Kevin Greene (American Football)

Los Angeles RamsEdit

Die Birmingham Stallions wählten Greene 1985 in der United States Football League Territorial Draft aus. Später wurde er von den Los Angeles Rams der National Football League in der fünften Runde (113. insgesamt) des NFL Draft 1985 ausgewählt. Von 1985 bis 1987 spielte Greene als linker Defensive End in der Nickel Defense der Rams und war sowohl 1986 als auch 1987 der zweitbeste Sacker im Team. Seinen ersten Sack erzielte er 1985 in einem Playoff-Spiel gegen die Dallas Cowboys, und zwar in der Rolle des Defensive Ends. 1988 wurde Greene zum Starting Left Outside Linebacker in der Basisverteidigung der Rams, die durch die Eagle 5-Linebacker-Defense von Defensive Coordinator Fritz Shurmur verbessert wurde, die er von 1988 bis 1990 ausgiebig einsetzte.

Im Jahr 1988 führte Greene die Rams mit 16 1⁄2 Sacks an, was hinter Reggie White den zweiten Platz in der NFL bedeutete. Dazu gehörten auch 4 1⁄2 Sacks gegen Joe Montana von den San Francisco 49ers in einem Schlüsselspiel am Ende der Saison, das die Rams gewinnen mussten, um die Playoffs zu erreichen, was ihnen auch gelang.

Im folgenden Jahr schaffte es Greene 1989 ins All-Pro-Team und wurde mit seiner zweiten Saison in Folge mit 161⁄2 Sacks (Platz 4 in der NFL) zum ersten Mal in den Pro Bowl berufen. Greene unterschrieb vor der Saison 1990 einen Dreijahresvertrag über 2,5 Millionen Dollar bei den Rams. Seine 13 Sacks (Platz 6 in der NFL) im Jahr 1990 brachten ihm 46 Sacks für diesen Dreijahreszeitraum ein, die meisten von jedem Spieler in der NFL in dieser Zeitspanne.

Im Jahr 1991 wechselten die Rams die Defense und den Defensive Coordinator. Jeff Fisher wurde der neue Defensive Coordinator und stellte die Rams auf eine 4-3-Defense um, ein System, mit dem Greene nicht vertraut war, nachdem er seit 1983 in einer 3-4-Defense gespielt hatte. Obwohl er in den drei vorangegangenen Spielzeiten 46 Sacks gesammelt hatte, wurde Greene vom linken Outside Linebacker in einem 3-4-System zum rechten Defensive End in einem 4-3-System versetzt. Obwohl er in einem 3-4-Schema ein reiner Outside Linebacker war, versuchte er den Wechsel. Nach fünf Spielen wurde Greene für eineinhalb Monate zum linken Linebacker versetzt und dann aufgrund von Verletzungen für den Rest der Saison zum linken Defensive End. Insgesamt begann er fünf Spiele als rechter Defensive End, fünf Spiele als linker Linebacker und sechs Spiele als linker Defensive End, und obwohl er mit 8 Tackles for Loss einen Karrierehöchststand erreichte, beendete er das Jahr mit nur drei Sacks – seine mit Abstand niedrigste Zahl seit seiner Rookie-Saison. Der gesamte Trainerstab der Rams wurde nach der Saison 1991 entlassen.

Im Jahr 1992 stellten die Rams Chuck Knox als Head Coach ein. Die Rams blieben unter Defensive Coordinator George Dyer ein 4-3-Defensivteam, und Greene spielte weiterhin als linker Außen-Linebacker. Seine Leistung kehrte zurück, denn er führte sein Team sowohl bei Tackles als auch bei Sacks an. Greene akzeptierte seine neue Rolle mit den Worten: „Bei Third Downs stoße ich immer noch auf den Passer, aber ich würde gerne öfter auf den Passer stoßen, aus mehr Downs und Entfernungen, aber ich kann es nicht, weil ich jetzt eine andere Rolle spielen soll. Er beendete die Saison 1992 mit 10 Sacks, und Paul Zimmerman von Sports Illustrated wählte Greene für sein jährliches All-Pro-Team aus, wobei er Greenes Deckungsfähigkeiten hervorhob: „Der OLB-Punkt gegenüber Cox wurde zwischen Seth Joyner von den Eagles, meinem Spieler des Jahres im letzten Jahr, und Kevin Greene von den Rams entschieden. Ich habe mich für Greene entschieden. Er hatte mehr Verantwortung in der Deckung als je zuvor, und er machte seine Sache sehr gut. Er war ein beständiger Pass Rusher. Dick Selcer, sein Linebacker-Coach, fügte hinzu: „Kevin ist ein kompletterer Spieler, als ihm zugetraut wird. Die Leute scheinen nur die Homeruns zu bemerken, aber nicht die Singles.

