Kanadas Legalisierung von Marihuana bietet eine Blaupause für die USA

Als Kanada letzten Herbst Cannabis legalisierte, begann das Land einen Weg zu bahnen, dem die USA eines Tages folgen sollten. Es gibt viel Nachahmenswertes an der Vorgehensweise der kanadischen Regierung bei der Legalisierung und einige Dinge, die es zu vermeiden gilt, aber die Legalisierung von Marihuana in so großem Umfang und so nah an der Heimat wird zweifellos einen tiefgreifenden Einfluss auf die künftige Behandlung des Themas in Amerika haben.

Medizinisches Marihuana oder Marihuana für den Freizeitgebrauch ist jetzt in 33 US-Bundesstaaten legal, obwohl sein Besitz oder Gebrauch nach Bundesrecht illegal ist. Es ist eine unhaltbare Situation, dass Personen, die eine Aktivität ausüben, die jetzt in 60 Prozent des Landes legal ist, gegen das Bundesrecht verstoßen. Dies ist sowohl für Marihuanakonsumenten als auch für die Cannabisindustrie problematisch. Und obwohl sich ein Markt herausbildet, der die Verwendung von Marihuana sowohl für medizinische Zwecke als auch für den Freizeitgebrauch unterstützt, erweist er sich bestenfalls als eine gestelzte Anstrengung.

Nationale Banken zögern, sich zu engagieren, was bedeutet, dass Cannabisunternehmen Schwierigkeiten haben, Darlehen und Kreditlinien zu erhalten. Dies erschwert auch Leasing, Vertragsabschlüsse, Versicherungen, Bankgeschäfte, Einkommenssteuern und vieles mehr. Darüber hinaus müssen Züchter, Abgabestellen und andere potenzielle Branchenteilnehmer bereit sein, täglich Straftaten zu begehen und sich damit Risiken wie hohen Geldstrafen, Verfall und Gefängnisstrafen auszusetzen.

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Ich kann mir nicht vorstellen, dass das Land weiterhin einen Weg einschlägt, auf dem eine aufkeimende neue Industrie erheblich eingeschränkt wird und ein wachsender Prozentsatz des Landes gleichzeitig das Gesetz befolgt und dagegen verstößt.

Kanada ist nach Uruguay erst das zweite Land der Welt, das Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert hat. Mit der Verabschiedung des Cannabis-Gesetzes wurde eine Blaupause geschaffen, der die USA folgen könnten. Es versetzt uns auch in eine hervorragende Position, um die Stärken und Schwächen der Legalisierungsbemühungen eines großen Landes zu beobachten und unseren eigenen Ansatz entsprechend anzupassen. Wenn die Einführung in Kanada ohne größere Katastrophen verläuft, haben die US-Gesetzgeber, die auf eine Reform auf Bundesebene drängen, ein glaubwürdiges Modell, auf das sie sich bei ihren Gesprächen stützen können.

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Der Kongress könnte einige dieser Probleme angehen, indem er das Verbot auf Bundesebene aufhebt, soweit es sich auf Handlungen bezieht, die nach einzelstaatlichem Recht erlaubt sind. Aber eine umfassendere Lösung, wie sie in Kanada gewählt wurde, wäre für alle Parteien, auch für unsere Regierung, am vorteilhaftesten.

Was bisher funktioniert

Die kanadische Regierung hat sich die Zeit genommen, eine föderale Arbeitsgruppe zusammenzustellen, die bei der Ausarbeitung eines Gesetzes helfen sollte, das viele der Probleme, die sich aus der Legalisierung ergeben könnten, vorwegnimmt und behandelt. Die Gesetzgebung ist tiefgreifend und umfassend, und dennoch gelingt es ihr, die Mehrheit der regulatorischen Entscheidungen – wie z.B. wo Cannabis verkauft und konsumiert werden kann – in den Händen der Provinzen zu belassen, ein Ansatz, den die USA meiner Meinung nach nachahmen wollen.

Unter dem Cannabisgesetz behalten die kanadischen Provinzen die Möglichkeit, den Freizeitkonsum zu verbieten, ein Szenario, das für die konservativsten Staaten Amerikas attraktiv sein dürfte. Die Einwohner von Provinzen, die den Freizeitkonsum verbieten, können jedoch weiterhin Cannabis online über eine von der Regierung betriebene Website bestellen. Damit entfällt der Bedarf an illegalen Drogenkäufen auch in Gebieten, die den Freizeitkonsum von Marihuana nicht zulassen wollen. Ein Ansatz wie der kanadische, der es den Staaten erlaubt, ihren Werten treu zu bleiben, hat auch die besten Chancen, trotz einer gespaltenen Regierung zu bestehen.

Ein weiteres Argument für das kanadische Modell ist die Einführung von bescheidenen Steuern auf Marihuana. Diese bringen nicht nur Einnahmen, sondern tragen auch zur Verdrängung des Schwarzmarktes bei. Die nationale Regierung erhebt eine Verbrauchssteuer von 10 Prozent oder 1 kanadischen Dollar pro Gramm, je nachdem, welcher Betrag höher ist, und überlässt den Provinzen 75 Prozent der Einnahmen. Dies geschieht zusätzlich zu den Verkaufssteuern, die zwischen 5 und 15 Prozent liegen. Diese Steuern sind immer noch niedriger als die in Kalifornien, wo höhere Steuern dazu geführt haben, dass legales Marihuana etwa 77 Prozent mehr kostet als Cannabis, das von nicht zugelassenen Händlern verkauft wird. Dies gilt auch für andere steuerstarke US-Bundesstaaten: Legales Marihuana wird vom Markt verdrängt.

