Kevin Anderson: ‚Ein Tennisspieler, der sich outet, könnte die Tore für andere öffnen‘

„Ich versuche, nicht zu politisch zu werden“, sagt Kevin Anderson, als er sich am Ende eines verregneten Tages im National Tennis Centre ausruht. „Aber da ich aus Südafrika komme, wo die Apartheid ein großes Problem war und es viel Ungleichheit gab, hat mich meine Sichtweise auf bestimmte Themen geprägt.

Anderson, der diese Woche sein Comeback im Queen’s Club fortsetzen wird, nachdem er die French Open wegen einer Ellbogenverletzung verpasst hat, wird lebendig, wenn er über Dinge abseits des Platzes spricht. Der Weltranglisten-8. liebt seine Arbeit, aber sie definiert ihn nicht. Obwohl Anderson schöne Erinnerungen an seinen Lauf in Wimbledon im letzten Jahr hat, als er das Finale erreichte, nachdem er Roger Federer nach einem Zwei-Satz-Rückstand in der Runde der letzten Acht besiegte und sechs Stunden und 36 Minuten brauchte, um John Isner im zweitlängsten Match der Grand-Slam-Geschichte zu besiegen, weiß er, dass es eine Welt außerhalb des Tennis gibt.

Der Sport hat Anderson, der in der ersten Runde der Fever-Tree Championships auf den Briten Cameron Norrie trifft, eine Plattform gegeben, auf der er seine Ansichten kundtun kann, und er hat sich als stellvertretender Vorsitzender des ATP-Spielerrats für einige wichtige Anliegen eingesetzt. Der 33-Jährige hat sein Umweltbewusstsein kanalisiert, indem er gegen die Verwendung von Plastik auf der Tour vorgegangen ist, und er zeigt Ambitionen, dafür zu sorgen, dass Spieler mit niedrigeren Rängen erschwinglichen Zugang zu Sportpsychologen haben, während er sich selbst als Feminist bezeichnet und ein Verbündeter der LGBTQ-Gemeinschaft geworden ist.

Es spricht für eine kämpferische Ader in dem 1,80 m großen Power-Server. „Meine Frau Kelsey und ich haben letztes Jahr unsere erste Wohltätigkeitsveranstaltung für zwei Zwecke durchgeführt, und wir werden es wieder tun“, sagt Anderson. „Die erste war für ein örtliches Tierheim in Delray Beach in Florida, wo wir leben und von wo wir unseren Hund Lady Kady adoptiert haben.

„Dann haben wir mit Ocean Conservancy zusammengearbeitet, einem Unternehmen, das sich für Nachhaltigkeit einsetzt. Wir haben uns auf ein Programm namens Trash Free Seas konzentriert. Es konzentriert sich darauf, Plastik aus unseren Ozeanen zu entfernen.“

Im Januar lud der Journalist Nick McCarvel Anderson ein, bei einem LGBTQ-Talk bei den Australian Open zu sprechen. Anderson stört es, dass es keinen offen schwulen männlichen Spieler auf der Tour gibt. „Es gibt definitiv ein Stigma, das damit verbunden ist“, sagt er. „Die Gesellschaft war in der Vergangenheit nicht gerade einladend. Die Zeiten ändern sich, weil die Leute darüber reden, und das ist großartig, aber es wird jemanden brauchen, der diesen Trend bricht. Das wird nicht leicht sein. Es wird eine Menge Mut erfordern. Aber wenn wir hoffentlich aufgeschlossener sind, wird es vielleicht etwas leichter.“

„Eine Person, die es tut, könnte die Tore für andere öffnen. In den USA gab es im Mannschaftssport einige Spieler, die sich geoutet haben. Jason Collins, der erste NBA-Spieler, der sich geoutet hat, sagte, eine seiner größten Herausforderungen sei die Sorge um seine Mannschaftskameraden gewesen. Aber als er es einmal getan hatte und seine Teamkollegen ihn unterstützten, half das auch anderen.

„Tennis ist individuell, daher ist die Dynamik anders. Ich hoffe, dass die Spieler gemeinsam ein Umfeld schaffen, in dem sich jemand wohl fühlt. Es geht darum, ein gutes Bewusstsein zu haben. Jason hat viel darüber gesprochen. Es sind kleine Dinge, wie zum Beispiel zu sagen: ‚Das ist so schwul.‘

„Jemand, der schwul ist, könnte es sehr beleidigend finden, sich aber nicht wohl dabei fühlen, es auszusprechen. In der NBA gibt es sogar ein System, bei dem man für solche Äußerungen mit einer Geldstrafe belegt wird. Das kann sehr beleidigend sein, und solche Schritte können im Tennis eingeführt werden. Es gehört dazu, respektvoll zu sein und zu verstehen, wie einfache Kommentare wie diese von anderen aufgenommen werden können.“

Die Zeiten für den Spielerrat, der von Novak Djokovic geleitet wird, waren schwierig. Die Absetzung von Chris Kermode als Verbandschef nach einer Fehde mit Djokovic hinterließ einen bitteren Beigeschmack, während Justin Gimelstob, eine zunehmend einflussreiche Figur in den Korridoren der Macht, im Mai nach seiner Verurteilung wegen Körperverletzung aus dem ATP-Vorstand zurücktrat.

Die Gimelstob-Affäre veranlasste Stan Wawrinka, einen „besorgniserregenden Verfall der moralischen Standards“ im Männersport zu beklagen. „Der Rat kann manchmal sehr politisch werden“, sagt Anderson. „Ich versuche, so neutral wie möglich zu bleiben.“

Anderson, ein relativer Spätzünder, ist in den letzten Jahren aufgeblüht, verlor 2017 im Finale der US Open gegen Rafael Nadal und letztes Jahr im Finale von SW19 gegen Djokovic. Er hat seine Millionen verdient. Doch nicht jeder hat so viel Glück. Letzte Woche hat der kanadische Spieler Vasek Pospisil auf Twitter auf die finanziellen Herausforderungen hingewiesen, mit denen Spieler auf den unteren Rängen konfrontiert sind.

Anderson hat Verständnis für Pospisil. „Es liegt noch ein langer Weg vor uns, aber wir haben in den letzten fünf oder sechs Jahren enorme Verbesserungen erzielt“, sagt er. „Die Rente ist drastisch erhöht worden. Die Preisgelder wurden erhöht.“

„Es ist wichtig, die öffentliche Wahrnehmung zu ändern. In einem Mannschaftssport zuckt niemand mit der Wimper, wenn sich ein Spieler verletzt und trotzdem bezahlt wird. Im Tennis gibt es so etwas nicht.“

Was seine unmittelbaren Ambitionen angeht, so hofft Anderson, sich seinen Traum zu erfüllen, ein Slam-Champion zu werden. Doch dies ist die härteste Ära in der Geschichte des Sports. „Ich habe zwei Finals erreicht und treffe auf Typen, die zusammen über 30 Grand Slams gewonnen haben“, sagt er. „Aber das ist großartig für den Sport. Man muss sich damit abfinden. Sich etwas anderes zu wünschen ist sinnlos.“

Kevin Anderson nimmt diese Woche an den Fever-Tree Championships im Queen’s Club teil. Tickets bei fevertreechampionships.com

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