Lebensrückblick und Lebensgeschichtenarbeit – Westerhof – – Wichtige Nachschlagewerke

Lebensrückblick bezieht sich auf einen Prozess der Bewertung der persönlichen Erinnerungen, während Lebensgeschichtenarbeit Interventionen beschreibt, die persönliche Erinnerungen an das eigene Leben nutzen, um die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden zu verbessern. Obwohl das Erinnern an persönliche Erinnerungen Teil des Prozesses der Lebensrückschau ist, umfasst die Lebensrückschau auch die Beurteilung und Bewertung sowie die Zuschreibung von Bedeutung zu den Erinnerungen. In ähnlicher Weise umfasst die Arbeit mit Lebensgeschichten sowohl Erinnerungsinterventionen, die darauf abzielen, Menschen beim Erinnern und Teilen persönlicher Erinnerungen zu unterstützen, als auch Lebensrückblick-Interventionen, die sich auf eine systematischere Bewertung und Integration sowohl positiver als auch negativer Erinnerungen aus allen Lebensphasen konzentrieren.

Das Konzept der Lebensrückschau geht auf die Arbeiten des Psychiaters und Gerontologen Robert Butler (1963) und des Lebensspannenpsychologen Erik Erikson (1950) zurück. Beide Theoretiker betrachten die Rückkehr in die Vergangenheit als einen natürlichen Prozess im späteren Leben, der es älteren Menschen ermöglicht, sich mit ihrem eigenen Tod auseinanderzusetzen. Einige ältere Erwachsene denken immer wieder an Fehler, Misserfolge und verpasste Gelegenheiten in ihrem Leben zurück. Ihr Leben ist erfüllt von Schuldgefühlen, Bedauern und Reue. Während Butler dies als eine psychopathologische Form der Lebensrückschau beschreibt, bezeichnet Erikson es als Verzweiflung. Anderen älteren Erwachsenen gelingt es besser, ihre Erinnerungen zu bewerten und in ein größeres Ganzes zu integrieren. Hier unterscheidet Butler die Reminiszenz oder das Wiedererinnern persönlicher Erinnerungen von der Lebensrückschau, d. h. dem Prozess der Bewertung, Integration und Akzeptanz sowohl positiver als auch negativer Erinnerungen. Erikson (1950, S. 268) verwendet den Begriff der Ich-Integrität, um sich auf Letzteres zu beziehen: „die Akzeptanz des eigenen und einzigen Lebenszyklus als etwas, das sein musste“. Ein erfolgreicher Lebensrückblick führt also zu einer integrierten Sicht auf das vergangene Leben, die neben positiven Erinnerungen und Erfolgen auch die Versöhnung und Akzeptanz von Misserfolgen und Enttäuschungen beinhaltet.

Es gibt nur wenige Belege dafür, dass der Lebensrückblick eine natürlich vorkommende Entwicklungsaufgabe ist, die dazu dient, mit der Endlichkeit des Lebens fertig zu werden. Ältere Querschnittsstudien haben gezeigt, dass die Integrität des Ichs nicht mit dem Alter zusammenhängt (Ryff & Heincke, 1983). Neuere Längsschnittstudien haben außerdem ergeben, dass die Ich-Integrität über die Lebensspanne hinweg keiner eindeutigen unidirektionalen Entwicklung folgt (Whitbourne, Sneed, & Sayer, 2009). Ebenso wird geschätzt, dass nur etwa die Hälfte der älteren Menschen an einer mehr oder weniger systematischen Aufarbeitung ihrer Vergangenheit beteiligt ist (Coleman, 1986). Einige ältere Erwachsene sehen vielleicht keinen Sinn darin, auf ihr Leben zurückzublicken, da sie sich lieber auf die Gegenwart oder die Zukunft konzentrieren als auf die Vergangenheit. Eine kleinere Gruppe neigt sogar dazu, den Rückblick auf ihre Vergangenheit ganz zu vermeiden, wahrscheinlich als Vermeidungsstrategie bei der Bewältigung vergangener Probleme. Eine Meta-Analyse von 20 Studien über die Beziehung zwischen Ich-Integrität und Todesangst ergab eine moderate Beziehung zwischen Ich-Integrität und Todesakzeptanz (Fortner & Niemeyer, 1999). Obwohl die Ich-Integrität mit der Todesakzeptanz zusammenhängt, zeigt die mäßige Beziehung, dass es ältere Erwachsene gibt, die den Tod ohne einen Prozess der Lebensrückschau akzeptieren und umgekehrt. Wir können daraus schließen, dass Lebensrückblick nicht die natürliche Entwicklungsaufgabe ist, für die Butler und Erikson sie hielten. Vielmehr wird sie heute als ein Prozess angesehen, der während der gesamten Lebensspanne von Erwachsenen stattfinden kann, insbesondere in Zeiten des Wandels.

