Kognitive Psychologie

Ein Ansatz in der Psychologie, der sich auf die Beziehung zwischen kognitiven oder mentalen Prozessen und Verhalten konzentriert.

Der kognitive Psychologe untersucht die menschlichen Wahrnehmungen und die Art und Weise, wie kognitive Prozesse funktionieren, um Reaktionen zu erzeugen. Zu den kognitiven Prozessen (die Sprache, Symbole oder Bilder beinhalten können) gehören Wahrnehmen, Erkennen, Erinnern, Vorstellen, Konzeptualisieren, Beurteilen, Argumentieren und Verarbeiten von Informationen für die Planung, Problemlösung und andere Anwendungen. Einige Kognitionspsychologen untersuchen, wie interne kognitive Operationen Symbole der Außenwelt umwandeln können, andere befassen sich mit dem Zusammenspiel von Genetik und Umwelt bei der Bestimmung der individuellen kognitiven Entwicklung und Fähigkeiten. Wieder andere Kognitionspsychologen konzentrieren ihre Studien darauf, wie der Verstand die Merkmale eines bestimmten Reizes erkennt, auswählt, wiedererkennt und verbal darstellt. Zu den vielen spezifischen Themen, die von Kognitionspsychologen untersucht werden, gehören der Spracherwerb, die visuelle und auditive Wahrnehmung, die Speicherung und der Abruf von Informationen, veränderte Bewusstseinszustände, die kognitive Umstrukturierung (wie der Verstand zwischen widersprüchlichen oder dissonanten Informationen vermittelt) und individuelle Denk- und Wahrnehmungsstile.

Die Herausforderungen bei der Untersuchung der menschlichen Kognition werden deutlich, wenn man die Arbeit des Verstandes bei der Verarbeitung der gleichzeitigen und manchmal widersprüchlichen Informationen betrachtet, die im täglichen Leben durch innere und äußere Reize präsentiert werden. So kann ein Mensch zum Beispiel Hungergefühle, die äußere Hitze der Sonne und das Gefühl der körperlichen Bewegung beim Gehen empfinden, während er gleichzeitig spricht, einem Begleiter zuhört und sich an vergangene Erfahrungen erinnert. Obwohl diese Aufmerksamkeit für mehrere Reize ein häufiges Phänomen ist, ist dafür eindeutig eine komplexe kognitive Verarbeitung erforderlich.

Bei ihrer Gründung als Disziplin im 19. Jahrhundert konzentrierte sich die Psychologie auf mentale Prozesse. Die vorherrschenden strukturalistischen Methoden, die das Bewusstsein introspektiv analysierten, indem sie es in Empfindungen, Bilder und affektive Zustände zerlegten, gerieten jedoch Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts in Ungnade und wurden von den Behavioristen abgelöst, die Spekulationen über innere Prozesse durch die Untersuchung äußerer, beobachtbarer Phänomene ersetzten. Obwohl die Erforschung mentaler Prozesse weiterhin wichtige Fortschritte machte – einschließlich der Arbeiten der Würzburger Schule, der Gestaltpsychologen, der Feldtheorie von Kurt Lewin und Jean Piagets Theorien zur kognitiven Entwicklung von Kindern – blieb der behavioristische Schwerpunkt in den Vereinigten Staaten bis Mitte des 20. Jahrhunderts dominant.

Seit den 1950er Jahren haben kognitive Ansätze einen zentralen Platz in der psychologischen Forschung und Theoriebildung eingenommen. Einer ihrer bedeutendsten Pioniere ist Jerome Bruner, der zusammen mit seinem Kollegen Leo Postman wichtige Arbeiten über die Art und Weise leistete, wie Bedürfnisse, Motivationen und Erwartungen (oder „mentale Sets“) die Wahrnehmung beeinflussen. Bruners Arbeit führte ihn zu einem Interesse an der kognitiven Entwicklung von Kindern und damit zusammenhängenden Fragen der Bildung, und er entwickelte später eine Theorie des kognitiven Wachstums. Seine Theorien, die die Entwicklung aus einem anderen Blickwinkel betrachten als die von Piaget – und diese größtenteils ergänzen -, konzentrieren sich auf die Umwelt- und Erfahrungsfaktoren, die das spezifische Entwicklungsmuster jedes Einzelnen beeinflussen.

