Könnte das Hacken des Immunsystems Allergien heilen?

Mehr als 150 Millionen Europäer leiden an Allergien, und diese Zahl steigt aufgrund von Auslösern wie der zunehmenden Umweltverschmutzung weiter an. Laut der Europäischen Akademie für Allergie und klinische Immunologie könnte bis 2025 jeder zweite EU-Bürger von einer Allergie betroffen sein.

Allergien werden in der Regel mit lebenslangen Medikamenten wie Antihistaminika behandelt, die Symptome wie rote Augen und eine laufende Nase lindern. Etwa 5-10 % der Betroffenen wenden jedoch eine andere Art der Behandlung an, die so genannte Immuntherapie, bei der das Immunsystem gegen bestimmte Allergene desensibilisiert wird, wodurch Allergien schließlich geheilt werden können.

Das Verfahren kann jedoch recht mühsam sein. Obwohl manchmal Tropfen oder Tabletten unter die Zunge verabreicht werden können, sind häufige Arztbesuche für Spritzen typischer. Die Patienten beginnen mit einer niedrigen Dosis des Allergens, die über mehrere Jahre hinweg allmählich erhöht wird.

„Es verlangt dem Patienten ziemlich viel ab, und das ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum es nicht die beliebteste Behandlung ist“, sagt Dr. Ronald van Ree vom Amsterdamer Universitätsklinikum in den Niederlanden. Außerdem können bei einigen Patienten Nebenwirkungen wie Hautreaktionen auftreten oder sie entscheiden sich nicht für die Behandlung, da die Kosten nicht in allen Ländern von der öffentlichen Krankenversicherung übernommen werden.

Dr. van Ree und seine Kollegen wollen die Immuntherapie wirksamer und schneller machen und gleichzeitig die Nebenwirkungen, die während der Behandlung auftreten können, verringern.

Birkenpollen

Sie tun dies im Rahmen eines Projekts namens BM4SIT, bei dem sie sich auf die Birkenpollenallergie konzentrieren, die durch ein bestimmtes Pollenproteinallergen ausgelöst wird. In Laborexperimenten und Tierversuchen haben sie bereits das Auftreten von Nebenwirkungen verringert.

„Wir haben dieses Molekül leicht modifiziert, so dass es die Nebenwirkungen nicht mehr so leicht auslöst wie das ursprüngliche Molekül“, sagte Dr. van Ree.

Das Team testet nun das optimierte Allergen bei Patienten in Dänemark.

Sie prüfen auch, ob sie der Behandlung Vitamin D3 hinzufügen können, das nachweislich eine schützende Wirkung gegen Allergien hat.

‚Wir hoffen, dass sich durch die Zugabe von Vitamin D3 die Geschwindigkeit, mit der die Wirkung erreicht wird, ändert, so dass sie schneller eintritt und wir weniger Injektionen benötigen‘, sagte er.

Jetzt führen die Forscher eine Studie mit Patienten in Amsterdam durch, um die Wirkung einer bestehenden Birkenpollenbehandlung zu vergleichen, wenn sie allein verabreicht wird, und wenn zusätzlich Vitamin D3 injiziert wird. Wenn die Versuche erfolgreich verlaufen, möchten sie das Vitamin und das veränderte Birkenpollenmolekül zusammenbringen, um ihre kombinierte Wirkung zu testen.

Das Team begann zwar mit Birkenpollen, weil es sich um ein einzelnes Protein handelt, hofft aber, dass sich das Prinzip auch auf andere Allergien übertragen lässt. Bei Katzenallergien zum Beispiel ist ebenfalls nur ein Molekül beteiligt. Für Gräserpollen- und Hausstaubmilbenallergien, bei denen mehrere Moleküle verantwortlich sind, müsste jedes einzelne neu entwickelt werden.

Asthma

Der Ansatz könnte sich sehr auszahlen. Wenn die aktuelle Studie erfolgreich verläuft, plant Dr. van Ree, sich als nächstes auf die Behandlung der Hausstaubmilbenallergie zu konzentrieren – der weltweit häufigsten Allergie. Diese Allergie ist schwerwiegender als andere Formen, da sie die Lungen und nicht die Augen, die Nase oder die Haut befällt und auch allergisches Asthma auslösen kann.

Henk Viëtor, der Geschäftsführer des Biotech-Unternehmens DC4U Technologies in Amsterdam, sagte, wenn Wissenschaftler einen Weg finden könnten, die Immuntherapie zur Behandlung von Asthma einzusetzen, würde dies „etwas völlig Neues auf den Tisch bringen“.

„Die Immuntherapie ist bei asthmatischen Symptomen fast nie wirksam“, sagte er.

Zu diesem Zweck haben Viëtor und sein Team eine Technik entwickelt, die die Immuntherapie bei Asthma wirksamer machen könnte.

‚Die Immuntherapie ist bei asthmatischen Symptomen fast nie wirksam.

-Henk Viëtor, CEO, DC4U Technologies

Bei der bestehenden Immuntherapie wird der Rohextrakt eines Allergens in einer Flüssigkeit aufgelöst und dem Patienten dann injiziert. Viëtor und sein Team haben jedoch im Labor experimentiert, indem sie bestimmten Teilen der bei der Behandlung verwendeten Allergene Zucker beifügten, die an Rezeptoren auf Zellen des Immunsystems binden.

Die Allergen-Zucker-Kombination erzieht das Immunsystem um, so dass ein Allergen keine allergische Reaktion mehr auslöst. Wir glauben, dass unsere Technologie wirklich eine Heilung für Patienten mit Allergien bieten kann“, sagte Viëtor.

Er glaubt, dass die Innovation die Immuntherapie für eine breite Palette von Allergien, einschließlich Hausstaubmilben und Erdnüssen, verbessern und die Dauer der Behandlung von etwa drei bis fünf Jahren auf drei bis fünf Monate drastisch verkürzen könnte.

‚Wir glauben, dass wir mit nur zwei oder drei Spritzen, genau wie bei Impfstoffen für Infektionskrankheiten, die Erfahrung wirklich verkürzen und sie sehr wirksam machen können‘, sagte Viëtor.

Das Team untersuchte im Rahmen des GAIT-Projekts, wie es seine Innovation durch Partnerschaften mit Pharmaunternehmen zur gemeinsamen Entwicklung neuer Behandlungen auf den Markt bringen kann.

Sie verhandeln derzeit mit mehreren Unternehmen, die bereits über Immuntherapieprodukte verfügen, und haben bereits einen Vertrag mit einem Unternehmen geschlossen, dessen Produkt sie mit ihrer Methode modifiziert haben. Wir versuchen bereits, weitere Beweise dafür zu erhalten, dass unsere Technologie funktioniert“, so Viëtor.

Er und seine Kollegen führen derzeit Laborversuche an Zellen und in Tieren durch, um einen Konzeptnachweis zu erbringen. Wenn sie erfolgreich sind, werden sie mit klinischen Versuchen fortfahren.

„Die Häufigkeit von Allergien nimmt rapide zu, daher denke ich, dass Innovationen in diesem Bereich dringend erforderlich sind, um eine Epidemie von Allergien und Asthma zu verhindern“, so Viëtor.

Die Forschung in diesem Artikel wurde von der EU finanziert. Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, teilen Sie ihn bitte in den sozialen Medien.