Krankheiten im Bürgerkrieg

Krankheiten waren während des Bürgerkriegs ein großes Problem für die in Arkansas stationierten Armeen. Die große Zahl von Männern, die auf engstem Raum zusammenlebten, machte die Verbreitung von Krankheiten wahrscheinlich. Nicht weniger als 700.000 Militärangehörige im ganzen Land verloren während des Krieges ihr Leben, und etwa zwei Drittel von ihnen starben an Krankheiten.

Ausbrüche von Krankheiten waren in Arkansas schon vor Kriegsbeginn an der Tagesordnung. Im Jahr 1855 wurde Helena (Phillips County) von einer Gelbfieberepidemie heimgesucht, und kleinere Ausbrüche anderer Krankheiten wie Cholera und Typhus waren an der Tagesordnung. Das Fehlen größerer Bevölkerungszentren und die schwierigen Reisemöglichkeiten verhinderten jedoch viele großflächige Epidemien vor dem Bürgerkrieg. In der Vorkriegszeit gab es im Bundesstaat eine Reihe von Ärzten, die zwar eine gewisse Ausbildung absolvierten, aber nicht verpflichtet waren, eine formale Zertifizierung oder eine standardisierte Ausbildung zu erhalten.

Mit dem Ausbruch des Krieges im Jahr 1861 begannen sich Tausende von Männern in den Städten des Bundesstaates zu versammeln, um militärische Einheiten zu bilden. Die räumliche Nähe dieser Männer erleichterte die Ausbreitung von Krankheiten, da viele von ihnen aus ländlichen Gebieten stammten und nie mit gewöhnlichen Krankheiten wie Masern in Berührung gekommen waren. Der Mangel an geschultem medizinischem Personal und das mangelnde Verständnis für die Auswirkungen von Sauberkeit auf die Gesundheit führten zu massiven Krankheitsausbrüchen während des Krieges. Camp Nelson in der Nähe von Cabot (Lonoke County) beherbergte 1862 Tausende von konföderierten Truppen aus Arkansas und Texas, bevor es von einer Reihe von Epidemien heimgesucht wurde. Masern, Mumps, Typhus und andere Krankheiten suchten das Lager heim und führten zum Tod von rund 1.500 Männern, darunter auch Brigadegeneral Allison Nelson. Das Lager wurde bald aufgegeben.

Auch die Einheiten der Föderation waren anfällig für Krankheitsausbrüche. Nach der Schlacht von Pea Ridge marschierte die Army of the Southwest durch den südlichen Missouri und den nördlichen Arkansas, um Little Rock (Pulaski County) einzunehmen. Da dies nicht gelang, nahm die Armee stattdessen Helena ein, das an einer strategisch wichtigen Stelle am Mississippi lag. Als die Bundesarmee in die Stadt einrückte, stießen Hunderte von neu befreiten Sklaven zu ihr. Die unmittelbare Nähe von Tausenden von Menschen am Flussufer führte schnell zu Krankheitsausbrüchen. Aufgrund mangelnder sanitärer Einrichtungen in den Lagern wurden viele durch Wasser übertragene Krankheiten, die durch Mücken übertragen wurden, in der Armee verbreitet. In der Stadt wurden Krankenhäuser eingerichtet, die jedoch die wachsende Zahl kranker Männer nicht behandeln konnten. Die Chirurgen der Bundesarmee waren zwar für die Behandlung von Verwundeten auf dem Schlachtfeld ausgebildet, aber auf die große Zahl kranker Soldaten nicht vorbereitet.

Die große Zahl kranker Soldaten behinderte die Operationen der Union im Osten von Arkansas für den Rest des Krieges. Im Sommer 1863 zog eine Truppe unter dem Kommando von Generalmajor Frederick Steele von Helena aus los, um Little Rock zu erobern. Auf dem kurzen Marsch von Helena nach Clarendon (Monroe County) am White River erkrankten Tausende von Soldaten an verschiedenen Krankheiten. Steele war gezwungen, seine kranken Truppen nach DeValls Bluff (Prairie County) zu transportieren, wo ein neues Krankenhaus eingerichtet wurde. Als die Expedition weiterging, erkrankten Hunderte von Soldaten bei der Überquerung der Grand Prairie. Nachdem Little Rock an die Unionsarmee gefallen war, wurden die erkrankten Männer im St. Johns‘ College untergebracht. Die konföderierten Truppen ließen etwa 1.400 kranke Männer in der Stadt zurück, als sie sich zurückzogen.

