Komodo (Insel)

Die ersten Geschichten (unter Westlern) über ein drachenähnliches Tier in der Region waren weit verbreitet und erregten große Aufmerksamkeit. Aber kein Westler besuchte die Insel, um die Geschichte zu überprüfen, bis das offizielle Interesse in den frühen 1910er Jahren durch Berichte holländischer Seeleute aus Flores in Ost-Nusa Tenggara über eine mysteriöse Kreatur geweckt wurde. Bei der Kreatur handelte es sich angeblich um einen Drachen, der eine kleine Insel der Kleinen Sunda-Inseln (deren Hauptinsel Flores ist) bewohnte.

Vegetation auf der Insel Komodo

Die holländischen Seeleute berichteten, dass die Kreatur bis zu sieben Meter lang war und einen großen Körper und ein Maul hatte, das ständig Feuer spie. Es verbrannte sie und so konnten sie die Untersuchung nicht fortsetzen. Damals glaubte man, dass die seltsame Kreatur fliegen konnte. Als Leutnant Steyn van Hensbroek, ein Beamter der niederländischen Kolonialverwaltung in Flores, die Berichte hörte, plante er eine Reise zur Insel Komodo, um die Suche selbst fortzusetzen. Er bewaffnete sich und landete in Begleitung eines Teams von Soldaten auf der Insel. Nach einigen Tagen gelang es Hensbroek, eine der Echsen zu töten, um sie zu untersuchen.

Van Hensbroek brachte den Drachen ins Hauptquartier, wo Messungen vorgenommen wurden. Er war etwa 2,1 Meter lang und hatte eine Form, die der einer Eidechse sehr ähnlich war. Peter A. Ouwens, der Direktor des Zoologischen Museums und Botanischen Gartens in Bogor, Java, fotografierte daraufhin weitere Exemplare. Die Aufzeichnungen, die Ouwens machte, sind die erste zuverlässige Dokumentation von Details über das, was heute als Komodowaran (oder Komodowaran) bezeichnet wird.

Ouwens war sehr daran interessiert, weitere Proben zu erhalten. Er rekrutierte Jäger, die zwei 3,1 und 3,35 Meter große Drachen erlegten und zwei Jungtiere fingen, die jeweils weniger als einen Meter maßen. Ouwens untersuchte die Proben und kam zu dem Schluss, dass der Komodowaran kein Flammenwerfer, sondern eine Art Waran ist. Die Forschungsergebnisse wurden im Jahr 1912 veröffentlicht. Ouwens nannte die Riesenechse Varanus komodoensis. Die niederländische Regierung erkannte die Bedeutung der Drachen auf der Komodo-Insel als gefährdete Art und erließ 1915 eine Verordnung zum Schutz der Echsen auf der Komodo-Insel.

Im Jahr 1926 sammelten W. Douglas Burden, F.J. Defoisse und Emmett Reid Dunn Exemplare für das American Museum of Natural History. Burdens Kapitel „The Komodo Dragon“ in Look to the Wilderness beschreibt die Expedition, den Lebensraum des Drachen und sein Verhalten.

Der Komodowaran wurde so etwas wie eine lebende Legende. In den Jahrzehnten seit der Entdeckung des Komodo haben verschiedene wissenschaftliche Expeditionen aus unterschiedlichen Ländern Feldforschungen über die Drachen auf der Insel Komodo durchgeführt.