Pittsburgh SteelersEdit

Im Jahr 1993 suchte Greene im ersten Jahr der Free Agency nach Teams, die ein 3-4-System einsetzten. Er besuchte die Green Bay Packers, wo sein ehemaliger Defensive Coordinator Fritz Shurmur als Defensive Coordinator angestellt war, aber sie waren ein 4-3-Team. Anschließend besuchte er die Pittsburgh Steelers, ein 3-4-Team. Dom Capers war der Defensive Coordinator. Greene unterschrieb bei den Pittsburgh Steelers einen Vertrag über drei Jahre und 5,35 Millionen Dollar als Free Agent. Er kehrte auf seine Position als linker Outside Linebacker zurück und spielte eine solide Saison mit 121⁄2 Sacks, womit er den siebten Platz in der Liga belegte. In der folgenden Saison wurde Greene 1994 zum All-Pro gewählt, da er die NFL bei den Sacks anführte (14) und ein weiteres Mal in den Pro Bowl gewählt wurde. Außerdem wurde Greene zum ersten Mal in seiner Karriere zum NFLPA AFC Linebacker of the Year (gemeinsam mit Junior Seau) gewählt. 1995 nahm er zum dritten Mal an der Pro Bowl teil, wo er neun Sacks erzielte und in der Super Bowl XXX spielte, die er gegen die Dallas Cowboys verlor. In den drei Jahren, die Greene bei den Steelers verbrachte, ließ die Defense nur 3,48 Yards pro Rush zu – der beste Wert in der NFL. Als Teil dieser Defense, die in den drei Jahren mit 139 Sacks die NFL anführte, sagte Dick LeBeau: „Kevin Greene ist ein großartiger Spieler gegen den Lauf und einer der besten Pass Rusher in der Geschichte der NFL. Er ist fast unblockbar.“

Greene erklärte später, dass er die „Zeit seines Lebens“ hatte, als er für die Steelers spielte und beschloss, seinen Hall of Fame-Ring vom Team zu erhalten, obwohl er nur drei seiner 15 Jahre in Pittsburgh spielte. Sein Weggang aus Pittsburgh war auf die Gehaltsobergrenze zurückzuführen und darauf, dass die Steelers sich auf jüngere Spieler konzentrieren wollten; Greene hatte zwar Verständnis für die geschäftliche Entscheidung, fühlte sich aber von der Organisation verletzt, die er weiterhin sehr schätzte.

Spätere KarriereBearbeiten

Am 21. Mai 1996 unterschrieb Greene bei den Carolina Panthers (ein Zweijahresvertrag über 2 Millionen Dollar) nach deren Eröffnungssaison 1995 und half ihnen, das NFC Championship Game zu erreichen, wo das Team gegen den späteren Super Bowl XXXI Champion Green Bay Packers verlor. Im Jahr 1996 wurde er zum NFC Linebacker des Jahres gewählt und erhielt den NEA Defensive Player of the Year Award. Darüber hinaus wählten die NFL Alumni Greene zum NFL Linebacker of the Year Award. Außerdem wurde er vom Washington D.C. Touchdown Club zum NFC-Spieler des Jahres gewählt. Außerdem stellte Greene mit fünf Multi-Sack-Spielen in Folge einen NFL-Rekord auf und führte die NFL mit 141⁄2 Sacks zum zweiten Mal innerhalb von drei Jahren an. Nebenbei wurde er 1996 zum zweiten Mal in drei Jahren in die Liste der All-Pro gewählt. Greene wurde zu seinem vierten Pro Bowl gewählt. Sein Panther-Teamkollege Dwight Stone bezeichnete ihn neben Sam Mills als den „professionellsten Spieler“ des Panther-Teams von 1996.