Als die Bundestruppen durch den Staat zogen und an strategischen Orten Außenposten errichteten, schlossen sich ihnen zahllose Sklaven an, die vor ihren Herren flohen. Am Ende des Krieges lebten in Pine Bluff (Jefferson County), Helena und Little Rock zahlreiche ehemalige Sklaven. Die Unionsbehörden bemühten sich um die Grundversorgung dieser Freigelassenen, konnten aber zahlreiche Krankheitsausbrüche nicht verhindern, die sich schnell in den Lagern ausbreiteten. Die ehemaligen Sklaven litten häufig an Pocken, aber auch an Durchfall, der durch eine Vielzahl von Krankheiten verursacht werden konnte. Einigen Schätzungen zufolge starben in den ersten Wochen in den Lagern fünfundzwanzig Prozent der Freigelassenen. Im März 1864 schickten Quäker aus Indiana zwei Missionare nach Helena, um ein Waisenhaus für die Kinder einzurichten, die ihre Eltern durch Krankheiten in der Stadt verloren hatten. Angesichts der großen Zahl kranker ehemaliger Sklaven erkrankten die weißen Truppen trotz der besseren medizinischen Versorgung immer wieder. Schließlich reagierten die Unionsbehörden auf diese medizinische Krise, indem sie im Arkansas-Delta militärische Farmkolonien für ehemalige Sklaven einrichteten. Dadurch konnten sich die Freigelassenen selbst versorgen und die Bevölkerungszahl in Helena und anderen Städten sank.

Auch ehemalige Sklaven traten in die Bundesarmee ein. In Helena und anderen Unionshochburgen stationiert, litten diese Männer weiterhin unter hohen Krankheitsraten. Dies war zum Teil auf die nach wie vor schlechten sanitären Verhältnisse zurückzuführen, da die Einheiten der United States Colored Troops (USCT) oft die schlechtesten Lagerplätze in der Stadt vorfanden, aber auch auf den anhaltenden Mangel an qualifiziertem medizinischem Personal, das bereit war, in afroamerikanischen Einheiten zu dienen. In Helena gab es ein einziges allgemeines Krankenhaus, während sich die nächste medizinische Einrichtung für USCT-Soldaten in DeValls Bluff befand. Auch in Little Rock und Memphis, Tennessee, standen den Soldaten in Helena Krankenhäuser zur Verfügung.

Die große Zahl kranker Soldaten beeinträchtigte die militärischen Operationen der Union und hinderte die Befehlshaber daran, ständig groß angelegte Operationen durchzuführen. In Arkansas erkrankten während des Krieges mehr als 182.500 weiße Bundestruppen. Nur etwa 4.450 davon waren direkt auf Verwundungen, Unfälle und andere Verletzungen zurückzuführen, die übrigen litten an irgendeiner Art von Krankheit. Etwa 2.348 Unionssoldaten, die an Krankheiten litten, starben während des Krieges in diesem Bundesstaat. Die Zahl der USCT-Truppen, die in diesem Bundesstaat erkrankten, lässt sich nicht genau bestimmen, aber die nationale Sterblichkeitsrate für USCT-Truppen aufgrund von Krankheiten lag bei 148 pro 1.000, verglichen mit 88 pro 1.000 für weiße Truppen.

Die Truppen der Konföderierten litten während des Krieges weiterhin an Krankheiten, wenn auch anscheinend nicht in so großer Zahl wie ihre Unionskollegen. Nach der Schlacht von Shiloh im April 1862 richtete die konföderierte Regierung in Little Rock eine medizinische Abteilung ein. Diese Organisation bediente sich eines medizinischen Gremiums aus örtlichen Ärzten, um die Bewerber für die Ernennung zum Chirurgen und Assistenzchirurgen zu prüfen. Durch dieses System wurden minderwertige Ärzte wirksam aussortiert. In Arkadelphia (Clark County) wurde eine Fabrik zur Herstellung von Medikamenten eingerichtet.

Nach dem Fall von Little Rock an die Unionstruppen im Jahr 1863 kam es im Südwesten von Arkansas während des gesamten Krieges immer wieder zu Krankheitsausbrüchen. Die Behandlung dieser Männer wurde oft durch die schwindenden Vorräte an medizinischem Material erschwert. Verlässliche Zahlen über die Zahl der Konföderierten, die in diesem Bundesstaat erkrankten, liegen nicht vor.

Mit Kriegsende ging die Krankheitsrate in diesem Bundesstaat langsam zurück. Mit der starken Reduzierung der Truppen im Bundesstaat und der Tatsache, dass die Freigelassenen nicht mehr gezwungen waren, in engen Unterkünften zu leben, sank die Zahl der Krankheitsfälle in Arkansas auf das Vorkriegsniveau.

Weitere Informationen:
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David Sesser
Henderson State University

Last Updated: 10/21/2020