Karolingische Kunst, eine Einführung

Charlemagne, König der Franken und späterer Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, initiierte eine kulturelle Erneuerung, die als karolingische Renaissance bekannt wurde. Diese Wiederbelebung orientierte sich am christlichen Reich Konstantins, das zwischen 306 und 337 seine Blütezeit erlebte. Konstantin war der erste römische Kaiser, der zum Christentum konvertierte, und hinterließ ein beeindruckendes Erbe an militärischer Stärke und künstlerischem Mäzenatentum.

Karlemagne sah sich selbst als den neuen Konstantin und stieß diese Wiederbelebung an, indem er seine Admonitio generalis (789) und Epistola de litteris colendis (ca. 794-797) schrieb. In der Admonitio generalis erlässt Karl eine Kirchenreform, von der er glaubt, dass sie seine Untertanen moralischer machen wird, und in der Epistola de litteris colendis, einem Brief an den Abt Baugulf von Fulda, legt er seine Absichten für eine Kulturreform dar. Vor allem aber lud er die größten Gelehrten aus ganz Europa an seinen Hof ein, um ihnen Ratschläge für die Erneuerung von Politik, Kirche, Kunst und Literatur zu erteilen.

Odo von Metz, Innenraum der Pfalzkapelle, Aachen, 805 (Foto: Holly Hayes)

Die karolingische Kunst ist in Handschriften, Skulpturen, Architektur und anderen religiösen Artefakten aus der Zeit zwischen 780 und 900 überliefert. Diese Künstler arbeiteten ausschließlich für den Kaiser, Mitglieder seines Hofes und die mit dem Hof verbundenen Bischöfe und Äbte. Geografisch erstreckte sich die Wiederbelebung auf das heutige Frankreich, die Schweiz, Deutschland und Österreich.

Charlemagne beauftragte den Architekten Odo von Metz mit dem Bau eines Palastes und einer Kapelle in Aachen, Deutschland. Die Kapelle wurde im Jahr 805 geweiht und ist als Pfalzkapelle bekannt. Dieser Raum diente als Sitz der Macht Karls des Großen und beherbergt noch heute seinen Thron.

Die Pfalzkapelle ist achteckig mit einer Kuppel, die an die Form von San Vitale in Ravenna, Italien (fertiggestellt 548), erinnert, wurde aber mit Tonnen- und Kreuzgratgewölben gebaut, die eine typisch spätrömische Bauweise darstellen. Die Kapelle ist vielleicht das beste erhaltene Beispiel karolingischer Architektur und beeinflusste wahrscheinlich die Gestaltung späterer europäischer Palastkapellen.

Charlemagne hatte in Aachen sein eigenes Skriptorium, ein Zentrum für das Kopieren und Illuminieren von Manuskripten. Unter der Leitung von Alkuin von York entstand in diesem Skriptorium eine neue Schrift, die sogenannte karolingische Miniskusschrift. Vor dieser Entwicklung waren die Schreibstile oder Schriften in Europa lokal begrenzt und schwer zu lesen. Ein Buch, das in einem Teil Europas geschrieben wurde, konnte in einem anderen Teil nicht ohne Weiteres gelesen werden, selbst wenn Schreiber und Leser beide des Lateinischen mächtig waren. Die Kenntnis der karolingischen Minischrift verbreitete sich von Aachen aus und wurde von allen übernommen, was eine klarere schriftliche Kommunikation im Reich Karls des Großen ermöglichte. Die karolingische Minischrift war etwa 400 Jahre lang die am weitesten verbreitete Schrift in Europa.

Die figürliche Kunst aus dieser Zeit ist leicht zu erkennen. Im Gegensatz zu den flachen, zweidimensionalen Werken der frühchristlichen und frühbyzantinischen Künstler versuchten die karolingischen Künstler, die dritte Dimension wiederherzustellen. Sie verwendeten klassische Zeichnungen als Vorlage und versuchten, eine überzeugendere Raumillusion zu schaffen.

St. Markus aus dem Godescalc-Evangeliar, folio 1v., ca. 781-83

Diese Entwicklung wird deutlich, wenn man die Autorenporträts in illuminierten Handschriften verfolgt. Das Godescalc-Evangeliar, das von Karl dem Großen und seiner Frau Hildegard in Auftrag gegeben wurde, entstand um 781-83 während seiner Herrschaft als König der Franken und vor dem Beginn der karolingischen Renaissance. In dem Bildnis des heiligen Markus verwendet der Künstler typische frühbyzantinische Kunstkonventionen. Das Gesicht ist stark in Braun modelliert, die Falten des Faltenwurfs fallen in stilisierten Mustern und es gibt wenig oder keine Schattierungen. Die sitzende Position des Evangelisten wäre in der Realität nur schwer wiederzugeben, da es räumliche Ungereimtheiten gibt. Das linke Bein ist im Profil dargestellt, das andere Bein ist gerade abgebildet. Dieses Autorenporträt ist typisch für seine Zeit.

Die Ebbo-Evangelien wurden um 816-35 in der Benediktinerabtei von Hautvillers für Ebbo, den Erzbischof von Reims, angefertigt. Das Autorenporträt des hl. Markus ist charakteristisch für die karolingische Kunst und die karolingische Renaissance. Der Künstler hat die Körperform und -haltung des Evangelisten mit ausgeprägten, wilden Linien dargestellt. Der Schemel steht in einem ungünstigen, unrealistischen Winkel, aber es gibt zahlreiche Versuche des Künstlers, den Körper als dreidimensionales Objekt im Raum darzustellen. Das rechte Bein ist unter den Stuhl geklemmt, und der Künstler versucht, dem Betrachter durch geschwungene Linien und Schattierungen zu zeigen, dass das Bein eine Form hat. Es gibt Schattierungen und eine einheitliche Perspektive. Der auf dem Stuhl sitzende Evangelist nimmt eine glaubwürdige Pose ein.

St. Markus aus dem Ebbo-Evangeliar, folio 18v., um 816-35

Karolomäus, wie Konstantin vor ihm, hinterließ ein fast mythisches Erbe. Die karolingische Renaissance war der letzte große Versuch, die klassische Kultur vor dem Spätmittelalter wiederzubeleben. Das Reich Karls des Großen wurde bis zum Ende des neunten Jahrhunderts von seinen Nachfolgern geführt. Im frühen zehnten Jahrhundert kamen die Ottonen an die Macht und vertraten andere künstlerische Ideale.