Kontakt mit Europa und seine Auswirkungen

Eine Revolution in der Geschichte Ghanas wurde durch die Aufnahme des direkten Seehandels mit Europa nach der Ankunft portugiesischer Seefahrer an der Küste im Jahr 1471 eingeleitet. Zunächst galt das Interesse der Europäer dem Land vor allem als Quelle für Gold, das an der Küste im Tausch gegen europäische Waren wie Stoffe, Eisenwaren, Perlen, Metalle, Spirituosen, Waffen und Munition leicht erhältlich war. Dies führte zu dem Namen Goldküste, unter dem das Land bis 1957 bekannt war. Um sich das Handelsmonopol zu sichern, errichteten die Portugiesen an der Küste auf von den Eingeborenenstaaten gepachteten Grundstücken steinerne Festungen (Elmina Castle aus dem Jahr 1482 war die erste). Im 17. Jahrhundert wurde das portugiesische Monopol, das bereits beträchtlich erodiert war, vollständig aufgegeben, als Händler aus den Niederlanden, England, Dänemark, Schweden und Preußen – protestantische Seemächte, die den iberischen imperialen Ansprüchen feindlich gesinnt waren – entdeckten, dass die mit den Goldküstenstaaten entwickelten Handelsbeziehungen sowohl für den Export von Sklaven, die damals für die amerikanischen Plantagen stark nachgefragt wurden, als auch für den Goldhandel genutzt werden konnten. Mitte des 18. Jahrhunderts wurde die Küstenszene von etwa 40 Forts beherrscht, die von niederländischen, britischen oder dänischen Kaufleuten kontrolliert wurden.

Die Präsenz dieser ständigen europäischen Stützpunkte an der Küste hatte weitreichende Folgen. Die neuen, auf diese Weise errichteten Handelszentren waren viel leichter zugänglich als die sudanesischen Emporien, und dies, zusammen mit der größeren Kapazität und Effizienz des Seehandels im Vergleich zu den alten Überlandrouten, führte allmählich zu einer Umkehrung der Handelsströme. Der neue Reichtum, die neuen Werkzeuge und Waffen sowie die neuen Techniken und Ideen, die durch den engen Kontakt mit den Europäern eingeführt wurden, führten zu politischen und sozialen, aber auch zu wirtschaftlichen Veränderungen. Die Staaten nördlich des Waldes, die bis dahin die wohlhabendsten und mächtigsten waren, gingen angesichts der neuen Zusammenschlüsse weiter südlich zurück. Ende des 17. Jahrhunderts schuf der Akan-Staat Akwamu ein Reich, das sich von der zentralen Goldküste ostwärts bis nach Dahomey erstreckte und versuchte, die Handelswege zur Küste der gesamten östlichen Goldküste zu kontrollieren. Das Akwamu-Reich war nur von kurzer Dauer, aber sein Beispiel regte schon bald einen Zusammenschluss der Asante (Ashanti)-Staaten des Zentralwaldes an (siehe Asante-Reich), der unter der Führung des Gründerkönigs Osei Tutu stand. Nachdem die Asante-Union ihre Vorherrschaft über andere benachbarte Akan-Staaten etabliert hatte, dehnte sie sich nördlich des Waldes aus und eroberte Bono, Banda, Gonja und Dagomba.

Nachdem die Asante damit fast das gesamte Gebiet, das als Markt und Versorgungsquelle für den Küstenhandel diente, in Besitz genommen hatten, wandten sie sich den Küstengebieten zu. Dort veränderten sich die traditionellen Lebensweisen durch den Kontakt mit den Europäern und ihrem Handel zunehmend, und als die Asante-Armeen gegen Ende des 18. Jahrhunderts begannen, in die Küstenstaaten einzumarschieren, suchte die Bevölkerung Führung und Schutz bei den europäischen Händlern in den Forts. Doch zwischen 1803 und 1814 hatten die Dänen, Engländer und Niederländer nacheinander ihren Sklavenhandel verboten, und der Goldhandel war rückläufig. Die politische Unsicherheit nach den Invasionen der Asante unter der Führung von Asantehene Osei Bonsu behinderte die Entwicklung neuer Handelsbeziehungen, die den Sklavenhandel ersetzen sollten. Unter diesen Umständen zögerten die sich gegenseitig misstrauenden europäischen Interessen, neue politische Aufgaben zu übernehmen. In den Jahren 1830-44 begannen die britischen Kaufleute jedoch unter der hervorragenden Führung von George Maclean, ein informelles Protektorat über die Fante-Staaten (siehe Fante-Konföderation) zu übernehmen, was für beide Seiten von großem wirtschaftlichem Nutzen war. Infolgedessen erklärte sich das britische Kolonialamt schließlich bereit, die britischen Forts zu übernehmen, und 1850 konnte es die Dänen auskaufen. In den 1860er Jahren versuchten die Fante-Staaten aufgrund dieser britischen Zurückhaltung und der seit den 1820er Jahren zunehmenden christlichen Missionierung, eine Konföderation nach europäischem Vorbild zu gründen, die unabhängig von der britischen und der Asante-Kontrolle war. Die von den Fante-Führern verfasste Mankesim-Verfassung (1871) wurde von den Briten sofort abgelehnt, die, endlich zum Handeln veranlasst, nun eine direktere Kontrolle anstrebten. Weitere Übergriffe der Asante auf Fante und die endgültige Räumung der Küste durch die Holländer (1872) führten 1874 zu einer britischen Militärexpedition nach Asante, die jedoch keine vollständige Eroberung durchführen konnte und sich auf die Plünderung der Hauptstadt Kumasi beschränkte. Im selben Jahr wurde die Goldküste zur britischen Kolonie erklärt, wobei die Asante noch immer außerhalb der Kolonialgrenzen lagen.