Legends of America

Vaudeville Dancing Girls

Im Wilden Westen waren die strengen puritanischen Sanktionen nicht so „praktisch“ wie in Amerikas konservativerem östlichen Gegenstück. Und obwohl die „korrekten“ Damen diejenigen, die ihre Werte nicht teilten – aufgrund ihrer Kleidung, ihres Verhaltens oder ihrer Sexualmoral – immer noch als „schändlich“ bezeichneten, wurden die zwielichtigen Damen des Westens im Allgemeinen von anderen Frauen als „notwendiges Übel“ toleriert.“

Eine Dame des Abends posiert für die Kamera.

Die kalifornischen ’49er bezeichneten diese Frauen mit Namen wie „Ladies of the Line“ und „sporting women“, während die Cowboys sie als „schmutzige Tauben“ bezeichneten. Auf den vielen Trails in Kansas waren Bezeichnungen wie „Töchter der Sünde“, „gefallene Weibchen“, „Tauben des Schlafplatzes“ und „Nymphen der Prärie“ üblich. Andere Spitznamen für diese Frauen, die ebenso zum Alten Westen gehörten wie die Gesetzlosen, Cowboys und Bergleute, waren „scharlachrote Damen“, „gefallene Engel“, „schwache Schwestern“, „schöne Schönheiten“ und „gemalte Katzen“, neben Dutzenden anderen.

Der größte Unterschied im amerikanischen Westen war die Anwesenheit von Mädchen in Saloons.

Östlich des Missouri River war dies unbekannt, außer in deutschen Bierhallen, wo die Töchter oder Ehefrauen der Besitzer oft als Bardamen und Kellnerinnen dienten.

Es gab zwei Arten von „bösen Mädchen“ im Westen. Die „schlimmsten“ Typen, so die „richtigen“ Frauen, waren die vielen bemalten Damen, die ihren Lebensunterhalt mit bezahltem Sex in den zahlreichen Bordellen, Salons und Krippen der Westernstädte verdienten. Der zweite Typus des „bösen Mädchens“ waren die Frauen in den Saloons und Tanzlokalen, die entgegen der landläufigen Meinung im Allgemeinen keine Prostituierten waren – dies kam nur in den schäbigsten Saloons vor. Obwohl die „anständigen“ Damen die Saloon-Mädchen als „gefallen“ betrachteten, würden die meisten dieser Frauen niemals mit einer echten Prostituierten verkehren.

Saloon und Dance Hall Girls

Saloon Girls

Ein Saloon oder Dancehall Girl hatte die Aufgabe, die Abende der vielen einsamen Männer in den Westernstädten zu verschönern. Im Alten Westen waren die Männer in der Regel mindestens drei Mal so viele Frauen wie Männer, manchmal sogar mehr, wie in Kalifornien um 1850, wo 90 % der Bevölkerung männlich waren. Da sie sich nach weiblicher Gesellschaft sehnten, sangen die Saloon-Mädchen für die Männer, tanzten mit ihnen und unterhielten sich mit ihnen, um sie dazu zu bringen, in der Bar zu bleiben, Getränke zu kaufen und die Spiele zu besuchen.

Nicht alle Saloons beschäftigten Saloon-Mädchen, wie z. B. in Dodge Citys Nordseite der Front Street, der „respektablen“ Seite, wo sowohl Saloon-Mädchen als auch Glücksspiele verboten waren und Musik und Billard die Hauptunterhaltung zum Trinken darstellten.

Die meisten Saloon-Mädchen waren Flüchtlinge von Bauernhöfen oder Mühlen, die durch Plakate und Handzettel angelockt wurden, die für hohe Löhne, leichte Arbeit und schöne Kleidung warben. Viele waren Witwen oder bedürftige Frauen mit guter Moral, die gezwungen waren, ihren Lebensunterhalt in einer Zeit zu verdienen, in der es nur wenige Möglichkeiten für Frauen gab.

Dance Hall Girl 1885

Die meisten Saloon-Mädchen verdienten bis zu 10 Dollar pro Woche und erhielten außerdem eine Provision für die verkauften Getränke. Der an die Kunden verkaufte Whiskey wurde im Allgemeinen mit einem Aufschlag von 30 bis 60 % auf den Großhandelspreis verkauft. Üblicherweise wurden für die Mädchen nur kalter Tee oder gefärbtes Zuckerwasser in einem Schnapsglas gekauft; den Kunden wurde jedoch der volle Preis für den Whiskey berechnet, der zwischen zehn und fünfundsiebzig Cent pro Schuss liegen konnte.

