Kann ich ein Gespräch zwischen mir und einer anderen Person legal aufzeichnen?

Möchten Sie den schikanösen Chef oder Ihren rachsüchtigen Ex heimlich aufzeichnen, wenn er das nächste Mal eine verbale Tirade gegen Sie startet? Unumstößliche Beweise sind viel wert, aber was ist der Preis dafür? Das hängt davon ab, wo Sie buchstäblich stehen, wenn Sie die Aufnahme machen.

Aufnahmegesetze auf Bundes- und Landesebene

Die USA und die Bundesstaaten haben ihre eigenen Gesetze, die die Rechtmäßigkeit der heimlichen Aufnahme von mündlichen, telefonischen und anderen Mitteilungen regeln. Die heimliche Aufzeichnung eines Gesprächs durch eine Person unterliegt den Gesetzen des Staates, in dem sie die Aufzeichnung vornimmt, es sei denn, das Bundesgesetz schützt die Privatsphäre besser.

Der Federal Wiretap Act

Als Reaktion auf den öffentlichen Aufschrei über die verdeckte Aufzeichnung der Aktivitäten politischer Aktivistengruppen durch die Regierung in den 1960er Jahren erließ der Kongress den Wiretap Act als Teil des Omnibus Crime Control and Safe Streets Act von 1968. (18 U.S.C. § 2510.)

Illegale Aufzeichnungen nach dem Wiretap Act

Nach dem bundesstaatlichen Wiretap Act ist es für jede Person illegal, eine mündliche, telefonische oder elektronische Kommunikation heimlich aufzuzeichnen, von der die anderen Beteiligten vernünftigerweise erwarten, dass sie privat ist. (18 U.S.C. § 2511.)

Ausnahmen

Es gibt zwei große Ausnahmen, die in dieses Gesetz eingebaut sind und die es aushebeln können. Eine Aufzeichnung, die andernfalls gegen das Abhörgesetz verstößt, ist legal, wenn:

• einer der Gesprächsteilnehmer der Aufzeichnung zustimmt, oder
• die Person, die die geheime Aufzeichnung vornimmt, gesetzlich dazu ermächtigt ist.

(18 U.S.C. § 2511.) In der Praxis bedeutet dies, dass die Aufzeichnung eines Gesprächs legal ist, wenn die Person, die die Aufzeichnung vornimmt, ein Gesprächsteilnehmer ist (und daher der Aufzeichnung zustimmt). Dies schafft ein ziemlich großes Schlupfloch.

Reasonable Expectation of Privacy

Der Wiretap Act (sowie jedes einzelstaatliche Gesetz, das die heimliche Aufzeichnung von Gesprächen regelt) schützt nur die Kommunikation, von der die Personen, die heimlich aufgezeichnet werden, vernünftigerweise erwarten, dass sie privat ist. Ob man in einer bestimmten Situation vernünftigerweise erwarten kann, privat zu sein, hängt vom Kontext ab: Befand sich das Gespräch an einem öffentlichen oder privaten Ort? Hat die aufgezeichnete Person das Thema als privat betrachtet? Eine Person, die auf einer Party damit prahlt, dass sie einen Freund bei einem Geschäftsabschluss betrogen hat, kann später nicht dagegen Einspruch erheben, dass eine Aufzeichnung dieses Geständnisses als Beweismittel in einer von ihrem Ex-Freund eingereichten Klage verwendet wird.

Zustimmung zur Aufzeichnung

Der bundesstaatliche Wiretap Act und die meisten einzelstaatlichen Gesetze, die geheime Aufzeichnungen regeln (siehe unten), erlauben verdeckte Aufzeichnungen, wenn eine Partei (oder in einigen Staaten mehrere) zustimmt. Wie bereits erwähnt, kann die Zustimmung stillschweigend erfolgen, wenn ein Gesprächsteilnehmer einen anderen aufzeichnet; sie kann auch erteilt werden, wenn ein Verbraucher nach dem obligatorischen Hinweis „Dieses Gespräch kann zu Qualitätssicherungszwecken aufgezeichnet werden“ in einer „Hilfe“-Hotline bleibt. Die Zustimmung kann aber auch ausdrücklich erfolgen, z.B. wenn die Quelle eines Reporters zustimmt, für eine Reportage „auf Band“ zu sprechen.

Aufhebung von weniger schützenden einzelstaatlichen Gesetzen

Das bundesstaatliche Abhörgesetz setzt alle einzelstaatlichen Gesetze außer Kraft, die die Privatsphäre weniger schützen als das Gesetz selbst. Daher ist jedes staatliche Gesetz, das die heimliche Aufzeichnung einer Kommunikation durch irgendjemanden und ohne die Zustimmung einer Partei erlaubt, ungültig und wird durch das Bundesgesetz außer Kraft gesetzt.

Staatliche Gesetze mit höherem Schutzniveau werden nicht außer Kraft gesetzt

Allerdings werden staatliche Gesetze, die den Bürgern einen größeren Schutz der Privatsphäre bieten als das Abhörgesetz, nicht durch das Bundesgesetz außer Kraft gesetzt, und ihre Bestimmungen werden durchgesetzt.

In zwölf Staaten darf niemand eine private Kommunikation ohne die Zustimmung aller an dieser Kommunikation Beteiligten aufzeichnen. Somit sind keine heimlichen Aufnahmen erlaubt (mit Ausnahmen für Strafverfolgungsbeamte, die eine Genehmigung für solche Aufnahmen erhalten haben). Die Staaten mit diesen Gesetzen sind Kalifornien, Connecticut, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Montana, Nevada, New Hampshire, Pennsylvania und Washington.

Strafen

Wer gegen die bundesstaatlichen oder einzelstaatlichen Aufzeichnungsgesetze verstößt, dem drohen Gefängnisstrafen, Geldstrafen oder sogar Schadensersatz in einem Zivilprozess.

Strafen

Wer gegen das bundesstaatliche Abhörgesetz verstößt, dem droht eine Strafe von bis zu fünf Jahren Gefängnis, eine Geldstrafe von 500 Dollar oder beides. (18 U.S.C. § 2511.)

Eine Person, die gegen ein staatliches Gesetz verstößt, das die heimliche Aufzeichnung von Gesprächen verbietet, muss mit der in diesem Gesetz vorgesehenen Strafe rechnen. Praktisch jeder Staat verhängt irgendeine strafrechtliche Sanktion für Verstöße gegen sein Gesetz über geheime Aufzeichnungen. Wer beispielsweise gegen das kalifornische Gesetz verstößt, muss mit einer Verurteilung wegen eines Vergehens, einer einjährigen Gefängnisstrafe und einer Geldstrafe von 2.500 Dollar rechnen. (Cal. Penal Code § 631.)

Zivilrechtliche Strafen

In den meisten Staaten, in denen das Abhören von Personen, die der Aufzeichnung nicht zugestimmt haben, illegal ist, kann die aufgezeichnete Person die Person, die die Aufzeichnung vornimmt, verklagen. Eine Person, die einen solchen Zivilprozess gewinnt, kann Schadenersatz erhalten.

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Geheime Aufnahmen bergen reale Risiken, und die Folgen sind von Staat zu Staat unterschiedlich. Wenden Sie sich an einen Anwalt für Strafverteidigung in Ihrem Bundesland, um herauszufinden, wie die Gesetze aussehen und welche Strafen bei Verstößen drohen, bevor Sie heimliche Aufnahmen von Gesprächen in Erwägung ziehen.