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Geschichte:
Die NHL-Franchise New York Islanders wurde 1972 gegründet, um einer möglichen Expansion der rivalisierenden Liga WHA entgegenzuwirken. Eine Gruppe von Investoren unter der Leitung von Roy Boe, dem Besitzer der New York Nets der American Basketball Association, brachte Eishockey nach Long Island. Der Beitritt zur NHL kostete Boe und seine Partner insgesamt 10 Millionen Dollar, wobei 6 Millionen Dollar an die NHL als Beitrittsgebühr und 4 Millionen Dollar an die New York Rangers als Entschädigung für den Umzug in deren Gebiet gezahlt wurden.
Die Islanders wurden in den 1970er Jahren zu einer erfolgreichen Expansionsfranchise. Sie zeigten starke Leistungen auf dem Eis und hatten eine solide Fangemeinde, aber die Betriebskosten waren höher als die Einnahmen. Am Ende der Saison 1977-1978 hatte die Franchise Schulden in Höhe von etwa 22 Millionen Dollar angehäuft, und die Basketball-Franchise des Mehrheitseigentümers Roy Boe war ebenfalls mit 20 Millionen Dollar verschuldet. Boe verlor die Kontrolle über die Islanders-Franchise, nachdem er von einem der Minderheitseigentümer verklagt worden war, weil er die Gelder der Islanders zur Deckung der Kosten von Boes kränkelnder Basketball-Franchise verwendet hatte.
Vor Beginn der Saison 1978/79 machte sich John Pickett, einer der vielen Minderheitseigentümer der Islanders-Franchise, daran, die schuldengeplagte Franchise zu retten. Pickett übernahm fast die Hälfte der 42 Millionen Dollar Schulden, die die New York Islanders und die New York Mets in nur sechs Jahren unter Boes Führung angehäuft hatten. Außerdem stellte er der Franchise 2 Millionen Dollar aus seiner eigenen Tasche zur Verfügung und überredete die anderen Partner, weitere 2 Millionen Dollar für den Betrieb des Teams bereitzustellen.
In Zusammenarbeit mit General Manager Bill Torrey gelang es Pickett, die Franchise erfolgreich zu sanieren. Bis zum Ende der Saison 1979/80 gelang es Pickett in nur zwei Jahren, die Schulden der Islanders von 22 Millionen Dollar auf etwa 6,5 Millionen Dollar zu reduzieren und einen lukrativen Kabelfernsehvertrag abzuschließen.
Während es John Pickett gelang, die Franchise finanziell umzukrempeln, brachten das Management der Franchise und die Eishockeyabteilung unter der Leitung von Bill Torrey, General Manager und Präsident, und Al Arbour, Cheftrainer, in den frühen 1980er Jahren mit dem Gewinn von vier Stanley Cups in Folge enorme Erfolge nach Long Island. An Talenten mangelte es den Islanders in dieser Ära nicht: Mike Bossy, Clark Gillies, Denis Potvin, Billy Smith und Bryan Trottier, die später in die Hall of Fame aufgenommen wurden.
Pickett war maßgeblich an der Rettung der Islanders im Jahr 1978 beteiligt und formte sie in den frühen 1980er Jahren zu einem Kraftpaket. Die erfolgreiche finanzielle Umstrukturierung, der lukrative Kabel-TV-Vertrag und der Erfolg auf dem Eis waren jedoch nur ein Teil seines Vermächtnisses. 1985 unterzeichnete Pickett einen 30-jährigen Mietvertrag mit dem Nassau County und der Arena-Managementgesellschaft Spectacor Management Group (SMG). Dies bedeutete, dass die Islanders bis 2015 im Nassau Veterans Memorial Coliseum spielen sollten, eine Entscheidung, die sich für die Franchise mehrfach als nachteilig erwies.
Pickett war nie besonders daran interessiert, die Franchise selbst zu leiten, und verlor nach und nach das Interesse an der Franchise. Schließlich trat er als Vorstandsvorsitzender zurück und ernannte Torrie zu seinem Nachfolger. 1992 entschied sich Pickett dafür, einen Teil der Franchise zunächst zu verleihen und dann an lokale Investoren zu verkaufen, um seine Beteiligung an der Franchise weiter zu reduzieren und ein stiller Investor zu werden. Die lokalen Investoren sollten die Franchise trotz Picketts Rolle als Mehrheitseigentümer weiterführen.