Saloon-Mädchen trugen bunte Rüschenröcke, die für die damalige Zeit skandalös kurz waren – bis zur Mitte des Schenkels oder knielang. Unter den glockenförmigen Röcken waren bunte Unterröcke zu sehen, die kaum bis zu den Ziegenstiefeln reichten, die oft mit Troddeln verziert waren. Meistens waren Arme und Schultern entblößt, die Mieder tief über den Busen geschnitten und die Kleider mit Pailletten und Fransen verziert. Seiden-, Spitzen- oder Netzstrümpfe wurden durch Strumpfbänder gehalten, die oft Geschenke ihrer Verehrer waren. Der Begriff „bemalte Damen“ wurde geprägt, weil die „Mädchen“ die Dreistigkeit besaßen, Make-up zu tragen und sich die Haare zu färben. Viele waren mit Pistolen oder mit Juwelen besetzten Dolchen bewaffnet, die sie in ihren Stiefeln oder zwischen ihren Brüsten versteckten, um die ungestümen Cowboys in Schach zu halten.

Die meisten Saloon-Mädchen wurden von den Männern, mit denen sie tanzten und sich unterhielten, als „gute“ Frauen angesehen und erhielten oft großzügige Geschenke von ihren Verehrern. An den meisten Orten wurde der Anstand, die Saloon-Mädchen als „Damen“ zu behandeln, strikt eingehalten, und zwar sowohl, weil die Männer des Westens dazu neigten, alle Frauen zu verehren, als auch, weil die Frauen oder der Saloon-Betreiber dies verlangten. Jeder Mann, der diese Frauen schlecht behandelte, wurde schnell gesellschaftlich geächtet, und wenn er eine von ihnen beleidigte, wurde er höchstwahrscheinlich getötet.

Und was die „anständigen Frauen“ betraf, so interessierten sich die Saloon-Mädchen kaum für die Meinung der eintönigen, hart arbeitenden Frauen, die sich anmaßten, sie zu beurteilen. Es fiel ihnen sogar schwer zu verstehen, warum diese Frauen nicht vernünftig genug waren, sich nicht zu Tode zu arbeiten, indem sie Kinder bekamen, Tiere hüteten und ihren Männern bei der Ernte oder der Viehzucht halfen.

Saloon-Frauen in Cripple Creek, Colorado

Im frühen kalifornischen Goldrausch von 1849 entstanden Tanzlokale, die sich in späteren Siedlungen ausbreiteten. Diese Saloons boten in der Regel Glücksspiele an, doch ihre Hauptattraktion war das Tanzen. Die Kunden zahlten in der Regel 75¢ bis 1,00 $ für eine Tanzkarte, wobei der Erlös zwischen dem Tanzmädchen und dem Saloonbesitzer aufgeteilt wurde. Nach dem Tanz begleitete das Mädchen den Herrn zur Bar, wo sie eine zusätzliche Provision für den Verkauf eines Getränks erhielt.

Die Tänze begannen in der Regel gegen 20.00 Uhr und reichten von Walzern bis zu Schottischen, wobei jede „Runde“ etwa 15 Minuten dauerte. Ein beliebtes Mädchen tanzte durchschnittlich 50 Mal pro Nacht und verdiente manchmal mehr, als ein Arbeiter in einem Monat verdienen konnte. Dancehall-Mädchen verdienten so viel Geld, dass es sehr selten vorkam, dass sie nebenbei als Prostituierte arbeiteten, und viele ehemalige „schmutzige Tauben“ fanden, dass sie als Dancehall-Mädchen mehr Geld verdienen konnten.

Für den Saloon-Besitzer waren die Tanzmädchen eine einträgliche Ware, und die Herren wurden davon abgehalten, einem einzelnen Mädchen zu viel Aufmerksamkeit zu schenken, da die Tanzsaal-Besitzer mehr Frauen durch Heirat verloren als auf irgendeine andere Weise.