Diese Lebensspannenperspektive wird auch durch Forschungen gestützt, die gezeigt haben, dass die Integration positiver und negativer persönlicher Erinnerungen auch anderen Funktionen als der Akzeptanz des Todes dienen kann (Webster, 1993). Lebensrückblicke haben auch Identitätsfunktionen, die mit der Konstruktion von Bedeutung in persönlichen Erinnerungen zusammenhängen. Insbesondere in Zeiten des Wandels kann das Nachdenken über die Vergangenheit den Menschen helfen, ihre Identität zu bewahren oder flexibel anzupassen. Auch die Problemlösungsfunktionen gehen über das bloße Erinnern hinaus, da die Erinnerung an frühere Bewältigungsstrategien bei der Bewältigung aktueller Probleme helfen kann. Diese Funktionen zeigen, dass es bei der Lebensrückschau nicht nur darum geht, in die Vergangenheit einzutauchen, um in Erinnerungen an „die guten Zeiten“ zu schwelgen. Vielmehr werden Erinnerungen genutzt, um älteren Menschen zu helfen, sich in ihrer Gegenwart und sogar in ihrer Zukunft zurechtzufinden.

Todesakzeptanz, Identitätskonstruktion und Problemlösung beziehen sich alle auf die konstruktive Nutzung von Erinnerungen im Lebensrückblick. Sie können von sozialen Funktionen unterschieden werden, die mehr auf Erinnerungen aufbauen, wie Konversation oder Unterrichten und Informieren anderer. Sie können auch von eher kontraproduktiven Verwendungen von Erinnerungen unterschieden werden, wie z. B. dem bitteren Wiederaufleben negativer Erinnerungen, der Flucht in die Vergangenheit, um die Langeweile in der Gegenwart zu verringern, oder der langfristigen Sehnsucht nach verstorbenen Personen. Studien unter Verwendung der selbstberichteten Reminiszenz-Funktionsskala (Webster, 1993) ergaben, dass konstruktive Verwendungen persönlicher Erinnerungen in einem positiven Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit und dem Wohlbefinden stehen, während kontraproduktive Verwendungen von Erinnerungen einen negativen Zusammenhang aufweisen und soziale Funktionen nur indirekt mit der psychischen Gesundheit und dem Wohlbefinden zusammenhängen, und zwar sowohl durch konstruktive als auch durch kontraproduktive Funktionen (Webster, Bohlmeijer, & Westerhof, 2010). Diese Zusammenhänge sind auch in Längsschnittstudien bestätigt worden (Cappeliez & Robitaille, 2010).