Ein weiterer Faktor, der Menschen auf den Schwarzmarkt treibt, ist das Mindestalter für den Kauf von Marihuana. In Kanada liegt es bei 18 Jahren, während in den 10 amerikanischen Bundesstaaten, die den Freizeitkonsum legalisiert haben, das Kaufalter bei 21 Jahren liegt. Das bedeutet, dass die 38 Prozent der College-Studenten, die Marihuana konsumieren (Stand 2017), dies weiterhin illegal tun müssen.

Wenn die USA wirklich von der Legalisierung profitieren wollen, müssen sie ähnliche Schritte unternehmen, um den Schwarzmarkt zu unterdrücken, wie es Kanada getan hat.

Die kanadische Regierung versiegelt auch die Strafregister von Marihuana-Konsumenten, die für Straftaten angeklagt wurden, die inzwischen legal sind, ohne Gebühren und Wartezeiten. Dies ist ein enormer Vorteil für diejenigen, die in einem ineffektiven und jahrzehntelangen „Krieg gegen die Drogen“ gefangen waren.

Was noch getan werden muss

Obwohl Kanadas Ansatz überwältigend gründlich und positiv war, müssen bei Veränderungen dieses Ausmaßes zwangsläufig noch ein paar Fehler behoben werden. Je länger wir den Übergang beobachten können, desto mehr werden wir lernen, aber es gibt ein paar unmittelbare Lehren, die wir aus Kanadas bisherigen Bemühungen ziehen können.

Eine davon ist, dass das Land es versäumt hat, sich damit zu befassen, was mit Menschen geschehen soll, die derzeit für Besitzdelikte inhaftiert sind, die inzwischen legal geworden sind. Während das Land aktiv daran arbeitet, den Bürgern zu helfen, die ihre Strafe bereits verbüßt haben, brauchen auch diejenigen, die noch im Gefängnis sitzen, Unterstützung.

Kritiker haben darauf hingewiesen, dass Kanadas strenge Verpackungsgesetze, die von den Unternehmen verlangen, schlichte Verpackungen zu verwenden und Schriftgröße, -stil und -farben zu regulieren, es den Marken und Anbietern erschwert haben, die Unterschiede zwischen den Produkten klar zu formulieren und den Konsumenten die besten Sorten und Dosierungen zu empfehlen. Diese Gesetze sind gut gemeint, denn sie sollen Unternehmen daran hindern, ihre Produkte an Kinder zu vermarkten. Aber schlecht gekennzeichnete Produkte erschweren es den Käufern, die Produkte zu erkennen, die ihren Bedürfnissen am ehesten entsprechen.

Und obwohl Kanada eine phänomenale Arbeit bei der Strukturierung eines Programms geleistet hat, das die illegale Konkurrenz ausschaltet, geben nicht lizenzierte Drogenhändler nicht kampflos auf. Illegale Cannabishändler in Kanada haben auf die Legalisierung reagiert, indem sie ihre Preise gesenkt haben, um wettbewerbsfähiger zu werden. Es wird interessant sein zu sehen, wie das Land damit umgehen wird.

Ausblick

Obwohl Kanada noch einige Probleme zu lösen hat, verlief die Einführung der Legalisierung von Marihuana reibungslos. Sie hat sowohl im ganzen Land als auch in der US-Investorengemeinschaft für Aufregung gesorgt. Nach der Legalisierung begannen amerikanische Investitionsgelder in kanadische Marihuana-Produzenten, Einzelhändler und Anbautechnologien zu fließen. Die Tatsache, dass Kanada Cannabis vor den USA legalisiert hat, verschafft dem Land einen Vorsprung im Cannabisgeschäft, so dass die USA aufholen müssen, falls und wenn es jemals auf nationaler Ebene legalisiert wird. Kanadische Unternehmen investieren bereits in den US-Markt und versuchen, US-Produkte zu lizenzieren, und sie haben die besten Chancen, die größten Unternehmensportfolios aufzubauen. Es gibt auch Spekulationen, dass Kanada ein lukratives Exportgeschäft für andere Länder aufbauen könnte, die die medizinische Verwendung von Cannabis legalisiert haben.

Die USA haben viel zu gewinnen, sollten sie sich entscheiden, Kanadas Fußstapfen zu treten. Sie könnten die Kosten für die Inhaftierung von Bürgern für etwas, das in 33 Bundesstaaten bereits legal ist, vermeiden, den Schwarzmarkt verdrängen und den Menschen mehr Sicherheit und Transparenz beim Kauf von Cannabis bieten. Durch die Legalisierung von Cannabis erkennt Kanada an, dass es sich nicht lohnt, Bürger zu bekämpfen, die keine Gewalttaten begehen oder andere verletzen. Das ist ein Paradigmenwechsel, den sich andere Länder wie die USA zunutze machen sollten.

Lyle Hauser ist Gründer und CEO von The Vantage Group, einer in Florida ansässigen Private-Equity-Firma und spezialisierten Unternehmensberatung, die Unternehmen in der Frühphase betreut, darunter auch Cannabis- und Cannabis-Technologieunternehmen.