Obwohl die meisten Gäste die Mädchen respektierten, waren gewaltsame Todesfälle eine der größten beruflichen Gefahren für sie. Mehr als hundert Fälle wurden dokumentiert, aber es gab zweifellos noch viel mehr. Ein Saloon-Mädchen, das brutal zusammengeschlagen wurde, hatte die Annäherungsversuche eines betrunkenen Kunden abgewehrt. Als ein Cowboy sich ihr näherte, antwortete sie: „

Die wirklich zwielichtigen Damen

Damen und ihre Krippen, Dawson, Yukon, Kanada, um 1900

Einige der Gründe, warum Frauen im Wilden Westen in die Prostitution gingen, sind wahrscheinlich nicht viel anders als heute. Angesichts der begrenzten Möglichkeiten im neunzehnten Jahrhundert hatten viele von ihnen kaum eine andere Wahl, wenn sie von ihren Ehemännern verlassen wurden oder in den Städten des Wilden Westens strandeten, nachdem ihr Ehemann getötet worden war. Manche hatten einfach keine anderen Fähigkeiten, um für ihren Lebensunterhalt zu sorgen. Andere waren die Töchter von Prostituierten, die bereits durch das Geschäft verdorben waren. Der traurigste Grund waren jene Frauen, die von einem Freier verführt wurden und ihre Jungfräulichkeit verloren oder vergewaltigt wurden. Damals galten diese Frauen als „verloren“, und es gab keine Hoffnung für sie, was sie praktisch in die Prostitution zwang.

Auch wenn die „anständigen“ Damen die Existenz von Bordellen ignorierten, räumten sie realistischerweise deren Notwendigkeit ein, um die Aufmerksamkeit der Männer von der Verfolgung ihrer Töchter abzulenken und sie von ihrer „Pflicht“ zu befreien.“

Das Old Homestead war während seiner Blütezeit das beliebteste Haus in Cripple Creek, Colorado. Pearl de Vere, die berühmte Puffmutter, verlangte manchmal bis zu 1.000 Dollar für die Unterhaltung der Männer des Viertels. Heute ist das Haus als Museum eingerichtet. Von Kathy Weiser-Alexander

Die viktorianische Klugheit hatte den „anständigen“ Frauen damals lange Zeit beigebracht, dass der sexuelle Akt ausschließlich dem Zweck diente, Kinder zu gebären. Ihr wurde beigebracht, dass sie in keiner Weise reagieren sollte und dass ihr Mann von Zeit zu Zeit verwöhnt werden sollte, aber am besten vermieden werden sollte, wann immer es möglich war.

Die Männer des Westens waren oft von den „anständigen“ Frauen eingeschüchtert, die das moralische Gesetz aufstellten, und fühlten sich viel wohler mit den gemalten Damen, die ihnen erlaubten, so zu sein, wie sie waren.

In praktisch jeder Stadt des Alten Westens gab es mindestens ein paar „zwielichtige Damen“, die die Quelle von viel Klatsch waren. Manchmal „versteckte“ sie sich hinter der Aufgabe, die Wäsche zu waschen, als Näherin zu arbeiten oder eine Pension zu führen. Oft aber stellte sie ihr einträgliches Bordell zur Schau, indem sie in ihren feinen Kleidern durch die Straßen tänzelte, sehr zum Leidwesen der „anständigen“ Frauen der Stadt. So war es auch bei Pearl de Vere aus Cripple Creek, Colorado.

In den 1860er Jahren war die Prostitution ein florierendes Geschäft, und obwohl sie fast überall illegal war, ließ sie sich nicht unterdrücken, so dass das Gesetz im Allgemeinen nur versuchte, die Salons und Bordelle auf bestimmte Stadtteile zu beschränken. Andere verhängten regelmäßig Bußgelder gegen die Bordelle und bemalten Damen als eine Art Steuer. Aber ansonsten florierten die Geschäfte, ohne dass das Gesetz eingriff.

Die zwielichtigen Damen waren in einigen Grenzstädten so zahlreich, dass einige Historiker ihren Anteil an der Bevölkerung auf 25 % schätzten, wobei ihre Zahl die der „anständigen“ Frauen oft 25 zu 1 übertraf. Als die Städte des Alten Westens wuchsen, gab es dort oft mehrere Bordelle mit vier oder fünf Frauen. In der Regel waren die bemalten Damen zwischen 14 und 30 Jahre alt, wobei das Durchschnittsalter bei 23 Jahren lag.