Weitere Belege für den Zusammenhang zwischen Lebensrückblick und psychischer Gesundheit und Wohlbefinden stammen aus anderen Bereichen der Psychologie. In der kognitiven Psychologie bezieht sich das autobiografische Gedächtnis auf die einzigartigen Erinnerungen an das eigene Leben. Studien über autobiografische Erinnerungen haben sich auf die Verwendung von Erinnerungen konzentriert, um eine positive und konsistente Sicht auf die eigene Person zu erhalten. In seinem einflussreichen Modell des Selbstgedächtnissystems beschreibt Conway (2005) autobiografische Erinnerungen als Bausteine der eigenen Identität. Episodische Erinnerungen an bestimmte Ereignisse, die oft mit sensorischen Details gespickt sind, werden dynamisch mit semantischem Wissen über die Person verknüpft. Das Modell geht davon aus, dass episodische autobiografische Erinnerungen nicht einfach aus einem Erinnerungsarchiv abgerufen werden, sondern in Bezug auf aktuelle Anliegen und Ziele rekonstruiert werden. Das Konzept des autobiografischen Denkens beschreibt, wie Menschen episodische Erinnerungen mit allgemeineren Bedeutungen auf konzeptioneller Ebene verknüpfen, ein Prozess, der dem Lebensrückblick ähnelt. Experimentelle Studien haben gezeigt, dass dieses autobiografische Denken wichtig für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden ist (Singer, Blagov, Berry, & Oost, 2013). Der Nutzen der Bedeutungsgebung kann jedoch von persönlichen Eigenschaften, der Art des Ereignisses, dem Kontext und der Art der Bedeutung, die der Erinnerung zugeschrieben wird, abhängen (Greenhoot & McLean, 2013).

Autobiografische Erinnerungen werden auch als Bausteine für umfassendere Geschichten über das Leben einer Person betrachtet (Conway, 2005). Narrative Psychologen machen deutlich, dass das Erzählen einer Geschichte über das eigene Leben immer ein sozial und kulturell eingebetteter Prozess ist, der dazu dient, dem Leben einen Sinn und eine Einheit zu geben. Durch Geschichten über ihr Leben konstruieren Menschen eine narrative Identität, die eine wichtige Rolle bei der psychologischen Anpassung und Entwicklung spielt (McAdams & McLean, 2013). Die Bedeutung von Lebensereignissen wird durch die Anordnung von Ereignissen in einer narrativen Handlung konstruiert. Qualitative Forschung hat gezeigt, dass es mindestens zwei Arten von Erzählungen über Lebensepisoden gibt: Erlösung und Kontamination (McAdams & McLean, 2013). In einer Erlösungssequenz wird eine ursprünglich negative Erfahrung durch das darauf folgende Gute gerettet. Die Menschen sehen zum Beispiel, was sie aus einer schwierigen Erfahrung gelernt haben, wie sie daran gewachsen sind oder wie sie ihre sozialen Beziehungen gestärkt haben. Eine Kontaminationssequenz bezieht sich auf eine Handlung, in der eine emotional positive Erfahrung negativ wird, da sie ruiniert oder verdorben wird. Diese negativen Folgen dominieren dann oft die Lebensgeschichte. Somit bieten Erlösungsgeschichten ein Mittel, um negativen Ereignissen im Leben einen Sinn zu geben, ähnlich dem Prozess der Lebensrückschau. Erlösungssequenzen stehen in einem positiven Zusammenhang mit Wohlbefinden und psychischer Gesundheit. Studien aus der narrativen Psychologie liefern somit weitere Belege für die Rolle der Lebensrückschau für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden.

