Lykanthropie

Lykanthropie, (von griech. lykos, „Wolf“; anthropos, „Mensch“), Geisteskrankheit, bei der der Patient glaubt, ein Wolf oder ein anderes nichtmenschliches Tier zu sein. Zweifellos durch den einst weit verbreiteten Aberglauben angeregt, dass Lykanthropie ein übernatürlicher Zustand ist, bei dem Menschen tatsächlich die körperliche Gestalt von Werwölfen oder anderen Tieren annehmen, tritt die Wahnvorstellung am ehesten bei Menschen auf, die an Reinkarnation und Seelenwanderung glauben. In der Regel wird davon ausgegangen, dass eine Person die Gestalt des gefährlichsten Raubtiers der Region annimmt: des Wolfs oder Bären in Europa und Nordasien, der Hyäne oder des Leoparden in Afrika und des Tigers in Indien, China, Japan und anderen asiatischen Ländern; es werden aber auch andere Tiere genannt. Sowohl der Aberglaube als auch die psychische Störung sind mit dem Glauben an tierische Schutzgeister, Vampire, Totemismus, Hexen und Werwölfe verbunden. In der Folklore, den Märchen und Legenden vieler Nationen und Völker finden sich Hinweise auf den Lykanthropenglauben.

Britannica Quiz

44 Fragen aus Britannicas beliebtesten Gesundheits- und Medizinquiz

Wie viel wissen Sie über die menschliche Anatomie? Wie sieht es mit Krankheiten aus? Das Gehirn? Sie müssen eine Menge wissen, um 44 der schwierigsten Fragen aus Britannicas beliebtesten Quiz über Gesundheit und Medizin zu beantworten.

Geschichten über Menschen, die sich in Bestien verwandeln, reichen bis in die Antike zurück. In Teilen des antiken Griechenlands wurden Werwolfmythen, die vermutlich aus prähistorischer Zeit stammten, mit der olympischen Religion verknüpft. In Arkadien, einer von Wölfen geplagten Region, gab es einen Kult des Wolf-Zeus. Der Berg Lykaeus war Schauplatz eines jährlichen Treffens, bei dem die Priester ein Opfermahl zubereiteten, das Fleisch mit menschlichen Bestandteilen enthielt. Der Legende nach wurde derjenige, der davon kostete, in einen Wolf verwandelt und konnte sich erst wieder in einen Menschen zurückverwandeln, wenn er sich neun Jahre lang von Menschenfleisch fernhielt.

Auch die Römer kannten diesen Aberglauben. Wer sich durch Zaubersprüche oder Kräuter in einen Wolf verwandelt haben soll, wurde von den Römern versipellis („Wendehaut“) genannt.

Geschichten über den Werwolf (französisch: loup-garou) waren im Mittelalter in Europa weit verbreitet. Gesetzlose und Banditen machten sich diesen Aberglauben zunutze, indem sie manchmal Wolfsfelle über ihren Rüstungen trugen. Zu dieser Zeit waren die Menschen ungewöhnlich anfällig für die Wahnvorstellung, selbst ein Wolf zu sein; mutmaßliche Lykanthropen wurden bei lebendigem Leib verbrannt, wenn sie verurteilt wurden. Nur selten wurde ihr Zustand als psychische Störung anerkannt. Obwohl der Aberglaube nicht mehr weit verbreitet ist, gibt es in einigen primitiven und abgelegenen Gegenden immer noch Spuren davon. Siehe auch Werwolf.