Einige hochklassige Kurtisanen verlangten oft bis zu 50 Dollar von ihren Kunden; die Preise an der Grenze bewegten sich jedoch im Allgemeinen zwischen 5 Dollar in besseren Etablissements und 1 Dollar oder weniger für die meisten Damen der Nacht. Manchmal teilten sie ihren Verdienst mit der Dame des Salons, während andere einen Pauschalbetrag pro Nacht oder Woche zahlten.

1890 gehobener Salon

Wie in den meisten Berufen gab es eine Hackordnung, wobei die Frauen, die in den besten Häusern wohnten, an der Spitze standen und diejenigen verachteten, die in Tanzlokalen, Saloons oder „Krippen“ arbeiteten. Die meisten Prostituierten arbeiteten jedoch in Gesellschaftshäusern, von denen die besten wie respektable Villen aussahen. Um auf den wahren Zweck des Gebäudes hinzuweisen, wurden oft rote Laternen unter dem Dachvorsprung oder neben der Tür aufgehängt, und die unteren Fenster waren mit auffälligen roten Vorhängen geschmückt. Im Inneren befand sich in der Regel eine üppig dekorierte Stube, daher auch der Name „Stubenhaus“. Die Wände waren mit Sofas und Sesseln ausgestattet, und oft stand ein Klavier bereit, auf dem die Mädchen für die Kunden spielen oder singen konnten.

Zu den größeren Häusern gehörten wahrscheinlich auch ein Spielzimmer und ein Tanzsaal. Zwischen den Aufträgen wurden die Frauen und ihre Kunden von Musikern, Tänzern, Sängern und Gauklern unterhalten.

Die erfolgreichsten Wirtinnen pflegten, zumindest im Erdgeschoss, einen strengen Anstand und ein charmantes Privatleben. Sie bestanden auch darauf, dass ihre Mädchen im Erdgeschoss Korsetts trugen, und verboten „grobe Sachen“.

Prostituierte an einem Fenster, Peoria, Illinois von Arthur Rothstein, 1938

Jedes Haus hatte einen Türsteher, der sich um Kunden kümmerte, die zu grob mit den Mädchen umgingen, die seine Rechnung nicht bezahlen wollten. Dies ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum sich die Mädchen als besser ansahen als diejenigen, die selbständig arbeiteten.

Die Zimmer der Mädchen befanden sich immer im zweiten Stock, wenn es einen gab. In den Salons waren in der Regel sechs bis zwölf Mädchen anwesend, plus die Madam, die nur die von ihr persönlich ausgewählten Gäste bewirtete. Erstklassige Häuser deckten einen guten Tisch und waren stolz auf ihre Weinkeller, in denen sie erlesene Zigarren, Bourbon und die besten Spirituosen und Weine anboten. Die Kunden konnten ein Champagnerdinner genießen und mit den Mädchen am Klavier singen. In den sehr vornehmen Salons konnte man die Frauen nur nach vorheriger Anmeldung sehen.

Die Frauen ließen ihre Kleider in der Regel im Osten anfertigen oder kauften sie von vorbeikommenden Händlern. Ihre Kleider waren in der Regel eng, schnürten sie an den Hüften ein, waren auf einer Seite bis zum Knie geschlitzt, hatten einen tiefen Ausschnitt und waren mit Pailletten oder Fransen verziert. In den Bergbaustädten sah man die „Mädchen“ oft zu Fuß, auf dem Pferd oder in der Kutsche, gekleidet in ihren auffälligen Kleidern.

Die untere Stufe des Bordells wurde „Honkytonk“ genannt, nach einem gebräuchlichen Begriff der Afroamerikaner aus dem Süden.

In diesen Häusern gab es nur wenig Subtilität. Die direkte Annäherung war Standard, mit einer vielleicht fünfminütigen Tändelei an der Bar, dann ging es auf ihr Zimmer.

Noch niedriger als die Saloon-Prostituierten waren diejenigen, die unabhängig arbeiteten und in kleinen Häusern oder Hütten lebten, die „cribs“ genannt wurden. Krippenhäuser befanden sich in der Regel in abgegrenzten Vierteln mit einem vorderen Schlafzimmer und einer Küche im hinteren Teil. Oft waren sie mit roten Lampen und/oder Vorhängen beleuchtet. Einige Madams hielten eine Reihe von „cribs“ für Frauen bereit, die nicht mehr im Haus beschäftigt werden konnten, um aus den älteren bemalten Damen weiterhin Profit zu schlagen.