In der zweiten Hälfte der 1980er Jahre wurden die Islanders allmählich von einem Gewinnerteam zu einem Verliererteam. Nachdem Bossy, Potvin und Smith 1990 in den Ruhestand gegangen waren, versuchte General Manager Bill Torrey, das Team wieder aufzubauen. Er schickte den Islanders-Star und späteren Hall of Fame-Teilnehmer Pat LaFontaine zu den Buffalo Sabres und Kapitän Brent Sutter zu den Chicago Blackhawks im Austausch gegen Spieler wie Uwe Krupp, Pierre Turgeon und Steve Thomas. Das neue Management hatte jedoch wenig Geduld und ersetzte Torrey als General Manager rechtzeitig zur Saison 1992-93 durch seinen Assistenten Don Maloney.
Der neu ernannte Maloney hielt sich zunächst mit bescheidenem Erfolg mit deutlichen Veränderungen im Kader der Islanders zurück, doch am Ende der Lockout-Saison 1994-95 drückte er bei einer Reihe von Spielern auf den Abzug, um das Team wieder aufzubauen. Unter anderem schickte er die Fanlieblinge Pierre Turgeon und Vladimir Malakhov zu den Montréal Canadiens, um Kirk Muller und Mathieu Schneider zu ersetzen, die beide nach einem Jahr wieder weg waren. Maloney selbst wurde am Ende der Saison 1995-1996 durch Cheftrainer Mike Milbury ersetzt.
Mitte der 1990er Jahre aktualisierte die Teamleitung auch das Image der Mannschaft, indem sie das Teamlogo, die Farben und die Trikots änderte. Der neue Look und das neue Logo wurden von den Fans der Islanders nicht gemocht und von den Fans anderer Teams verspottet. Mitte der 1990er Jahre wurden die Islanders aufgrund der Ähnlichkeit des Logos mit Gorton’s Fisherman, einer Werbefigur des Fischproduzenten Gorton’s, als „Fishsticks“ bezeichnet. Die Managementprobleme setzten sich fort, als Pickett die Franchise zunächst an den Geschäftsmann John Spano aus Dallas verkaufte, der seinen Zahlungen an Pickett nicht nachkam, und schließlich an eine Gruppe von Investoren unter der Leitung des Phoenix Coyotes-Teilhabers Steven Gluckstern.
Gluckstern und seine Partner, namentlich die Milstein-Brüder, waren nicht in der Lage, das Team im bereits veralteten Nassau Veterans Memorial Coliseum gewinnbringend zu betreiben. Die neuen Eigentümer stritten sich mit den Eigentümern und dem Management der Arena aufgrund der zwischen ihnen und dem vorherigen Eigentümer John Pickett vereinbarten Bedingungen, wonach fast alle Einnahmen an die Arena-Managementgesellschaft SMG gingen. Das Management der Islanders reagierte darauf, indem es andeutete, dass es Interesse daran hatte, Heimspiele in anderen Stadien auszutragen, darunter im Madison Square Garden, der Heimspielstätte der rivalisierenden New York Rangers.
Da die Eigentümer nicht in der Lage waren, mit einem wettbewerbsfähigen Team unter den Mietbedingungen der Arena Gewinne zu erzielen, beschlossen sie, die Ausgaben entsprechend zu kürzen. Dies führte zu einem Gehaltsdumping, bei dem die wichtigsten Spieler der Islanders, wie Bryan Berard, Trevor Linden, Rich Pilon und Zigmund Pálffy, hauptsächlich gegen Draft Picks eingetauscht wurden. Da es Gluckstern und den Brüdern Milstein nicht gelang, den Mietvertrag für die Arena neu auszuhandeln oder eine neue Arena zu finden, verkauften sie die Islanders im Jahr 2000 an die Computer Associates-Manager Sanjay Kumar und Charles Wang. Wang wurde 2004 alleiniger Eigentümer des Teams, nachdem er Kumars Anteil an der Mannschaft erworben hatte.