisten Göttern und Göttinnen des Olymps.

Tatsächlich war Maia eine zurückgezogene Nymphe. Während ihre Schwestern mit Artemis jagten und sich Liebhaber nahmen, zog es Maia vor, sich in einer abgelegenen Höhle zu verstecken.

Ihre Entdeckung durch Zeus führte jedoch dazu, dass Maia zu einer der bekanntesten Nymphen der griechischen Mythologie wurde. Als Mutter seines Sohnes Hermes wurde sie zur verehrten Mutter eines der großen Götter des Olymps erhoben.

Die Geschichte von Maia umfasst weit mehr als nur die Geburt ihres berühmten Sohnes. Vor und nach der Geburt von Hermes machte sich Maia einen Namen.

Von ihren Anfängen in einer Berghöhle bis zu ihrem Platz unter den Sternen wurde Maia in der griechischen Mythologie zu einer wichtigeren Figur als die meisten Nymphen. In Rom wurde sie sogar zu einem verehrten Aspekt der Mutter Erde.

Maia und ihre Schwestern

Maia war eine der sieben Plejaden, Schwesternymphen der Berge. Sie wurden nach ihrer Mutter, der Ozeanidin Pleione, benannt.

Einige Gelehrte glauben, dass die Legenden der Plejaden tatsächlich vor denen ihrer Mutter entstanden sind. Die Figur der Pleione wurde erfunden, um den bestehenden Namen der Schwesternschaft der Nymphen zu erklären.

Ihr Vater war Atlas, der Titan, der dazu verurteilt war, die Kuppel des Himmels auf seinen Schultern zu tragen. Seinetwegen wurden die Schwestern gelegentlich Atlantiden genannt.

Wie die meisten Nymphen galten auch die Plejaden als außergewöhnlich schön. Maia, die Älteste, war die schönste von allen.

In ihrer Jugend waren die Schwestern Gefährtinnen der Artemis. Manchmal wurden sie auch als die Nymphen angesehen, die sich um den kleinen Dionysos nach dem Tod seiner Mutter kümmerten.

Ihre Schönheit erregte jedoch Aufmerksamkeit, und wie die meisten Nymphen wurden sie oft von Menschen und Göttern gleichermaßen verfolgt.

In einer Geschichte wurden die Schwestern auf Befehl von Busirus, dem König von Ägypten, von lüsternen Piraten entführt. Herakles rettete sie und brachte sie zu ihrem Vater zurück und verdiente sich so seine Hilfe bei einer der Aufgaben des Helden.

In einer anderen Geschichte verfolgte der Riese Orion die Schwestern. Um sie zu retten, verwandelte Zeus sie in Tauben.

Doch eine nach der anderen wurden die Schwestern die Geliebten verschiedener Götter.

Electra und Taygete hatten beide Söhne von Zeus. Sterope war eine Geliebte von Ares.

Alcyone und Calaeno waren beide Geliebte von Poseidon, wobei Calaeno auch zwei Söhne von Prometheus hatte.

Die jüngste, Merope, blieb bei Orion. In anderen Versionen ihres Mythos wurde sie sterblich und verblasste, nachdem sie den sterblichen König Sisyphos geheiratet hatte.

Keine der Schwestern hatte jedoch Söhne, die so bekannt und berühmt waren wie die von Maia. Während ihre Neffen Könige wurden, brachte Maia einen Gott zur Welt.

Die geheime Liebe des Zeus

Maia war die schönste der Schwestern, mit tiefschwarzen Augen und glänzendem Haar. Aber sie war auch die schüchternste und zurückgezogenste.

Während ihre Schwestern die Gesellschaft von Artemis und den Göttern genossen, blieb Maia mehr für sich. Sie lebte in einer abgelegenen Höhle auf dem Berg Cyllene in Attika.

Durch ihre Isolation blieb sie jedoch nicht völlig verborgen. Wie viele Nymphen, darunter auch zwei ihrer Schwestern, erregte ihre Schönheit die Aufmerksamkeit des Götterkönigs.

Maias verborgene Höhle war für ihn das perfekte Versteck. Während seine Frau Hera auf dem Olymp schlief, begab sich Zeus mitten in der Nacht zum Haus der Nymphe.

Zeus konnte ihre Affäre nicht nur vor seiner eifersüchtigen Frau, sondern auch vor den anderen Göttern verbergen. Niemand ahnte, dass Maia, die schönste aller Plejaden, die Geliebte des Gottes geworden war.

Die Geburt von Maias Sohn

Maia wurde nach ihrer Affäre mit Zeus schwanger. Ohne ihr Wissen gebar sie einen Sohn, den sie Hermes nannte.