Nach nur einer Saison bei den Panthers und einem Streit mit der Organisation wurde er vom Team entlassen und unterzeichnete am 26. August 1997 einen Sechsjahresvertrag über 13 Millionen Dollar mit den San Francisco 49ers, der einen Bonus von 750.000 Dollar enthielt. Bei den 49ers hatte Greene 10,5 Sacks. Greene wurde bei den 49ers als „Elefant“ eingesetzt, als Spieler, der den Passer angreift und in den Spielen bei wahrscheinlichen Pass Downs zum Einsatz kommt. Während er dies tat, trug er zum Laufspiel bei, da die 49ers 3,5 Yards pro Rush zuließen und Greene 10,5 der 54 Sacks der 49ers hatte.

Nach dem Holdout 1997 und einem Jahr bei den 49ers unterschrieb Greene am 28. Februar 1998 erneut bei den Panthers. Im Dezember 1998 griff er Kevin Steele, Carolinas Linebacker-Coach, während eines Spiels an; er wurde vom Team für ein Spiel gesperrt. Nach der Saison wurde Greene von der National Football League Players Association (NFLPA) zum NFC Linebacker des Jahres gewählt. Nach der Saison 1998 wurde Greene auch in den Pro Bowl berufen, womit er insgesamt fünfmal in den Pro Bowl kam. Greene war nach Michael Sinclair (161⁄2 Sacks) und Reggie White (16 Sacks) der drittbeste Sackbacker der NFL und lag gleichauf mit Michael Strahan, der ebenfalls 15 Sacks erzielte. Seit 2017 sind Greenes 15,0 Sacks aus dem Jahr 1998 zusammen mit Greg Hardy aus der Saison 2013 der Franchise-Rekord der Panthers.

Greene trat in den Ruhestand, nachdem er 1999 als 4-3 Outside Linebacker 12 Sacks (gut für den siebten Platz in der NFL) erzielt hatte; er beendete seine Karriere als fünfmaliger Pro Bowler und ist mit 160 Sacks der drittbeste Sacksammler der NFL aller Zeiten, hinter Bruce Smith und Reggie White. Er beendete seine Karriere auch als der beste Linebacker der NFL in Sachen Sacks vor Spielern wie Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson und Andre Tippett. Greene ist außerdem einer von nur vier Spielern, die die NFL in mehreren Saisons anführten (’94 mit den Steelers und ’96 mit den Panthers). Außerdem ist er mit drei Safeties der zweitbeste Spieler seiner Karriere und mit 26 Fumble-Recoveries (die er für 136 Yards und zwei Touchdowns zurückbrachte) der drittbeste Spieler aller Zeiten. Während seiner Karriere verzeichnete Greene fünf Interceptions, die er für 53 Yards und einen Touchdown zurückbrachte, und er ist einer von drei Spielern, die in mindestens 10 verschiedenen Spielzeiten 10 oder mehr Sacks erzielten; in 15 Spielzeiten erzielte er im Durchschnitt mehr als 10 Sacks pro Jahr. Greene beendete seine Karriere mit 160 Sacks, 62,5 Tackles gegen Running Backs hinter der Line of Scrimmage, 23 erzwungenen Fumbles, 26 wiederhergestellten Fumbles, drei Defensive Touchdowns und drei Safeties. Greene entschied sich für den Ruhestand, während er noch auf hohem Niveau spielte, anstatt ein „designierter Pass Rusher“ zu werden.

Greene bestritt in seiner 15-jährigen Karriere 228 Spiele; in der modernen Ära (seit 1970) hatten nur vier andere Linebacker (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) längere Karrieren. Achtmal war er unter den Top 10 der NFL bei den Sacks, zweimal führte er die NFL an. In 11 seiner 15 Jahre führte er seinen Verein bei den Sacks an. Außerdem nahm er in seinen 15 Spielzeiten an sechs Conference-Meisterschaften teil. Greene gilt als einer der besten Pass Rusher aller Zeiten. Über seine Karriere sagte er: „Ich war ein Outside Linebacker in einem 3-4-System, also hatte ich eigentlich Deckungsverantwortung. Mein Rush war also eher begrenzt. Trotzdem denke ich, dass meine Zahlen ziemlich gut zu denen passen, die den Passer bei jedem Pass Down gerusht haben.“

Nachdem er fünf Jahre in Folge Finalist war, wurde Greene im Jahr 2016 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.