Diese Rolle des Lebensrückblicks hat auch zu praktischen Anwendungen in der Lebensgeschichtenarbeit geführt (Webster et al., 2010). Der Grundgedanke ist, dass die Anregung von Menschen, ihr Leben Revue passieren zu lassen, ihre psychische Gesundheit und ihr Wohlbefinden fördert. Heutzutage gibt es eine Vielzahl von Anwendungen für viele verschiedene Zielgruppen, von Gemeindebewohnern, Familienmitgliedern und ehrenamtlichen Helfern bis hin zu spezifischen Gruppen wie älteren Erwachsenen, die auf dem Land leben, Menschen mit chronischen Krankheiten, lesbischen und schwulen älteren Menschen, Kriegsveteranen, Migranten und ethnischen Minderheiten. Die Aktivitäten sind ebenfalls sehr vielfältig: autobiografisches Schreiben, Geschichtenerzählen, Unterrichten jüngerer Generationen, Interviews zur mündlichen Geschichte, Lebensgeschichtenbücher, künstlerische Ausdrucksformen, Familiengenealogie, Blogging und andere Internetanwendungen. Die Interventionen werden in verschiedenen Kontexten eingesetzt, z. B. in Nachbarschaften, Hochschulen, Grundschulen, Museen, Theatern, Kirchen, Freiwilligenorganisationen, betreuten Wohngemeinschaften, Pflegeheimen, Einrichtungen für Demenzkranke und psychiatrischen Einrichtungen. Reminiszenz-Interventionen (z. B. Subramaniam & Woods, 2012) zielen hauptsächlich auf soziale Funktionen ab. Sie stimulieren das Erinnern und Teilen positiver Erinnerungen, um die Stimmung zu verbessern und die Bindung zu fördern. Kulturelle Artefakte (Objekte, Fotos, Musik) aus der Zeit, in der die älteren Erwachsenen jung waren, werden häufig verwendet, um das Erinnern an Erinnerungen zu fördern. Lebensrückblick-Interventionen fordern die Menschen auf, sich an positive und produktive Erinnerungen zu erinnern und negativen Erinnerungen neue Bedeutungen zuzuschreiben (z. B. Birren & Deutchman, 1991; Haight & Webster, 1995). Eine Lebensrückblick-Intervention umfasst in der Regel alle Lebensphasen, von der Kindheit bis ins hohe Alter. Eine neuere Entwicklung besteht darin, dass Lebensrückblick-Interventionen durch die Einbeziehung psychotherapeutischer Techniken wie der Kreativtherapie, der kognitiven Verhaltenstherapie, der psychodynamischen Therapie oder der narrativen Therapie verstärkt werden (z. B. Korte, Bohlmeijer, Cappeliez, Smit, & Westerhof, 2012). Diese Interventionen, die auch als Lebensrückblick-Therapien bezeichnet werden, richten sich häufig an Menschen, die an einer Depression leiden oder bei denen das Risiko besteht, dass sie eine Depression entwickeln. Diese Interventionen zielen darauf ab, eine Veränderung in der Art und Weise herbeizuführen, wie man allgemein über sich selbst und sein bisheriges Leben denkt und fühlt.

Die Belege für die Wirksamkeit der Lebensgeschichtenarbeit haben sich seit Anfang der 2000er Jahre gehäuft. Meta-Analysen haben gezeigt, dass diese Arbeit das Wohlbefinden verbessert und depressive Symptome lindert. Die umfassendste Meta-Analyse von 128 Studien (Pinquart & Forstmeier, 2012) beobachtete moderate Verbesserungen bei Depression und Ich-Integrität und geringere Auswirkungen auf Lebenssinn, Sterbevorbereitung, Bewältigung, psychische Gesundheitssymptome, Wohlbefinden, soziale Integration und kognitive Leistung. Die meisten Effekte blieben bei der Nachuntersuchung erhalten. Die Auswirkungen sind am stärksten, wenn die Lebensrückschau mit psychotherapeutischen Techniken kombiniert wird. Die Wirkungen der Lebensrückblick-Therapie sind ähnlich wie die der kognitiven Verhaltenstherapie für ältere Erwachsene. Sie ist heute als evidenzbasierte Intervention zur Behandlung von Depressionen bei älteren Erwachsenen anerkannt (Scogin, Welsh, Hanson, Stump, & Coates, 2005). Die Wirkungen zeigen sich bei einem breiten Spektrum von Teilnehmern, obwohl größere Verbesserungen der depressiven Symptome bei Personen mit klinischen Depressionen oder mit chronischen körperlichen Erkrankungen festgestellt wurden (Pinquart & Forstmeier, 2012). In einer großen Studie zur Lebensrückblick-Therapie wurden fast keine Unterschiede in der Wirksamkeit nach demografischen Merkmalen, Persönlichkeitsmerkmalen oder Erinnerungsfunktionen gefunden (Korte, Bohlmeijer et al., 2012). Eher extrovertierte Personen profitierten etwas mehr von der Gruppentherapie als eher introvertierte Personen. Personen, die mehr in Erinnerungen schwelgen, um Langeweile zu vertreiben, profitierten etwas weniger wahrscheinlich. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Steigerung der Bewältigung und des Lebenssinns den Mechanismus des Nutzens dieser Interventionen erklären (Korte, Westerhof, & Bohlmeijer, 2012; Westerhof, Bohlmeijer, Van Beljouw, & Pot, 2010).