Erschöpft von den Wehen, wickelte Maia ihren neugeborenen Sohn und legte sich zum Schlafen nieder. Was sie jedoch nicht wusste, war, dass sie den größten Betrüger der Welt zur Welt gebracht hatte.

Maia konnte nicht ahnen, dass ihr Baby, das nur wenige Stunden alt war, sich aus seiner Wiege schleichen konnte. Ohne seine Mutter zu wecken, verließ der kleine Hermes die Höhle und suchte nach Ärger.

Das erste Lebewesen, das Hermes sah, war eine Schildkröte. Er tötete sie, höhlte ihren Panzer aus und formte daraus mit Hilfe von Darmsaiten die erste Leier.

Er war zufrieden mit seiner Erfindung, doch bald wurde ihm langweilig. Obwohl Götter nicht die Nahrung der Sterblichen zu sich nahmen, beschloss er, Fleisch zu probieren.

Hermes machte sich auf den Weg nach Thessalien, wo sein Halbbruder Apollo eine Herde wertvoller Rinder hielt. Er stahl fünfzig der besten Kühe, verwischte aber buchstäblich seine Spuren.

Er ließ die Kühe rückwärts laufen, um jeden zu verwirren, der sie suchte. Er fertigte sich selbst Sandalen aus Weidengeflecht an, um seine Fußspuren zu verwischen, als er sie wegtrieb.

Hermes schlachtete eine der Kühe, konnte sie aber als Gott nicht essen. Er verbrannte das Fleisch, damit die anderen Götter den angenehmen Geruch von gekochtem Fleisch genießen konnten, und wurde so zum Erfinder des Opfers.

Der neugeborene Gott tat dies alles vor Sonnenaufgang. Er versteckte das verbliebene Vieh in einer Höhle und schlich sich in das Haus seiner Mutter zurück, bevor sie erwachte.

Viele Versionen des Mythos besagen, dass Maia einen Verdacht hatte, dass mehr hinter ihrem Sohn steckte, als es den Anschein hatte. Andere sagen, dass sie nichts von der Vorliebe ihres Sohnes für Unfug und Diebstahl wusste.

Sie sollte es jedoch bald erfahren, als Apollo das verschwundene Vieh bis zu ihrer Türschwelle zurückverfolgte. Durch seine eigene Intelligenz und seine Fähigkeit, göttliche Zeichen zu lesen, war er der Spur gefolgt und hatte vermutet, dass seine wertvollen Kühe von einem anderen Sohn des Zeus gestohlen worden waren.

Als er die Höhle erreichte, fand er nur Maia und den Säugling vor, der wieder in seinem Bettchen lag und seine Hilflosigkeit vortäuschte. Obwohl er nicht wusste, wie, wusste er, dass der Säugling vor ihm derjenige war, der sein Vieh gestohlen hatte.

Apollon kommt zu Maia, um das Vieh zurückzufordern, aber sie glaubt ihm nicht und denkt, dass der Gott Unsinn redet … „Dein Sohn, den du gestern geboren hast, tut mir Unrecht; denn das Vieh, an dem ich meine Freude habe, hat er in die Erde gestoßen, und ich weiß nicht, wo in der Erde. Wahrlich, er wird umkommen und tiefer hinabgestoßen werden als das Vieh.‘

Aber sie wundert sich nur und glaubt nicht, was er sagt. Während sie noch miteinander streiten, stellt sich Hermes hinter Apollon, springt leicht auf seinen Rücken, löst leise Apollons Bogen und stiehlt ihn unbemerkt.

-Philostratus der Ältere, Imagines 1. 26 (trans. Fairbanks)

Maia argumentierte, ihr Sohn sei erst einen Tag alt und könne noch nicht laufen, geschweige denn eine ganze Rinderherde aus der Ferne stehlen. Doch Apollo bestand darauf, das Kind mitzunehmen, damit es von Zeus beurteilt werden konnte.

Einigen Geschichten über Hermes‘ Geburt zufolge täuschte er weiterhin seine Hilflosigkeit vor, selbst als Apollo ihn zum Olymp brachte. Andere Erzählungen behaupteten, Hermes habe seine Intelligenz durch Streit mit seiner Mutter und seinem Halbbruder kundgetan.

So oder so wurde Hermes vor Zeus zum Gericht gebracht. Obwohl er des Diebstahls schuldig war, bezauberten sein Schalk und seine Schlagfertigkeit seinen Vater.

Hermes wurde ein Platz auf dem Olymp angeboten, wenn er die Kühe, die er gestohlen hatte, zurückgeben würde. Er tat dies und machte die geschlachtete Kuh wieder gut, indem er Apollo die von ihm erfundene Leier schenkte.