Unter diesen waren die Straßenmädchen, die man gewöhnlich nur in den größeren Städten fand.

Eine Klasse für sich waren die Frauen, die in abgelegenen Forts dem Militär dienten. Viele Siedlungen, die um ein Fort herum entstanden, waren nicht groß genug, um ein „anständiges“ Gesellschaftshaus zu unterhalten, und die meisten anständigen Puffmutter würden einen schlecht bezahlten Soldaten ohnehin nicht aufnehmen. Schon bald entstand in der Nähe dieser abgelegenen Forts ein Viertel, das als „Hog Town“ bezeichnet wurde. Hier fanden die Soldaten Glücksspiel, Whiskey und ein paar alternde und verkommene Frauen.

Schwarze Männer durften keine weißen Bordelle besuchen, aber in vielen Städten gab es ausschließlich schwarze Häuser. Und in einigen Kleinstädten gab es Häuser, in denen sowohl schwarze als auch weiße Frauen verkehrten.

Auch wenn es seltsam erscheinen mag, waren viele „Painted Ladies“ verheiratet, einige mit Saloonbesitzern oder Bordellbetreibern. Andere waren mit Managern von Tournee-Varietés verheiratet. Diese Männer duldeten den Beruf nicht nur, sondern waren auf die finanzielle Unterstützung ihrer Frau angewiesen.

Natürlich bekamen die „Painted Ladies“ Kinder, obwohl man sich um Geburtenkontrolle bemühte, was damals noch sehr primitiv war. In den 1840er Jahren konnten Frauen portugiesische Frauenpillen (eine Abtreibungspille) oder Madame Restells Verhütungspuder kaufen, aber es ist unklar, wie wirksam diese waren. Die Franzosen hatten bereits das Kondom erfunden, das aus Gummi oder Haut bestand, wie es heute üblich ist. In Orten wie New Orleans oder St. Louis, wo es eine große französische Bevölkerung gab, waren Kondome leicht erhältlich. Doch ähnlich wie heute sträubten sich viele Männer dagegen, sie zu benutzen. Nach 1860 gab es Diaphragmen und Spülungen, die aus Zutaten wie Alaun, Perlasche, roten Rosenblättern, Karbolsäure, Natron, Zinksulfat, Essig oder einfachem Wasser hergestellt wurden. Andere verließen sich einfach auf die Rhythmusmethode.

Die am weitesten verbreitete Form der Geburtenkontrolle war jedoch die Abtreibung, die sich auch bei den „ehrbaren Frauen“ als Form der Geburtenkontrolle durchgesetzt hatte. Ein Historiker schätzte, dass in den Jahren zwischen 1850 und 1870 in Amerika auf fünf bis sechs Lebendgeburten eine Abtreibung kam.

Schmutzige Tauben

Wenn sie Glück hatten, heiratete eine Kurtisane gut und zog sich mit genügend Geld für einen bequemen und respektablen Lebensstil zurück. Diejenigen, die heirateten, wurden normalerweise sofort „respektabel“, da es im Alten Westen als unhöflich galt, nach der Herkunft einer Person zu fragen, und die meisten Leute zu beschäftigt waren, um sich darum zu kümmern. Andere nutzten ihre Gewinne, um ihre eigenen Sporthäuser zu eröffnen, wurden Saloonbetreiber oder praktizierten als Abtreiber. Unvermeidlich war jedoch, dass sich einige von ihnen dem Alkohol oder den Drogen zuwandten, indem sie ihre Getränke mit Laudanum versetzten oder Opium rauchten. Selbstmorde waren in diesem Beruf keine Seltenheit.

Frauen, die in diesem Beruf arbeiteten, waren oft der Gefahr ausgesetzt, sich mit Tuberkulose, damals Schwindsucht genannt, oder Geschlechtskrankheiten, vor allem Syphilis, anzustecken. Andere starben an den Folgen verpfuschter Abtreibungen, die sie sich manchmal selbst zugefügt hatten. Gewalt gab es auch bei Schlägereien zwischen Prostituierten, Kunden und manchmal auch Ehemännern.