1957 entwickelte Leon Festinger seine klassische Theorie der kognitiven Dissonanz, die beschreibt, wie Menschen mit widersprüchlichen Erkenntnissen über sich selbst, ihr Verhalten oder ihre Umwelt umgehen. Festinger stellte die These auf, dass der Konflikt zwischen solchen Erkenntnissen (den er als Dissonanz bezeichnete) Menschen so unangenehm ist, dass sie eine der widersprüchlichen Überzeugungen tatsächlich ändern, um sie mit der anderen Überzeugung in Einklang zu bringen. So führen beispielsweise die widersprüchlichen Erkenntnisse „Ich rauche“ und „Rauchen ist schlecht“ dazu, dass ein Raucher entweder die erste Aussage ändert, indem er aufhört, oder die zweite, indem er sich einredet, dass Rauchen nicht schlecht ist. 1960 gründeten Jerome Bruner und George A. Miller das Harvard Center for Cognitive Studies, das für die „kognitive Revolution“ einflussreich wurde. In der Folge verließen immer mehr Experimentalpsychologen die behavioristischen Studien mit Ratten und Labyrinthen und widmeten sich der Erforschung der höheren geistigen Prozesse des Menschen. Dieser Trend in der Psychologie verlief parallel zu den Fortschritten in verschiedenen anderen Bereichen, darunter den Neurowissenschaften, der Mathematik, der Anthropologie und der Informatik.

Die Sprache wurde zu einem wichtigen Untersuchungsgebiet für kognitive Psychologen. Im Jahr 1953 wurde der Begriff „Psycholinguistik“ geprägt, um ein neu entstehendes Gebiet von gemeinsamem Interesse, die Psychologie der Sprache, zu bezeichnen, und Noam Chomsky, ein Professor am Massachusetts Institute of Technology, wurde ihr berühmtester Vertreter. Chomsky vertrat die Auffassung, dass die allen Sprachen zugrunde liegende Logik oder Tiefenstruktur dieselbe ist und dass die menschliche Beherrschung dieser Logik genetisch bedingt und nicht erlernt ist. Seine Arbeit war sehr umstritten und hat die uralte Debatte darüber neu entfacht, ob Sprache im Kopf vor der Erfahrung existiert. Zu den weiteren bekannten Studien in der kognitiven Psychologie gehören die Arbeiten von D.E. Berlyne über Neugier und Informationssuche, George Kellys Theorie der persönlichen Konstrukte und die Untersuchungen von Herman Witkin, Riley Gardner und George Klein über individuelle Wahrnehmungs- und Erkenntnisstile.

Das Aufkommen der Kybernetik und der Informatik war von zentraler Bedeutung für die zeitgenössischen Fortschritte in der kognitiven Psychologie, einschließlich der Computersimulation kognitiver Prozesse zu Forschungszwecken und der Entwicklung von Informationsverarbeitungsmodellen. Herbert Simon und Allen Newell entwickelten 1956 an der Carnegie-Mellon University die erste Computersimulation des menschlichen Denkens, Logic Theorist genannt, gefolgt von General Problem Solver (GPS) im Jahr darauf. Weitere wichtige Beiträge in diesem Bereich sind die Informationstheorie der Aufmerksamkeit, des Lernens und des Gedächtnisses von D.E. Broadbent sowie die Analyse der Planung und des Problemlösens von Miller, Galanter und Pribram. Trotz der Skepsis, dass computergenerierte „Gedanken“ jemals der menschlichen Kognition gleichkommen werden, hat das Studium der künstlichen Intelligenz den Wissenschaftlern geholfen, mehr über den menschlichen Geist zu erfahren. Es wird erwartet, dass diese Art der psychologischen Forschung durch die Verknüpfung der psychologischen Kognitionsforschung mit der elektrophysiologischen und computerwissenschaftlichen Forschung in der Zukunft zur Entwicklung hochentwickelter Computer beitragen wird. Dieses Teilgebiet der kognitiven Technik konzentriert sich auf die Anwendung des Wissens über menschliche Denkprozesse auf die Entwicklung komplexer Systeme für die Luftfahrt, die Industrie und andere Bereiche.

Früher war die Untersuchung kognitiver Prozesse ein Spezialgebiet der kognitiven Psychologie. Als die Forschung begann, Informationen über die Anwendbarkeit dieser Prozesse auf alle Bereiche der Psychologie zu gewinnen, wurde die Untersuchung kognitiver Prozesse in vielen anderen Teilbereichen der Psychologie, wie z. B. der abnormalen und der Entwicklungspsychologie, aufgegriffen und angewandt. Heute wird der Begriff „kognitive Perspektive“ oder „kognitiver Ansatz“ im weiteren Sinne auf diese und andere Bereiche der Psychologie angewendet.