Der schelmische Gott wurde zum Boten und Herold seines Vaters sowie zum Schutzpatron der Diebe und Unruhestifter.

Einem der homerischen Hymnen zufolge war Hermes froh, das abgeschiedene Haus der Maia zu verlassen. Das Leben in der Gesellschaft der Götter auf dem Olymp gewährleistete ein reichhaltigeres und freudigeres Leben als Maias selbst auferlegte Isolation.

Denkmäler

Maia wurde wegen ihrer Rolle als Mutter einer der Hauptgötter des Olymps mehr als die meisten anderen Nymphen verehrt. Sie war nicht nur eine der Plejaden, sondern auch eine verehrte Mutter und Ernährerin.

Als solche wurde ihr in der antiken Welt auf viele symbolische Arten gedacht. Zu den Gedenkstätten für Maia gehörten:

• Die Plejaden – Die Sternenkonstellation, auch einfach als die Sieben Schwestern bekannt, wurde nach Maia und ihren Schwestern benannt. Der Legende nach stellte Zeus sie in den Himmel, um sie zu beschützen und ihre Verdienste um die Welt zu ehren.
• Mai – Die Römer verehrten Hermes als Merkur und seine Mutter noch mehr als die Griechen. Eine populäre Etymologie behauptet, dass der Monat Mai zu Ehren von Maia von ihrem Sohn benannt wurde.
• Die Leier – Als Hermes die Leier erfand, gestaltete er sie zu Ehren seiner Mutter und seiner Tanten mit sieben Saiten. Das Instrument wurde zu einem Markenzeichen der griechischen Kultur.

Maia und ihre Schwestern sind am besten für die Gruppe in Erinnerung, die an sie erinnerte. Die Plejaden am Himmel waren ein wichtiger Bestandteil der griechischen Astronomie.

Sie markierten das Ende des Winters, wenn sie unter dem Horizont verschwanden. Außerdem gab ihre Bedeutung für die Navigation dem Sternhaufen wahrscheinlich seinen Namen – das griechische Wort plein bedeutete „segeln“

Maia’s Foster-Son

Während sie Hermes gebar, kümmerte sich Maia auch um andere Kinder des Zeus. Ihr und ihren Schwestern wird oft zugeschrieben, Dionysos aufgezogen zu haben, aber sie allein war mit der Pflege von Arcas betraut.

Callisto war eine weitere Nymphe, die von Zeus geliebt wurde. Sie war auch eine Gefährtin von Artemis und ging gerne auf die Jagd.

Zu ihrem Unglück war ihre Affäre nicht so geheimnisvoll wie die, die er mit Maia hatte.

Hera entdeckte Callisto bald nach der Geburt ihres Sohnes Arcas. In ihrem Zorn verwandelte die Göttin die Nymphe in einen Bären.

Zeus wusste, dass seine wütende Frau auch hinter dem neugeborenen Kind her sein würde, da er zu oft gesehen hatte, wie sich ihre Wut gegen andere Liebhaber und Kinder richtete. Er versteckte Arcas an dem besten Ort, der ihm einfiel.

Maia lebte immer noch zurückgezogen und vermied die Gesellschaft der anderen Götter. Mit ihr konnte das Baby sicher außer Sicht bleiben.

Maia konnte Arcas viele Jahre lang beschützen und lehrte ihn, zu jagen und in der Wildnis zu leben. Doch schließlich holte ihn seine Abstammung ein.

Nicht Hera fand ihn, sondern sein böser menschlicher Großvater Lycaon. Der böse König nahm seinen Enkel gefangen und legte ihn während eines höfischen Festes auf einen Opferaltar.

Lykaon verhöhnte Zeus, er solle seinen verbrannten Sohn ganz machen. Der Gott war wütend.

Lycaon hatte gegen zu viele Gesetze der Götter verstoßen, um ungestraft zu bleiben. Er hatte einen Menschen geopfert, sogar seinen eigenen Enkel, und außerdem Zeus‘ Macht in Frage gestellt.

Zeus tat mehr, als Arcas wieder lebendig und gesund zu machen. Er bestrafte Lycaon hart für seine Bosheit.

Lycaon wurde in den ersten Werwolf verwandelt und war dazu verdammt, ein schmerzhaftes und einsames Leben als unmenschliches Monster zu führen. Sein Name lebte in dem Wort „Lykanthrop“ weiter.

Arcas‘ Name wurde aus einem viel ehrenvolleren Grund in Erinnerung behalten. Als er den Thron seines Großvaters bestieg, wurde er König der Region, die für immer seinen Namen tragen sollte – Arkadien.

Er war nicht nur ein legendärer König, sondern auch ein berühmter Jäger. Maia hatte ihn gut unterrichtet, und Artemis hatte den Pflegesohn der Nymphe mit außergewöhnlichen Fähigkeiten gesegnet.

Eines Tages begegnete er auf der Jagd einem riesigen Bären. Das Tier stürzte sich auf ihn, und Arcas machte seinen Bogen bereit, um es zu erschießen.

Was der König nicht wusste, war, dass der Bär Kallisto war. Sie stürzte auf ihren verlorenen Sohn zu, um ihn zu umarmen.

Zeus sah, was geschah, und griff rechtzeitig ein, um zu verhindern, dass Arcas seine eigene Mutter tötete. Er verwandelte den König ebenfalls in einen Bären und setzte Mutter und Sohn gemeinsam in den Himmel.

Callisto und Arcas waren endlich wieder vereint als Ursa Major und Ursa Minor, der Große Bär und der Kleine Bär unter den Sternen. Hera rächte sich jedoch ein letztes Mal, indem sie die beiden so versetzte, dass sie niemals unter den Horizont gelangen und das Wasser erreichen konnten.

Die Göttin des Wachstums

In der römischen Kultur wurde Maia über ihre Rolle als Mutter des Merkur hinaus geehrt. Sie galt als Personifikation des Wachstums und wurde als eigenständige Göttin verehrt.

Ein Grund dafür war ein etymologischer Zufall. Der griechische Name Maia ähnelte dem lateinischen Adjektiv maius, was „größer“ bedeutet.

Auch wenn die beiden nicht miteinander verbunden waren, brachten die römischen Verehrer das lateinische Wort mit der griechischen Mutterfigur in Verbindung. Unterstützt wurden sie durch Details aus Maias Geschichte, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie Hermes körperlich und geistig in einem außergewöhnlichen Tempo wuchs.

Als Personifizierung des Wachstums wurde Maia zu einer landwirtschaftlichen Gottheit, die mit Gottheiten wie Faunus (Pan), Juno (Hera) und Terra (Gaia) verbunden war. Diese Verbindung zum landwirtschaftlichen Wachstum war wiederum mit den Sternen verknüpft, die nach Maia und ihren Schwestern benannt waren.

Das Sternbild der Plejaden war während der Wintermonate sichtbar, so dass römische Schriftsteller es nutzten, um den richtigen Zeitpunkt für den Beginn der Bepflanzung ihrer Felder zu bestimmen. Der Stern Maia war ein wichtiger Bezugspunkt für die Bauern, um das Wachstum ihrer Ernte zu gewährleisten.

Maia wurde unter dem Beinamen Magna Mater, die große Muttergöttin, verehrt. Dieser Titel wurde sowohl ihr als auch anderen Gottheiten, einschließlich Terra, gegeben, um sie alle unter dem Dach der archetypischen weiblichen Göttin der Fruchtbarkeit, der Mutterschaft und der Erde zu vereinen.

Aufgrund eines sprachlichen Zufalls und der jahreszeitlichen Bewegungen der Sterne wurde Maia zu einer der Muttergöttinnen der römischen Religion.

Die Bedeutung der Maia

Maia war mehr als nur eine der vielen Nymphen der griechischen Mythologie, die von einem mächtigen Gott verführt wurden.

Sie und ihre Schwestern, die Plejaden, spielten in mehreren Mythen eine wichtige Rolle. Sie wurden von Orion verfolgt, von Herakles vor ägyptischen Piraten gerettet und halfen, den Gott Dionysos nach dem Tod seiner eigenen Mutter aufzuziehen.

Während Maia als zurückgezogen und schüchtern beschrieben wurde, wurde sie die berühmteste der sieben Schwestern. Das lag zum großen Teil an ihrer Beziehung zu Zeus.

Sie gebar bekanntermaßen Zeus‘ Sohn Hermes in ihrer abgelegenen Höhle. Das Neugeborene erwies sich als Schwindler und Dieb, erfand die Leier und stahl das Vieh des Apollo, bevor es auch nur einen Tag alt war.

Zeus war jedoch von der Schlagfertigkeit seines neuen Sohnes begeistert und erhob Hermes in einen wichtigen Status auf dem Olymp.

Maia wurde jedoch nicht völlig vergessen. Ihre Isolation machte sie auch zur perfekten Pflegemutter für einen anderen Sohn des Zeus, Arcas, der von Heras Eifersucht bedroht war.

Als eine der Plejaden und Mutter eines olympischen Gottes wurde Maia in der gesamten antiken Welt verehrt. Aufgrund ihrer Mythen und eines sprachlichen Zufalls erkannten die Römer sie schließlich als wichtige Muttergöttin innerhalb ihres eigenen Pantheons an.